Chapitre 365 — Le Maître des dragons

Long Qilin s'affaissa lui aussi avec un bruit sourd et n'osa plus bouger ; Long Jiaonan souffla de toute son énergie vitale dans la flûte, mais le jiaolong rouge resta immobile, recroquevillé.

Long Jiaonan prit son envol à la hâte pour éviter la grande main ; mais elle la vit s'abattre, saisir tout doucement le jiaolong rouge du Roi-Dragon et se retirer dans les nuages.

La voix dans les airs s'esclaffa : »Il y a encore un dragon de race qilin ; dommage qu'il soit trop jeune — je le laisserai paître quelques années avant de venir le prendre. Cette descente dans le monde d'en bas n'a pas été mauvaise : j'y ai gagné un jiaolong.«

Un vacarme éclata dans le crâne de Shen Mu ; il leva les yeux et vit, dans les nuages, un géant aux pieds duquel se trouvaient deux jiaolongs, l'un azur, l'autre rouge, et qui portait à ses oreilles deux autres jiaolongs jaunes : il passa dans le ciel.

»Un dieu…«

Shen Mu secoua la tête, sans parvenir à se calmer ; il regarda de nouveau : les jiaolongs azur et rouge sous les pieds du dieu nageaient dans l'air, emportant l'être divin vers le sud.

»Le dragon de mon père !«

Long Jiaonan poussa un cri strident et se rua vers le sud comme une folle.

Shen Mu réprima le choc qui l'habitait, rappela d'un geste l'épée Sans-Souci, et frappa : huit mille lames formèrent une nuée d'épées, puis soudain la pluie d'épées tomba, et en sifflant elles hérissèrent toute la colline.

Long Jiaonan laissa échapper un grognement étouffé et, tel un grand serpent, serpenta dans la montagne pour éviter les éclats d'épée ; mais quelques-uns l'atteignirent, et elle fut blessée.

»Long Jiaonan, t'en souviens-tu ? Je t'ai dit que si tu levais encore la main sur moi, je n'aurais plus aucune pitié !«

Shen Mu réveilla Long Qilin d'un coup de pied et s'élança ; les éclats d'épée hurlèrent en s'élevant pour frapper Long Jiaonan. Celle-ci, tel un serpent agile, se dérobait avec une rapidité extrême ; mais l'instant d'après, la vitesse de Shen Mu explosa : il s'éleva dans les airs et fondit en avant, porté par la nuée d'épées.

Long Jiaonan poussait sans cesse de longs sifflements, mobilisant sa force magique et ses pouvoirs divins pour encaisser de front les éclats d'épée.

Long Qilin, revenu à lui, s'élança en avant ; il ouvrit grand la gueule et poussa un rugissement de dragon qui étourdit Long Jiaonan.

Si Long Jiaonan était une puissance du royaume des Sept Étoiles, elle manquait encore un peu de force face à Long Qilin : son souffle fut dispersé par le rugissement. Shen Mu saisit aussitôt l'occasion et pointa son épée vers le bas : d'innombrables épées volantes tourbillonnèrent autour de l'épée Sans-Souci comme des nuages, et le tout s'abattit sur Long Jiaonan telle une gigantesque lame précieuse !

»Qui ose s'en prendre à mon enfant ?«

Une voix grave retentit soudain, et Shen Mu fut saisi d'un grand trouble : »Le Roi-Dragon est arrivé !«

Il ravala ses lames et s'apprêtait à fuir quand, dans les airs, un nuage sombre en forme de dragon arriva à toute vitesse ; Long Jiaonan leva la tête et cria d'une voix stridente : »Père, c'est le chef de la secte du Démon des Ombres !«

Shen Mu courut jusqu'à Long Qilin et cria : »Gros Long, mille jours à nourrir un dragon pour un seul moment d'usage : file !«

Long Qilin allait donner toute sa force quand, soudain, ses quatre membres s'amollirent et il s'affaissa : »Chef de secte, ça recommence !«

»Quoi donc recommence ?«

Shen Mu le souleva à deux bras et s'apprêtait à fuir quand, soudain, le ciel s'assombrit, et une voix pareille au tonnerre descendit : »Il me manque encore un garçon et une fille vierges pour soigner mes dragons ; ceux-ci tombent à pic…«

Long Qilin était mou comme mort, complètement affalé.

Shen Mu comprit alors ce qui arrivait ; puis le ciel et la terre chavirèrent, et, malgré lui, il s'éleva pour retomber dans les nuages. Long Jiaonan tomba dans les nuages en même temps que lui, l'air encore tout retourné.

»Misérable démon, relâche mon enfant !« La voix du Roi-Dragon retentit, se rapprochant à toute vitesse.

Shen Mu vit deux jambes épaisses plantées dans la brume à côté de lui, couvertes d'écailles rugueuses ; et sous ces deux jambes, dans la brume, deux jiaolongs nageaient, les emportant vers le sud.

Il leva la tête : un géant de plus de dix zhang, ses vêtements flottant au vent, le visage couvert d'écailles, les arcades sourcilières saillantes, des cornes sur la tête.

»Petit insecte braillard.«

Le dieu plia un doigt et le détendit ; le Roi-Dragon, maître de la porte des Dragons Domptés, fut projeté en arrière, crachant du sang tout au long de sa course, et s'abattit avec un fracas de tonnerre dans une grande montagne, sans qu'on sût s'il était mort ou vif.

»Garçon et fille vierges, prenez bien soin de mes dragons.«

Le dieu baissa les yeux vers les deux personnes dans les nuages, entrouvrit les lèvres sur une rangée de dents acérées et sourit : »Sinon, je vous croquerai pour me faire les dents.«

Shen Mu déposa Long Qilin et, prenant son courage à deux mains : »Vénérable aîné, je ne suis plus un garçon vierge…«

Long Jiaonan s'empressa d'ajouter : »Moi non plus, je ne suis plus vierge !«

Le dieu ricana : »Alors vous ne me servez plus à rien ; autant vous manger !«

»Je suis un garçon vierge !«

Shen Mu, plein de droiture : »Cette petite morveuse n'est pas vierge ; que Vénérable aîné veuille bien la mettre à mort !«