Chapitre 373 — Incendier le ciel

Lorsque le nuage noir passa au-dessus de l'endroit où se tenait le dragon de feu, une flamme véritable terrifiante jaillit soudain d'en dessous, enveloppant en un instant le ciel sur des dizaines de li à la ronde. D'innombrables dragons noirs se débattirent et brûlèrent dans le feu véritable du jiaolong, tandis qu'une épaisse fumée noire montait dans l'air. En un rien de temps, les dragons noirs formés par la chevelure entière du Seigneur Éleveur de Dragons furent réduits en cendres par le dragon de feu que Shen Mu commandait — anéantis jusqu'au dernier.

Le dragon de feu, ayant consumé les dragons noirs, secoua la tête et la queue, les rattrapa bien vite et reprit sa course, portant toujours Mojian.

Mojian eut un air approbateur et dressa le pouce vers Shen Mu. Celui-ci sourit, confus, et agita la main :

»Grand-père Mojian, ne me loue pas tant...«

Wang Muran, Mu Qingdai et Long Yu se dévisagèrent, regardant les milliers de dragons noirs embrasés se changer en cendres noires qui retombaient en flocons, et chacun frissonna.

»Muran, tu es un brave garçon : tiens-toi donc à distance de l'Empereur des Hommes.«

Long Yu murmura :

»Cet homme est trop malfaisant !«

Wang Muran hésita :

»Grand frère aîné, quand tu étais en proie à la folie, j'ai contracté une alliance avec lui et fondé l'Alliance Céleste. Je suis l'un des quatre chefs de l'Alliance Céleste, et me voilà maintenant dans le même bateau que lui...«

Long Yu écarquilla les yeux ; au bout d'un moment, il soupira :

»Il finira par te corrompre et te faire dévier.«

Peu après, le Seigneur Éleveur de Dragons, les pieds sur deux dragons, arriva au lieu où Shen Mu avait brûlé les dragons noirs. Le visage livide, contemplant les cendres noires répandues à travers monts et vallées, il tremblait de rage :

»Petit rustaud, petit rustaud...«

Il ne lui restait sur la tête que quelques rares cheveux crépus, qu'il avait raffinés au point de leur donner une apparence de vie ; ceux-ci tremblaient de frayeur.

»Je ne te laisserai pas t'en tirer ! Quand bien même tu monterais au ciel ou te cacherais sous terre, je te trouverai ! En quartiers ! Je te hacherai menu !«

Il arracha les quelques cheveux qui lui restaient : les mèches noires piaillaient étrangement dans sa main, se débattant pour regagner ses pores, tant le sort de leurs semblables les avait visiblement émues.

Le visage sombre, le Seigneur Éleveur de Dragons souffla un jet de souffle de dragon ; aussitôt les mèches se transformèrent et, touchant le sol, devinrent des dragons noirs. Ceux-ci flairèrent alentour, sentirent l'odeur laissée par les autres jiaolong, mais n'osèrent se lancer à la poursuite.

»Vous ne me servez à rien !«

Furieux, le Seigneur Éleveur de Dragons secoua la tête ; les dragons noirs redevinrent cheveux, volèrent jusqu'à son crâne et s'enfoncèrent dans ses pores.

Il s'ouvrit le poignet et répandit un flot de sang ; goutte à goutte, le sang tombait sur le sol et se changeait aussitôt en dragons de sang qui repartirent chercher la trace de Shen Mu.

»C'est là, devant, que la grand-mère vit retirée.«

Shen Mu cessa de jouer de la flûte et regarda devant lui ; il en resta saisi.

La grand-mère Zhu demeurait au pied des monts, entre Bazhou et Shuzhou, auprès d'un lac limpide : un lieu fort retiré, mais désert alentour et fort pauvre. C'était parce que Fan Xuanshu venait sans cesse y faire des siennes qu'elle avait choisi un endroit si éloigné du monde.

Or voici que s'offrait à leurs yeux, non plus une montagne sauvage, mais un ensemble de palais d'un luxe inouï, étincelants d'or et de splendeur ! Des palais dignes des immortels s'échelonnaient, transformant ce coin perdu en une terre sainte des dieux : de hautes colonnes rituelles sculptées de dragons et peintes de phénix, un sol pavé de marbre blanc uni, et d'énormes piliers dorés soutenant des portails d'une magnificence sans pareille ! Les monts alentour avaient eux aussi été métamorphosés : pierres étranges, pins tortueux, herbes spirituelles à profusion, fleurs plus belles que brocart, et toutes sortes de bêtes fabuleuses et d'oiseaux rares y flânaient. Partout s'étendaient des jardins grands et petits, où croissaient des plantes médicinales spirituelles dont certaines étaient inconnues de Shen Mu lui-même. Sources spirituelles, cascades jaillissantes, sentiers sinueux, ruisseaux, rivières : l'ensemble composait un paysage d'encre, tour à tour traits appuyés et lavis légers.

Bien qu'ils vinssent tous de grandes sectes renommées et fussent accoutumés au faste, Shen Mu et les siens, pénétrant dans une telle terre sainte, se sentaient un peu misérables, craignant de souiller le sol ou de déranger l'ordonnance des lieux.

Mojian prit un air perplexe et esquissa deux gestes. Shen Mu, désorienté :

»Je n'en sais rien non plus. Quand je venais ici autrefois, ce n'était pas ainsi... Grand-mère ! Grand-mère !«

Il appela deux fois : nul ne répondit. Seuls quelques grands poissons jaillirent de l'eau et se changèrent en belles femmes au corps de poisson et aux mains humaines, qui s'appuyèrent nonchalamment contre les rocailles du lac et chantèrent doucement sur les eaux, d'une voix langoureuse.

Mojian émit deux grognements. Shen Mu acquiesça :

»C'est en effet d'un luxe excessif. Je ne sais pas non plus comment la grand-mère s'est procuré tout cela...«

Ils parvinrent à un temple. L'ornementation en était si exquise qu'à peine entrés ils ressortirent, de peur de la salir. Mojian, lui, y entra à grandes enjambées et y déposa sa caisse de bois.

»La grand-mère n'est pas ici.«

Shen Mu, inquiet, dit à Wang Muran et aux autres :

»La grand-mère doit être sortie ; attendons ici un moment. Si elle n'est pas rentrée avant la nuit, nous partirons aussitôt, sans nous attarder un seul instant ! Car à la nuit tombée, ce qui reviendra ne sera sûrement pas la grand-mère, mais un vieux démon !«