Chapitre 365 — Le Maître des dragons

Wang Muran s'avança, monté sur son grand cerf, et secoua la tête : »Les vieillards, voilà des gens qui ne vous laissent jamais l'esprit en paix.«

Shen Mu, surpris : »Vous avez aussi les vôtres ?«

Wang Muran acquiesça : »Au Petit Yujing, il y a treize vieillards de cette espèce ; ajoutez-y le vieux taoïste et le moine aux sourcils blancs, arrivés depuis, et cela fait quinze.«

Shen Mu sourit : »Dans mon village, il n'y en a que huit et demi ; à tout prendre, j'ai plus de chance.«

Wang Muran : »Heureusement que ma sœur aînée Qingdai et mon frère aîné Long Yu m'en déchargent un peu.«

Le visage de Shen Mu s'assombrit : dans son village, il était le seul jeune ; Grand-Mère Zhu était certes une jeune, mais elle aimait tant se donner des airs de vieille.

Les deux hommes avançaient sans hâte, attendant que Mu Qingdai ramène Long Yu. Peu après, celle-ci traîna Long Yu derrière elle : ce jeune maître, d'une saleté repoussante, s'était dépouillé de tous ses vêtements ; lorsqu'elle l'avait retrouvé, il courait à toute vitesse dans la capitale, vêtu d'un simple caleçon, chantant et dansant, débitant des insanités.

Alors Mu Qingdai avait administré deux ou trois bonnes gifles à son frère aîné pour le ramener à lui ; Long Yu avait craché quelques gorgées de flegme sanglant qui lui embrouillait l'esprit, puis, tout penaud, il avait suivi la jeune fille pour rattraper Shen Mu.

Wang Muran fit monter les deux sur le dos du grand cerf ; Long Yu avait cessé de divaguer, mais restait abattu.

Shen Mu sourit : »Frère aîné Long Yu, quelle différence y a-t-il entre savoir quelle est la hauteur et l'épaisseur de la voûte céleste, et l'ignorer ? La voûte céleste est là ; que vous le sachiez ou non, elle demeure là. Gardez un cœur ordinaire, cultivez-vous avec ardeur, et le plus tôt possible brisez cette voûte céleste pour aller voir ce qu'il y a dehors : voilà ce qui compte vraiment.«

Long Yu, sombre : »Tout ce que dit l'Empereur des Hommes, je le comprends ; mais rien qu'à songer que tout cela est faux, je perds un peu de mon ardeur combative.«

Shen Mu comprenait fort bien ce sentiment : tout le monde n'était pas capable, comme le maître de la Voie Lin Xuan, de sortir si vite de l'ombre.

Que les phénomènes célestes fussent faux, c'était le maître de la Voie Lin Xuan qui en avait reçu le coup le plus rude ; et pourtant, c'était lui qui avait su s'en dégager le premier. Or Long Yu n'avait ni le rang du maître de la Voie Lin Xuan, ni l'expérience d'un jeune homme chargé d'un fardeau écrasant ; sa capacité à encaisser les coups était donc un peu inférieure à la sienne.

Mais donnez un peu de temps à Long Yu, et il sortirait de l'ombre.

»Puisque frère aîné Long Yu est là, hâtons-nous de repartir.«

Sur un ordre de Wang Muran, des nuages naquirent aussitôt sous les sabots du grand cerf, qui s'élança dans les airs. Shen Mu pressa Long Qilin ; celui-ci se hâta d'emboîter le pas. Le grand cerf jeta un regard en arrière, laissa voir un air de mépris, et accéléra.

Long Qilin, hors de lui, s'efforça de suivre ; après plus de cent li, il haletait, les yeux révulsés : »Ai-je vraiment intérêt à me chamailler avec un sot de cerf ? Chef de secte, vous n'êtes pas de mon avis ? Ce n'est pas la vitesse qui compte entre nous, c'est l'endurance !«

Shen Mu, le visage sombre, grogna un assentiment.

Long Qilin ralentit le pas et regarda le grand cerf emporter Wang Muran et les deux autres jusqu'à disparaître.

Long Qilin courut cinq mille li, et, à bout de souffle, réclama à cor et à cri une halte. Shen Mu le fit arrêter, alluma un feu et prépara le repas ; Long Qilin se vautra à côté et dormit à poings fermés.

Après avoir mangé et bu à satiété, Shen Mu appela Long Qilin un long moment avant que celui-ci ne se levât, languissant, pour reprendre sa route à contrecœur. Ils coururent jusqu'à la nuit, puis de la nuit jusqu'à l'aube, sans jamais revoir le grand cerf ni Wang Muran et sa troupe.

»Ce sot de cerf n'est pas non plus à court d'endurance…«, dit Gros Long d'une voix peu assurée.

Shen Mu, le visage sombre, grogna un assentiment et lui lança une Pilule spirituelle de Feu écarlate : »Ta ration du jour.«

Long Qilin, qui se connaissait tout de même un peu, la lécha avec précaution, n'osant pas l'avaler d'un coup. Il lui fallut une quinzaine de coups de langue pour en venir à bout ; Shen Mu, pris de pitié, lui en jeta quelques autres.

Long Qilin, transporté de joie, les engloutit en hâte et déclara : »Chef de secte, soyez tranquille : je vais courir à en mourir et je rattraperai à coup sûr ce sot de cerf !«

»Ce cerf n'est pas sot ; c'est mon Long Qilin qui l'est«, songea Shen Mu en son for intérieur.

Long Qilin le portait en courant dans les airs ; peu après, une flûte se fit entendre, dont les accents s'enroulaient et flottaient. Shen Mu regarda autour de lui, un peu surpris : Long Qilin courait à mi-ciel, et si sa vitesse n'égalait pas celle du grand cerf du Petit Yujing, elle n'était pas méprisable, avec le vent qui hurlait.

Or, que ce son de flûte pût parvenir jusqu'ici, c'est qu'il n'était pas l'œuvre d'un être ordinaire.

Il y songeait encore lorsque Long Qilin, soudain ivre, se mit à dodeliner de la tête et à suivre la flûte, descendant des airs vers le sol.

La mélodie était fort espiègle, brodée de fioritures, tantôt haute, tantôt basse, d'une allégresse débordante ; Long Qilin, dans les airs, faisait bondir ses quatre sabots, gambadant de-ci de-là comme un poulain en goguette, sa grande queue fouettant l'air avec un sifflement.

La flûte tira un long son filé ; Long Qilin fonça droit vers le bas, tout droit vers la forêt.

»Gros Long, arrête !«

Shen Mu cria de toute sa voix, mais Long Qilin, comme possédé, n'entendait rien, et semblait ne plus maîtriser son propre corps : il continuait de se ruer vers la forêt.

Shen Mu bondit en l'air, se glissa devant Long Qilin, appuya les deux mains sur son front et poussa de toutes ses forces : »Gros Long, réveille-toi !«

Il y mit la parole véritable du Bouddha, et sa voix gronda comme le tonnerre ; mais Long Qilin le poussait toujours en avant, sourd à tout.

Shen Mu déploya toute sa force, mais ne put vaincre celle de Long Qilin, qui le poussa dans la forêt ; la sueur froide perlait au front de Shen Mu, et la flûte, de plus en plus limpide, se rapprochait d'eux.

Il tourna la tête : un jiaolong rouge, énorme, était enroulé dans la montagne ; son immense tête rampait au sol, sa gueule ouverte comme une caverne, ses crocs pareils à des stalactites acérées, et la salive en dégouttait sans cesse.

La flûte venait du front du jiaolong rouge : une jeune fille en longue robe y était assise et jouait. La mélodie était joyeuse, mais le visage de la joueuse était couvert de givre.

»Long Jiaonan !«

Shen Mu fut saisi d'effroi et jeta les yeux alentour : ce jiaolong devait être le jiaolong rouge du Roi-Dragon ; puisque Long Jiaonan et le jiaolong rouge se trouvaient ici, le Roi-Dragon était-il lui aussi dans les environs ?

La flûte poursuivait ses modulations mélodieuses ; Long Qilin, tout joyeux, poussait Shen Mu vers la gueule béante du jiaolong.

Un éclat glacé traversa les yeux de Shen Mu ; l'épée Sans-Souci bondit en l'air, et aussitôt huit mille lames s'élancèrent pour frapper Long Jiaonan sans autre forme de procès.

Long Jiaonan ricana ; la queue du jiaolong rouge fendit l'air, et les innombrables épées volantes vinrent heurter en tintant la queue du monstre avant de rebondir en désordre.

Le cœur de Shen Mu se serra : ce jiaolong rouge était d'un rang égal à celui d'un chef de secte, d'une puissance sans égale, et il craignait bien de ne pouvoir s'échapper.

C'est alors qu'une grande main surgit soudain des nuages, et une voix pareille au tonnerre descendit du ciel : »Quelle chance ! Descendre un peu dans le monde d'en bas et y ramasser un jiaolong.«

La paume se tendit vers le jiaolong rouge ; les doigts et la main étaient couverts d'écailles rugueuses, et le jiaolong, en dessous, montra une expression d'épouvante et se laissa aller, mou.