Chapitre 421 — Le chaudron ébranle monts et fleuves

Il avait une tête énorme, et la bosse sanguinolente qui lui gonflait le crâne n'était pas petite non plus ; mais lorsqu'il surgit de terre, il n'était guère haut : cinq pieds à peine. La barbe lui poussait sur tout le visage, en long et en large, avec un désordre tout à fait fantaisiste.

Shen Mu s'écria précipitamment : »Chef du clan des Dieux de la Terre, ce domaine a été forgé par les Quatre Seigneurs du Ciel d'En-Haut ; ils n'ont pas lésiné sur les moyens.

« »Encore ces canailles !

« Le nabot bondit hors du trou et retomba sur le sol avec un bruit sourd. Malgré sa petite taille, son corps avait une densité effrayante. Levant la tête, il lança : »Terre…

Géant, c'est toi, l'Empereur des Hommes ? Celui qui te précédait, l'Empereur des Hommes à l'orgueil insolent, il est mort ? « Sans attendre la réponse de Shen Mu, il reprit, fou de joie : »Bien mort ! Et de quelle mort ? Atroce, hein ?

Forcément atroce ! Ha ha ha ha, je le savais, ce gaillard est mort de façon atroce.

Toujours à faire le fanfaron, à nous convoquer à tout bout de champ pour jouer à la contre-offensive. Une fois, deux fois, passe encore ; mais qui reste au bord de la rivière finit par se mouiller les pieds. À force de jouer, on finit toujours par chavirer.

Et maintenant, il est mort, non ? « Shen Mu se retourna, mais ne vit pas le Chef de Village. Il se dit en lui-même : »Il était là il y a un instant ; où a-t-il bien pu passer ? « »Je suis Tu Xingfeng, du clan des Dieux de la Terre, chef de la génération actuelle. Mon ancêtre était le Dieu du Sol de l'ère Kaihuang, et toute la famille est petite comme ça. Tu as sûrement vu les temples du Dieu du Sol dans les ruines désertes ?

C'est notre aïeul qu'on y vénère.

« Le nabot était très bavard et parlait vite : »Notre clan est prolifique ; aussi, sous l'ère Kaihuang, les Dieux du Sol pullulaient, les temples du Sol poussaient partout, chaque montagne avait son dieu de notre clan. Mais chez nous, meilleur est le sang, plus petit on est.

Depuis la fin de l'ère Kaihuang, notre sang est fichu : nous grandissons de plus en plus.

Moi, avec ma taille, je passe pour un géant chez les Dieux de la Terre, mes ancêtres me mépriseraient. Au fait, nous sommes vingt-huit frères, je suis l'aîné, et mon deuxième frère s'appelle… « Shen Mu toussa : »Mes seigneurs, entrez donc.

« Soudain, un vent démoniaque s'engouffra ; il retomba, et cinq hommes et femmes d'aspects divers se tinrent dans la bourrasque sombre : »Les chefs de la race démoniaque, les cinq Vieux Immortels, viennent, sur ton invitation, saluer l'Empereur des Hommes. « Shen Mu fut surpris.

Le Maître Impérial de Jingping, à ses côtés, dit : »Ces cinq-là appartiennent tous à la race démoniaque, et leur puissance est extrême.

« Shen Mu eut un léger mouvement de cœur : les Cinq Immortels sont une appellation populaire — le Renard, la Belette, le Hérisson, le Serpent et le Rat. L'Immortel Renard est un renard, l'Immortel Jaune une belette, l'Immortel Blanc un hérisson, l'Immortel Saule un serpent, l'Immortel Gris un rat.

Ces cinq chefs démoniaques devaient être les esprits des cinq grandes familles de la race démoniaque. Sans doute, lorsque le premier Empereur des Hommes sauva les mortels, sauva-t-il aussi la race démoniaque ; aussi ses chefs offrirent-ils des trésors et forgèrent-ils ensemble le Sceau de l'Empereur des Hommes. »Cinq seigneurs, je vous en prie !

« Shen Mu fit entrer tout le monde dans le domaine ; ils gagnèrent le pavillon principal et prirent place. Le Chef de Village arriva aussi.

Tous regardèrent ce vieillard amaigri jusqu'à ressembler à un bâton, et, pendant un moment, personne ne le reconnut.

Outre le Chef de Village, le Cuisinier, l'Artisan Muet, le Vieil Aveugle, le Vénérable Huo, le Vieillard Boiteux, le Vieux Sourd, le Maître des Élixirs et la Grand-Mère Zhu prirent place à leur tour. Tu Xingfeng ne cessait de regarder le Chef de Village, qu'il trouvait vaguement familier ; celui-ci en était gêné.

Un moment plus tard, l'Ermite Qingyou arriva à son tour, accompagné des deux vieillards Youhe et Youyun.

Il salua Shen Mu, puis salua le Chef de Village, et dit en riant : »Nous sommes en retard ! « »Petit Qing !

Petit You !

et le vieux You !

« Tu Xingfeng, fou de joie, bondit et s'écria : »Vous êtes encore vivants ?

Je vous croyais morts !

Petit Qing, toi qui étais si lié avec l'Empereur des Hommes de la génération précédente, est-ce qu'il est mort, ce vaurien ?

« L'Ermite Qingyou, un peu gêné, s'empressa de désigner le Chef de Village : »Le vieil Empereur des Hommes n'est-il pas là, depuis le début ?

« Le Chef de Village ne savait plus où se mettre ; mais Tu Xingfeng et les autres éclatèrent de rire et s'avancèrent : »On t'avait reconnu depuis longtemps ! On voulait juste te taquiner un peu. « »Tu nous convoquais souvent, c'est vrai, mais nous regrettons aussi ces années passées à tes côtés !

« »Avoir pu combattre à tes côtés de notre vivant, c'est pour nous le plus grand des honneurs !

« … Le Chef de Village fondit soudain en larmes, la gorge serrée, incapable de prononcer un mot. Le Maître Impérial de Jingping fut saisi d'une profonde émotion : le Dieu de l'Épée de la génération précédente avait tant d'amis intimes — voilà ce qu'il ne pourrait jamais égaler.

Le Vieux Tathagata et le Vieux Maître du Tao arrivèrent à leur tour, et l'assemblée s'agita de plus belle. »L'humanité est encore florissante ; elle mérite bien d'être la race qui domine la terre ferme. « Voyant que les experts humains étaient les plus nombreux, et que toutes les autres races réunies pouvaient à peine rivaliser avec eux — voire leur cédaient un peu — le Roi Kun ne put retenir un soupir d'admiration.

L'Immortel Saule regarda Shen Mu : »Empereur des Hommes, tu as tiré le Sceau de l'Empereur des Hommes ; quels ordres as-tu pour nous ?

« L'Immortel Saule était une femme ; son nom faisait songer à un saule devenu esprit, mais elle était en réalité une couleuvre verte devenue esprit, porteuse du sang du Dragon d'Azur.

Nul ne savait depuis combien de temps vivait cet Immortel Saule ; bien qu'elle se dît vieille, elle n'avait pas l'air d'âge. Les humains vivent huit cents ans au plus, alors que la longévité des autres races dépasse cette limite. Combien de temps avait vécu l'Immortel Saule, Shen Mu ne pouvait le discerner ; mais la plupart des puissants venus à l'invitation avaient combattu aux côtés du Chef de Village, leur âge ne devait donc pas être mince. Quant aux quatre autres Immortels, l'Immortel Blanc, l'Immortel Jaune et l'Immortel Gris étaient des hommes, et l'Immortel Renard une femme.

»Arrêter le Ciel d'En-Haut. « Shen Mu promena son regard sur l'assemblée : »Frères et sœurs aînés, vous avez sans doute vu les statues de pierre et les trésors dispersés dans tout Jingping ?

Les dieux du Ciel d'En-Haut viendront libérer les catastrophes enfermées dans ces trésors, déchaîner les phénomènes célestes : séismes, éboulements, tsunamis, volcans, orages, tempêtes — tout s'abattra sur nous.

Vos peuples, j'imagine, n'y survivraient pas. « Tous froncèrent les sourcils : en chemin, ils avaient en effet remarqué bien des statues de pierre, et si les choses se passaient comme le disait Shen Mu, quand le fléau éclaterait, leurs races n'échapperaient pas à l'anéantissement.

Le Maître Impérial de Jingping dit : »Avant de venir, j'ai apporté un trésor apparu sous terre. Regardez, mes seigneurs. « Il sortit une bourse Taotie, l'ouvrit avec précaution, fit circuler sa force magique et souleva un grand chaudron rond d'un rouge écarlate, qu'il déposa sur le sol avec une prudence extrême. Tous s'approchèrent pour l'examiner.

Le grand chaudron était d'un rouge vermillon ; des flammes débordaient de son intérieur, et de temps à autre jaillissaient des fleurs de feu qui flottaient alentour, dans un rayon d'un mu environ. Le chaudron avait une fermeture : un couvercle massif en scellait l'ouverture, et tout autour du couvercle apparaissaient des lignes de runes scellées.