Chapitre 374 — Un travail d'orfèvre

Mojian serra les poings ; son essence vitale explosa, et soudain le fourneau dans son dos s'embrasa, flamboyant.

Les dragons-jiaolong de sang s'arrêtèrent : les uns s'agrippaient aux balustrades, d'autres se perchaient sur la tête des lions de pierre, d'autres encore s'arrêtaient sur les marches, et certains apparurent sur le faîte du grand pavillon, derrière Shen Mu et les siens.

Tout alentour était plongé dans les ténèbres ; un pas d'une lourdeur extrême se fit entendre, accompagné d'une respiration rauque — calme, et pourtant chargée de fureur.

La caisse aux pieds de Mojian cliqueta et trembla sans cesse ; soudain, le Registre de Jade de l'Empereur Céleste s'en échappa et, dans un froufrou, vint se poser dans la main de Shen Mu. Sans même tourner la tête, Mojian leva la main et, les cinq doigts dansant, esquissa quelques gestes.

Shen Mu suspendit le Registre de Jade de l'Empereur Céleste à sa poitrine et dit d'une voix grave : »Grand-père Mojian nous dit de rentrer dans le pavillon !

Dragon-Gras, lève-toi vite, ne va pas écraser ce cerf à mort ! « Le Dragon-Qilin se releva en hâte ; le grand cerf, les quatre sabots à terre, haletait bruyamment, la langue pendante.

»Pouah !

« Le Dragon-Qilin cracha un jet de salive de dragon au grand cerf.

»Cette brute gaspille vraiment : voilà plusieurs fioles de salive de dragon crachées ! « Shen Mu, furieux, en eut le cœur serré de regret.

Dans l'obscurité, le pas se rapprochait ; deux énormes dragons-jiaolong entrèrent d'abord dans leur champ de vision — depuis leurs têtes colossales, pareilles à des collines, jusqu'à leurs longs cous et leurs griffes acérées — puis, dans le rideau noir, apparurent deux pieds agrippés au dos des deux dragons.

L'averse redoublait ; l'eau brûlante tombait du ciel en cascade et ruisselait sur la silhouette imposante qui sortait du rideau noir ; la pluie lavait ses écailles jusqu'à les faire luire, y reflétant éclairs et tonnerres. Les deux dragons-jiaolong s'arrêtèrent ; un éclair déchira les ténèbres et illumina cette silhouette imposante.

Le Seigneur des Dragons. Le Seigneur des Dragons, au crâne où ne subsistaient que quelques mèches, au visage noir comme le charbon !

»Tu veux m'arrêter ?

« Son regard fendit les ténèbres comme la foudre, tel deux faisceaux de lumière braqués sur Mojian, dont le fourneau flambait dans son dos, semblant transpercer son corps de part en part ; et sa voix éclata comme un tonnerre : »Toi aussi, tu prétends m'arrêter ?

Livre-moi ce garçon à l'air benêt qui a brûlé mes cheveux, et je te ferai la grâce d'un cadavre entier !

« Mojian, interdit, se gratta la tête. »Grand-père Mojian, c'est de moi qu'il parle ! « Shen Mu passa la tête hors du pavillon, l'air fort honnête et candide, et dit avec sincérité : »Seigneur des Dragons, c'est moi qui ai brûlé vos cheveux.

Votre humble serviteur ne l'a pas fait exprès : vous m'aviez dit de nourrir les dragons, je les ai nourris si bien qu'ils m'ont suivi ; puis, voyant vos cheveux me poursuivre — si laids, si peu dignes de votre image —, votre humble serviteur a pris sur lui de vous brûler ces trois mille fils de soucis. « Le coin de l'œil du Seigneur des Dragons tressaillit, mais son regard ne quitta pas Mojian.

Il aurait bien voulu le détourner, mais il découvrait qu'en l'espace d'un instant où il l'eût fait, il risquait fort de subir de l'adversaire un coup fatal.

»Ainsi, tu es un vestige de l'ère Kaihuang.

« Son regard tomba sur le fourneau derrière Mojian, et il ricana : »Tu es un descendant des Artisans-Créateurs Célestes de la fausse Cour céleste de l'ère Kaihuang, n'est-ce pas ?

La fausse Cour céleste a conféré des titres divins, et tes ancêtres reçurent celui d'Artisan-Créateur Céleste.

Vous autres, les artisans célestes, avez bâti le Pays sans Souci, puis l'Arche de l'Autre Rive qui devait y mener, mais elle n'a jamais atteint le Pays sans Souci. Hé hé, les dieux célestes vous ont scellés ; nous pensions que vous autres, vestiges, péririez dans ce sceau — et voilà qu'un vestige s'en est échappé ! Pourquoi ne dis-tu rien ?

« Mojian, impassible, fit un geste.

Shen Mu passa la tête hors du pavillon et lança d'une voix forte : »Seigneur des Dragons, il a dit que vous êtes un misérable.

C'est lui qui l'a dit, pas moi ! « Le visage du Seigneur des Dragons s'assombrit d'un coup ; les deux dragons-jiaolong à ses oreilles déplièrent leurs corps sans bruit, sautèrent sur ses épaules et glissèrent le long de ses bras ; peu à peu leurs corps grandirent, et leurs écailles, tels les rouages infiniment précis d'un mécanisme, glissèrent en couches superposées pour recouvrir ses deux bras. Et dans ses vêtements, trois autres dragons-jiaolong grandirent tour à tour, s'enroulant autour de sa taille et de ses deux jambes. Toc.

Le Seigneur des Dragons sauta du dos des dragons ; deux griffes de dragon trapues s'agrippèrent au sol, tandis que les deux dragons-jiaolong qui se trouvaient sous ses pieds rétrécirent soudain et se muèrent en deux masses-dragons, qu'il empoigna. »Vestige du Ministère des Arts Célestes de la fausse Cour céleste !

« Le Seigneur des Dragons rugit ; sa chair se tordit en une expression féroce, une force monstrueuse de dragon sauvage explosa en lui, ses crocs acérés se serrèrent, et il abattit sa masse-dragon sur Mojian : »Meurs !

«