Chapitre 420 — L'immense terreur

À Hezhou, dans le royaume de Jingping, au petit matin, une brume épaisse couvrait la mer.

Les soldats chargés de la défense de Hezhou eurent du mal, bien des années plus tard, à oublier cette scène : sur la mer grisâtre, la brume était si dense qu’un énorme cétacé unicorne jaillit de la baie. Sa silhouette immense, démesurée, passa au-dessus de leurs têtes, telle une nuée sombre qui recouvrit les chantiers navals de Hezhou. Puis la baleine rapetissa de plus en plus et tomba dans la ville.

Avant que les soldats de la ville n’aient repris leurs esprits, ils virent surgir de la brume marine une vaste ombre : c’était un navire à carapace de tortue, dont la coque était couverte de coquillages de toutes sortes, et une bannière de Xuanwu flottait au vent marin.

Le grand navire se dirigeait droit sur les chantiers de la baie ; alors qu’il semblait sur le point de s’y écraser, soudain il s’éleva à des centaines de pieds au-dessus du sol, se dota de quatre pattes, enjamba les navires à étages et entra dans la ville dans un grondement sourd. Les soldats restèrent bouche bée devant le vaisseau qui passait devant eux : sur le pont s’enroulait un serpent volant, un serpent géant qui agitait ses ailes avec un claquement sonore autour du mât. Les guerriers à bord avaient une apparence étrange : un dos de tortue sur un corps humain, des serpents volants enroulés autour d’eux, formant une symbiose bizarre.

Tanzhou connut aussi des prodiges. Tanzhou était célèbre pour ses mille étangs : à l’intérieur comme à l’extérieur de la ville, plus d’un millier de gouffres profonds sans fond visible s’étendaient. Ce jour-là, soudain, les mille étangs furent à sec ; l’eau et les poissons disparurent sans laisser de trace.

Beaucoup de gens regardèrent au fond : au fond de chaque gouffre se trouvait une porte de bronze. Le gouverneur de Tanzhou ordonna à des hommes de descendre examiner le fond. Ils rapportèrent : » La porte de bronze au fond est scellée par un sceau ; impossible de l’ouvrir. « Le gouverneur, perplexe, vit alors l’une des portes de bronze s’ouvrir.

Un homme au corps couvert d’écailles en sortit, se retourna pour verrouiller la porte, puis cria vers l’intérieur : » Je sais, je sais, femme ennuyeuse ! L’Empereur des hommes m’a convoqué ; je sors aussi pour honorer la promesse des ancêtres… Je ne suis pas bagarreur, je suis l’homme le plus doux de notre peuple Tuxing !

Qu’avez-vous à me regarder ? Encore un coup d’œil et je vous casse les genoux d’un poing…

Je ne parle pas de toi, je parle de ces géants de la boue là-haut… Je sais verrouiller la porte, encore plus bavarde que ma mère ! « Le gouverneur de Tanzhou et ses hommes se tenaient au bord de l’étang. Un nain d’une taille d’à peine cinq pieds, le visage couvert d’une barbe hirsute, verrouilla prudemment la porte de bronze, puis gagna la rive. Le gouverneur s’avança, curieux : » Ce frère aîné… « Le nain écailleux le regarda avec méfiance : » Géant de la boue, ne cherche pas à t’en prendre à notre peuple Tuxing.

Nous avons établi nos règles autrefois : la surface appartient à vous, géants de la boue, et le sous-sol nous appartient. « Le gouverneur resta interdit, tandis que le nain criait vers le fond de l’étang : » Femme, lâche l’eau, pour que ces géants ne s’emparent pas de notre monde souterrain !

« Aussitôt, dans chaque gouffre, l’eau se mit à bouillonner ; bientôt tous les étangs furent remplis, de nouveau miroitants comme des écailles, et pleins de poissons.

Alors que le gouverneur allait l’interroger, le nain plongea soudain dans le sol et disparut. Le gouverneur et ses gens restèrent bouche bée : » Il y a donc des gens qui vivent sous terre ? Comment survivent-ils là-dessous ?

« À Liuzhou, dans le Sud, où l’on vénère beaucoup les esprits des saules, des saules devenus esprits se transformèrent en dragons verts et s’envolèrent. Aux quatre coins du pays, des prodiges se multiplièrent ; soudain, les campagnes ne parlaient plus que de cela.

» Mon petit Shen, voilà les formations que j’ai vues ce jour-là, là-haut dans le ciel. Je n’ai pas eu le temps de les examiner en détail, je ne me souviens que de cela.

« Dans le manoir, le Maître pharmacien tendit à Shen Mu les dessins du soleil, de la lune et des étoiles qu’il avait exécutés ces deux derniers jours.

Shen Mu en eut le cuir chevelu engourdi : la grande salle était remplie de croquis de toutes sortes.

Il ramassa l’une des cartes célestes : l’étoile dessinée par le Maître pharmacien avait l’apparence d’un astre, mais à l’intérieur se trouvait une structure extrêmement complexe, d’une grande minuterie.

C’était l’étoile Kui.

La formation y dessinait confusément une divinité au visage noir et aux crocs menaçants, tenant d’une main un pinceau, de l’autre un sceau d’or, avec à ses pieds un autel orné de poissons et de dragons. Il prit une autre carte : c’était l’étoile Tanlang.

La formation figurait un motif de dragon-tortue, également surmonté d’un autel à ses pieds. Shen Mu fronça les sourcils. En examinant les cartes une à une, il constata que la plupart des étoiles comportaient un autel formé par la matrice, et qu’à l’intérieur de l’astre, la matrice dessinait la figure d’un dieu ou d’un démon. » À quoi servent donc ces matrices divines et ces autels ?

À faire fonctionner les phénomènes célestes, ou à autre chose ? « Une inquiétude sourde s’empara de lui : s’il ne s’agissait que de maintenir le faux ciel en marche, une telle complexité n’était pas nécessaire ; il suffirait de faire briller les matrices.

Puisqu’il était si simple d’y parvenir, pourquoi avoir fait les choses si compliquées ?

» Ces autels ressemblent un peu à l’autel d’os que j’ai utilisé pour invoquer le Roi des démons Dutian, mais leur structure matricielle est différente. « Shen Mu sentit un frisson lui parcourir l’échine : dans le ciel flottaient d’innombrables étoiles, et en leur sein se cachaient d’innombrables autels, des autels destinés à invoquer des dieux et des démons.

Imaginez qu’un jour un sacrifice de sang ait lieu, que ces dieux et démons descendent, des myriades de dieux et démons fondant sur le monde : quelle horreur ce serait !

Sans parler du royaume de Jingping ; même l’ère Kaihuang d’autrefois, je le crains, serait anéantie. » Le royaume de Jingping ne mérite pas qu’on déploie tant d’efforts pour le surveiller et le contrôler.

Alors, contre quoi ce faux ciel est-il réellement dressé ?

« Il avait beau réfléchir, il ne trouvait pas de réponse. Les formations des cartes dessinées par le Maître pharmacien étaient toutes incomplètes ; il n’avait pas eu le temps d’étudier à fond ces faux phénomènes célestes avant de croiser le dieu gardien de la Carte céleste.

Il en avait néanmoins esquissé l’essentiel. Shen Mu réprima sa stupeur et continua d’examiner les structures.

Son front se plissait de plus en plus. Soudain, il demanda : » Grand-père, quelle est votre maîtrise en matière de formations ?

« Le Maître pharmacien répondit honnêtement : » Moyenne, inférieure à celle du Vieillard aveugle.

« » Je vais aller chercher Grand-père Aveugle pour qu’il vienne voir. « Shen Mu fit venir le Vieillard aveugle et le pria d’examiner les dessins : » Ces formations sont des plus étranges ; je n’ai jamais rien vu de pareil.

Grand-père Aveugle, avez-vous déjà rencontré des structures similaires ?

« Le Vieillard aveugle parcourut les dessins un à un, son visage se fit de plus en plus grave. Il secoua la tête : » Jamais vu une telle structure.

Bizarre, tout à fait bizarre. Les formations de ces cartes servent à façonner le corps d’un dieu ou d’un démon, et pourtant elles peuvent rayonner comme les astres.

Cette structure n’est pas simple.

Malheureusement, aucune de ces formations n’est complète…

« Le Maître pharmacien dit : » Le temps était trop court ; je ne pouvais garder que cela. « Le Vieillard aveugle examina soigneusement, puis réfléchit : » Ces formations, qui construisent le corps d’un dieu ou d’un démon, sont en réalité aussi celles qui le déconstruisent.