Chapitre 355 — Jeune renarde

« Ces dieux du Ciel suprême ne dissimulent pas leur souffle ; ils semblent s'être rendus chez Grand-mère Zhu.

» Zai Fu et le vieil aveugle vivaient à Shuzhou, à mille lieues de là. Le vieil aveugle semblait voir ces quelques personnes ; le visage étrange, il dit : « La nuit est tombée, le vieux démon Li est sorti. » Zai Fu, stupéfait : « S'ils tombent sur le vieux démon Li, qui a le visage de Grand-mère Zhu, ils vont sûrement mourir, non ?

» Le visage du vieil aveugle devint plus étrange encore : « Le vieux démon Li devisait et riait avec eux.

» Zai Fu : « Alors ils sont vraiment perdus.

Quand le vieux démon Li était au village, qui n'en était pas éperdument fasciné ? Même le chef du village n'osait pas le regarder ; il n'y a que toi pour rester insensible à la beauté de la vieille dame. À ton avis, quand ces quatre divinités du Ciel suprême se retourneront-elles l'une contre l'autre pour s'entretuer ? » Le vieil aveugle secoua la tête : « Après tout, ce sont des dieux ; comment se battraient-ils pour une femme ?

Je pense que. .

. tiens, ils se battent ! » Le vieil aveugle « regarda » un moment, puis soupira de soulagement : « Ce n'est qu'une petite joute, mais leur esprit de rivalité est vif ; ils ne tarderont pas à en venir aux mains.

Grand-mère Zhu, quelle calamité pour le pays et le peuple ! » Zai Fu secoua la tête : « La vieille dame n'a jamais été une calamité pour le pays et le peuple ; c'est le chef de secte Li qui l'est. La vieille dame est très bonne, elle ne nous a jamais fait de mal ; dès que le grand chef de secte Li apparaît, le village manque d'éclater. Au fait, sur la route, as-tu vu le vieux sourd et l'artisan muet ?

Ces deux-là sont toujours inséparables.

» « Je ne les ai pas vus. » Le vieil aveugle : « L'artisan muet est parti en poursuivant un bateau ; quant au vieux sourd qui s'est lancé à sa poursuite, il n'a sans doute pas pu le rattraper — l'artisan muet est très rapide, il ne le cède qu'un peu au vieillard boiteux. À ton avis, quand ces quatre divinités se retourneront-elles l'une contre l'autre ?

» Zai Fu ricana : « Cela dépendra de combien de temps le grand chef de secte Li veut s'amuser. Ces quatre divinités du Ciel suprême ne sont plus à craindre ; nous n'avons pas besoin de nous approcher de trop près. Quand le chef de secte Li se sera lassé, nous aviserons.

» Sur le dos du qilin-dragon, Shen Mu se rappela soudain quelque chose et demanda à l'ermite Qingyou : « Immortel Qingyou, lorsque Xu Shenghua est entré dans le Pavillon des Trois Origines, quelle percée a-t-il choisie ? » L'ermite Qingyou : « Il ne l'a pas dit lui-même, mais le Vieux des Trois Origines le savait et me l'a appris : la percée du Ciel-Origine.

Sa percée fut très aisée ; il a dit regretter de ne pas avoir choisi la percée des Trois Origines. » « Et dans le Pavillon des Cinq Souffles, quelle percée a-t-il faite ? » reprit Shen Mu.

« La percée de l'astre de Terre, au Pavillon des Cinq Souffles.

Parmi les cinq astres, celui de Terre est le plus puissant.

» Shen Mu hocha la tête. Xu Shenghua était en effet très fort ; ses talents d'autrefois n'étaient pas inférieurs aux siens.

Sa cultivation, bien qu'un cran en dessous de la sienne, ses pouvoirs divins étaient plus raffinés. Cette fois, Xu Shenghua avait fait sa percée dans le Pavillon des Trois Origines et celui des Cinq Souffles ; la faiblesse de sa cultivation devait être comblée. La percée des Trois Origines qu'avait obtenue Shen Mu consolidait les fondations du trésor divin du Foetus primordial, tandis que lui en avait deux : la percée du Ciel-Origine et celle de l'astre de Terre, cette dernière relevant des fondations du trésor divin des Cinq Astres. Quant à savoir si sa propre cultivation magique pouvait encore le surpasser d'un cran, c'était difficile à dire.

« Je ne savais pas qu'il était disciple du Ciel suprême ; je lui ai demandé du thé, et je lui dois encore un repas arrosé.

» Shen Mu réfléchit : Xu Shenghua était somme toute un homme estimable, plein de prestance, un adversaire rare. Il souhaitait le rencontrer de nouveau, et pourtant ne le souhaitait pas.

« Chef du village, qu'est-ce que c'est, au juste, que le Ciel suprême ? » « Le Ciel suprême ?

Un repaire de chiens de chasse, l'endroit où les vrais dieux élèvent leurs chiens.

» Le chef du village : « Cet endroit se trouve en Terre d'Occident, il est très mystérieux.

Mais je n'y suis jamais allé, et j'ignore où il se trouve exactement. Je sais seulement que certains peuvent gravir les monts sacrés de la Terre d'Occident et, par l'encens, faire parvenir leurs prières au Ciel suprême. Mais cet encens, je n'en ai pas non plus ; ce doit être un encens spécial. Si j'en avais, il y a longtemps que j'aurais foncé sur le Ciel suprême. » Shen Mu ne savait s'il devait rire ou pleurer.

Le chef du village avait sans doute lutté toute sa vie contre les puissants du Ciel suprême, et il n'avait guère d'estime pour ce lieu saint. « Maîtresse de palais, avez-vous entendu parler du Ciel suprême ?

» demanda Shen Mu à Xiong Xiyu.

« Le Ciel suprême se trouve bien en notre Terre d'Occident ; le Palais du Vrai Ciel a même vu autrefois des gens du Ciel suprême. Mais ce lieu saint est très mystérieux, plus mystérieux encore que le Petit Yujing.

» Les yeux de Xiong Xiyu scintillèrent ; elle dit à voix basse : « L'encens dont le chef du village vient de parler s'appelle l'encens divin. Le Palais du Vrai Ciel en possède trois bâtons. Si le chef de secte Shen pouvait m'aider à reconquérir ma place de maîtresse de palais, je pourrais lui en faire cadeau.

» Shen Mu cligna des yeux et ne releva pas la proposition. Il songea : « Je me demande si le Palais d'Or de Loulan possède cet encens divin. Ce gaillard de Ban Gongcuo a vécu tant de vies ; sa collection de trésors doit être immense, peut-être bien qu'il a ce genre de joyau. Le précepteur impérial de Jingping me doit encore cent trésors. . .

Au fait, pourquoi Grand-père le boiteux n'est-il pas encore apparu ?

Le Petit Yujing doit être depuis longtemps vidé par ses larcins, non ? » Xiong Xiyu soupira.

Lorsqu'ils arrivèrent à la capitale, Shen Mu conduisit tout le monde à l'Académie impériale.

Il n'y avait pas beaucoup de lettrés à l'Académie ; nombre d'entre eux étaient partis au front, sur les champs de bataille. « C'est donc là l'Académie impériale, le lieu saint du royaume de Jingping ? » Tout le monde regardait autour de soi avec curiosité. Hormis Shen Mu et le qilin-dragon, tous venaient ici pour la première fois. Comparée aux autres lieux saints, l'Académie impériale était encore jeune : elle n'avait pas la majesté du mont Sumeru du grand temple Tingming, ni la quiétude du mont Kunlun Yuxu du Portail de la Voie, ni le mystère du mont Shenglin de la secte des Démons obscurs.

Et certes, elle ne pouvait rivaliser avec le Petit Yujing, dont l'héritage remontait si loin.

À ne juger que par l'apparence, l'Académie impériale le cédait même au Palais du Vrai Ciel de la Terre d'Occident. Et pourtant, de ce lieu même étaient sortis sans discontinuer des généraux et des ministres illustres, et les experts qui y étaient nés se comptaient par myriades !

Bien que jeune, l'Académie impériale laissait déjà paraître ce qu'elle avait d'exceptionnel, au point de surpasser les autres lieux saints !

Shen Mu se rendit à la Résidence des Pouvoirs divins et trouva son logis tenu avec un ordre impeccable. Surpris, il se dit : « Ling'er serait-elle donc arrivée à l'Académie impériale ?

» Soudain, une voix retentit dehors : « Eh, le bouvier, tu t'es enfin décidé à revenir ? Tu ne sais pas ? Le libateur Bashan nous a emmenés, la demoiselle sacrée Si et moi, pour suivre mon deuxième frère dans l'expédition du Nord, et nous avons livré bataille au royaume de Langjuxu.