Chapitre 372 — Le coffret du silencieux

Il avait confié sa besace taotie à Shen Mu pour que celui-ci prépare des pilules et nourrisse les dragons ; elle était donc à présent entre les mains de Shen Mu !

Et sa jarre au dragon d'or se trouvait précisément dans la besace taotie !

»Ce garçon à l'air si simple…

« Le Maître des Dragons grinçait des dents ; le frottement de ses crocs acérés faisait même jaillir des étincelles : »La prochaine fois que je rencontrerai un visage candide, je le mettrai d'abord en mille morceaux ! Tu crois qu'en emportant ma besace taotie tu m'échapperas ? Tu es bien naïf !

« Il leva la main et s'arracha une pleine poignée de cheveux.

Ses cheveux étaient frisés, chacun ondulé, pas un seul de droit.

Mieux : ses cheveux portaient des branches ; chaque cheveu avait quatre rameaux, répartis en deux points du milieu de la mèche.

Et lorsqu'ils sortaient du follicule, la racine émettait un bâillement, comme autant de petits dragons noirs ouvrant la gueule pour souffler, les yeux encore lourds de sommeil.

Le Maître des Dragons marmonna quelques paroles, puis, au bout d'un moment, souffla sur les mèches frisées dans sa paume : celles-ci s'élevèrent, flottèrent dans l'air, s'animèrent, et, tombant à terre, se changèrent en petits dragons.

Ces petits dragons grandirent au vent et, en un instant, devinrent des jiao noirs de trois à cinq toises, au corps mince, aux pattes fines, au cou grêle, aux membres longs et maigres, qui s'élancèrent par monts et par vaux.

»Si tu n'es pas dans les airs, tu ne peux aller loin.

« Le visage du Maître des Dragons passait de l'ombre à la lumière ; il s'arracha encore une poignée de cheveux, répéta le procédé, et des centaines de jiao noirs à la taille fine s'envolèrent au loin. Il s'arraba ainsi plusieurs poignées, jusqu'à se dépouiller presque entièrement le crâne, et alors seulement s'arrêta. Quelques milliers de jiao noirs, d'une rapidité extrême, chacun responsable d'une lie de rayon, formèrent bientôt une ligne de recherche large de plusieurs milliers de lie, qui se déploya vers l'avant.

Ces jiao noirs flaireraient l'air de dragon : Shen Mu aurait beau cacher la Tablette de Jade de l'Empereur Céleste au plus profond, cela ne servirait à rien — tant qu'il aurait près de lui des jiao et le qilin-dragon, ils humeraient leur odeur et trouveraient sa trace !

»Jamais personne n'a osé me tromper de la sorte.

Quand je te trouverai, je te ferai souhaiter la mort sans pouvoir mourir !

« À Jiangyin, Shen Mu regarda la caisse de bois et ne put se rassurer tout à fait : »La Tablette de Jade placée ici, peut-elle vraiment tromper le Maître des Dragons ? Il a emporté le Nid, et la Tablette de Jade est justement le Maître des Vrais Dragons engendré dans le Nid ; c'est très étrange !

« »Aba ! Aaah ?

« Celui qui portait la caisse de bois était un vieillard robuste, le visage buriné par les intempéries ; il fit un geste de la main et sourit en découvrant une bouche sans langue.

Shen Mu hocha la tête : »Je sais.

Comment oserais-je douter du talent du grand-père Artisan du Silence ?

Je crains seulement que la caisse ne puisse bloquer la résonance du Nid et que le Maître des Dragons ne nous retrouve.

Le Maître des Dragons est une divinité du Ciel d'En-Haut, un éleveur de dragons consommé, d'une habileté extrême ! « Un peu plus tôt, fuyant, il avait vu une barque d'argent fendre le ciel comme une navette volante ; il s'était hâté d'appeler »grand-père Artisan du Silence«, et la barque d'argent était revenue : l'Artisan était bien à bord.

Shen Mu lui expliqua tout à la hâte ; l'Artisan rangea sa barque volante, qui se mua en un tas de perles d'argent tombées dans la caisse de bois, et lui dit d'y déposer aussi la Tablette de Jade.

»Ah«, fit l'Artisan avec indifférence. »Grand-père Artisan, ne le sous-estimez surtout pas. « Le visage grave, Shen Mu le trouvait un peu trop confiant : »Au fait, le chef de village a dit que vous poursuiviez une barque.

Quelle barque ?

L'avez-vous rattrapée ?

Moi aussi j'ai rencontré une barque, et j'y ai vu mon père. « Le sourire disparut du visage de l'Artisan, qui, un peu abattu, prit la caisse de bois et avança.

Shen Mu se hâta de le suivre : »Grand-père Artisan n'a pas trouvé cette barque ? « L'Artisan, toujours morose, fit des gestes pour dire que la barque était allée dans un monde où il ne pouvait se rendre, et qu'un puissant de ce monde l'avait repoussé.

Un instant plus tard, une voix étonnée et joyeuse se fit entendre : »Shen l'Empereur-Homme, que faites-vous ici ? Votre qilin-dragon est vraiment prodigieux : il a couru plus vite que nous !

« Shen Mu se retourna : un instant surpris, il vit Wang Muran, Long Yu et Mu Qingdai assis sur un grand cerf, qui s'approchaient vers lui, couverts de poussière.

Le qilin-dragon, tout fier, dressa aussitôt sa queue, droite comme un mât, et toisa d'un œil dédaigneux le grand cerf du petit Yujing.

Le grand cerf, les yeux ronds, la gueule ouverte, plaqua aussitôt sa petite queue contre son derrière, la serra entre ses fesses et prit un air de respect. Voyant les jiao grands et petits autour de Shen Mu, tous groupés autour du qilin-dragon, son respect s'accrut encore.

Shen Mu s'étonna : »Vous avez mis plus de trois jours pour arriver jusqu'ici ?

« Lui, en trois jours, était allé de la capitale à la secte de l'Épée Taibai, puis du Taibai avait traversé quatre-vingt-dix mille lie jusqu'au cœur des Ruines Sauvages, avant de revenir !

Mais s'il le disait, ces trois-là ne le croiraient sans doute pas.

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