Kapitel 421 — Der Kessel erschüttert Berge und Ströme

Der Kopf war gewaltig, und die Beule, die geschwollen daraus hervorquoll, stand dem kaum nach; doch als er sich aus dem Erdreich emporbohrte, war er alles andere als hoch, maß kaum fünf Fuß, und sein ganzes Gesicht war von Bart überwuchert, der kreuz und quer wuchs, ganz wie es ihm beliebte.

Shen Mu sagte hastig: »Stammesführer der Erdgottheiten, diese Bergresidenz haben die vier Herren des Himmels geschmiedet, und sie haben dafür wahrlich nicht gespart.«

»Schon wieder diese Halunken!«

Der Zwerg sprang hervor und landete mit einem dumpfen Dong auf dem Boden. Sein Leib war klein, doch lastete er schwer und furchteinflößend. Den Kopf im Nacken, sprach er: »Erd-... Riese, bist du der Menschenkaiser? Ist der Menschenkaiser vor dir, dieser vor Hochmut strotzende Kerl, gestorben?«

Ohne Shen Mus Antwort abzuwarten, rief er in heller Freude: »Gut gestorben! Und elend gestorben, nicht wahr? Ganz sicher ist er jämmerlich verreckt, hab ich recht? Hahahaha, ich wusste es doch, dieser Kerl ist elendig krepiert! Tag für Tag strotzte er vor Hochmut, bei jeder Kleinigkeit ließ er uns antreten für seine kleinen Gegenoffensiven. Ein Mal, zwei Mal, das ging ja noch – doch wer immer am Flussufer steht, dessen Schuhe werden unweigerlich nass. Je öfter er es trieb, desto gewisser kam der Tag, an dem sein Boot kenterte. Und jetzt ist er tot, was?«

Shen Mu blickte sich um, sah den Dorfvorsteher jedoch nirgends, und dachte bei sich: »Er war doch eben noch hier – wohin ist er nur verschwunden?«

»Ich bin Tuxing Feng vom Stamm der Erdgottheiten, der Stammesführer der heutigen Generation. Mein Ahnherr war zur Kaihuang-Zeit ein Erdgott, und die ganze Sippe ist so klein geraten. Du hast gewiss schon die Erdgott-Schreine in der Ödnis gesehen? Was dort verehrt wird, sind unsere Altvorderen.«

Der Zwerg war ein rechter Schwätzer, und seine Zunge war flink: »Unser Stamm ist überaus fruchtbar, deshalb wimmelte es zur Kaihuang-Zeit nur so von Erdgöttern, überall standen Erdgott-Schreine, auf jedem Berggipfel saß ein Gott unseres Erd-Stammes. Doch je reiner das Blut unseres Geschlechts, desto kleiner die Leiber. Seit die Kaihuang-Ära zu Ende ging, ist es mit unserem Blut bergab gegangen – wir werden immer größer. Mit meiner Größe gelte ich schon als Riese unter den Erdgottheiten und werde von den Ahnen nur verachtet. Ach ja, ich habe achtundzwanzig Brüder, ich bin der Älteste, mein zweiter Bruder heißt ...«

Shen Mu räusperte sich: »Verehrte Anwesende, bittet doch hinein.«

Plötzlich fegte ein Dämonenwind heran; als er sich legte, standen fünf Männer und Frauen von höchst unterschiedlicher Gestalt in dem düster schwelenden Wind und sprachen: »Die Häupter des Dämonenvolkes, die fünf unsterblichen Alten, sind der Einladung gefolgt und treten vor den Menschenkaiser.«

Shen Mu war überrascht; da sagte der Kaiserliche Lehrer von Jingping an seiner Seite: »Diese fünf gehören allesamt zum Dämonenvolk und sind überaus stark.«

Shen Mu regte sich innerlich. Die fünf Unsterblichen – so nannte sie das Volk: Fuchs, Wiesel, Igel, Weide, Grau. Die Fuchsunsterbliche ist ein Fuchs, die Wieselunsterbliche ein Wiesel, die Igelunsterbliche ein Igel, die Weidenunsterbliche eine Schlange, die Grauunsterbliche eine Ratte. Diese fünf Häupter des Dämonenvolkes dürften die fünf großen Geistergeschlechter der Dämonen sein.

Vermutlich hatte der erste Menschenkaiser einst, als er die Welt errettete, auch das Dämonenvolk gerettet; darum hatten auch die Häupter der Dämonen kostbare Gaben dargebracht und gemeinsam das Menschenkaisersiegel geschmiedet.

»Bitte, ihr fünf!«

Shen Mu bat alle in die Bergresidenz. Sie traten in die Haupthalle und ließen sich nieder. Auch der Dorfvorsteher kam; alle blickten auf den alten Mann, der zu einem dürren Stock abgemagert war, und erkannten ihn im ersten Augenblick nicht.

Außer dem Dorfvorsteher setzten sich auch der Schlächter, der schweigsame Handwerker, der blinde Greis, Herr Huo, der lahme Alte, der taube Alte, der Alchemist und Großmutter Zhu nieder.

Tuxing Feng blickte unablässig zum Dorfvorsteher hinüber; er kam ihm irgendwie bekannt vor, und der Dorfvorsteher geriet in Verlegenheit.

Nach einer Weile traf auch der Bergmensch Qingyou ein, in Begleitung der beiden Alten You He und You Yun. Er grüßte Shen Mu und grüßte auch den Dorfvorsteher und sagte lächelnd: »Ich bin zu spät gekommen!«

»Klein-Qing, Klein-You und Alt-You!«

Tuxing Feng hüpfte vor Freude auf und rief: »Ihr lebt noch? Ich dachte schon, ihr wärt tot! Klein-Qing, du warst doch gut mit dem vorigen Menschenkaiser befreundet – ist der Halunke endlich hin?«

Der Bergmensch Qingyou war ein wenig verlegen und deutete hastig auf den Dorfvorsteher: »Ist der alte Menschenkaiser denn nicht die ganze Zeit hier?«

Der Dorfvorsteher hätte am liebsten im Boden versinken mögen, doch Tuxing Feng und die anderen brachen in schallendes Gelächter aus und traten einer nach dem anderen vor: »Wir haben dich längst erkannt – wir wollten nur ein wenig mit dir scherzen.«

»Du hast uns zwar oft herbeigerufen, doch wir denken auch mit Wehmut an jene Jahre zurück, die wir mit dir verbracht haben!«

»Es war uns eine große Ehre, zu Lebzeiten Schulter an Schulter mit dir zu kämpfen!«

...

Der Dorfvorsteher brach jäh in Tränen aus und konnte vor Schluchzen kein Wort hervorbringen.

Den Kaiserlichen Lehrer von Jingping ergriff tiefe Wehmut: Der Schwertgott der vorigen Generation besaß so viele wahre Freunde – darin konnte er ihm nicht gleichkommen.

Der alte Rulai und der alte Dao-Meister trafen ein, und die Versammlung lärmte von Neuem.

»Das Menschenvolk steht noch immer in voller Blüte – kein Wunder, dass es sich das Festland untertan gemacht hat.« Als der Kun-König sah, dass die Menschen die meisten Meister entsandt hatten und dass alle anderen Völker zusammengenommen ihnen kaum die Waage halten konnten, ja ihnen sogar ein wenig unterlegen waren, konnte er sich eines Seufzens nicht erwehren.

Die Weidenunsterbliche blickte zu Shen Mu: »Der Menschenkaiser hat das Menschenkaisersiegel hervorgeholt – welchen Auftrag hat er für uns?«

Die Weidenunsterbliche war eine Frau; ihr Name klang, als sei sie ein zur Unsterblichkeit gelangter Weidenbaum, in Wahrheit aber war sie eine grüne Schlange, die das Blut des Blauen Drachen in sich trug und zur Unsterblichen geworden war. Die Weidenunsterbliche lebte schon unermesslich lange; obgleich sie sich selbst eine Alte nannte, wirkte sie äußerlich alles andere als alt.

Die Menschen erreichen höchstens achthundert Jahre, doch die Lebensspanne der anderen Völker kennt diese Grenze nicht. Wie lange die Weidenunsterbliche wirklich schon lebte, vermochte Shen Mu nicht zu erkennen; doch die meisten Starken, die der Einladung gefolgt waren, hatten einst an der Seite des Dorfvorstehers gekämpft, und so durften sie kaum jung sein.

Von den übrigen vier Unsterblichen waren die Igel-, die Wiesel- und die Grauunsterbliche Männer, die Fuchsunsterbliche eine Frau.

»Wir stellen uns dem Himmel entgegen.«

Shen Mu ließ den Blick kreisen: »Ihr älteren und jüngeren Gefährten habt gewiss die Steinstatuen und Schätze in allen Teilen Jingpings gesehen. Die Götter des Himmels werden kommen, um die Naturkatastrophen aus diesen Schätzen freizusetzen und die Zeichen des Himmels in Bewegung zu bringen – Erdbeben, Bergstürze, Flutwellen, Vulkanausbrüche, Gewitter, Stürme, alles wird über uns hereinbrechen. Auch eure Stammesangehörigen werden kaum überleben können.«

Alle runzelten die Stirn; auf ihrem Herweg hatten sie tatsächlich zahlreiche Steinstatuen bemerkt, und wenn es sich so verhielt, wie Shen Mu sagte, dann konnte beim Ausbruch der Katastrophe auch ihr eigenes Volk dem Untergang nicht entgehen.

Der Kaiserliche Lehrer von Jingping sagte: »Bevor ich aufbrach, habe ich einen Schatz mitgebracht, der aus der Tiefe aufgetaucht ist. Seht her, meine Herren.«

Er zog einen Taotie-Beutel hervor, öffnete ihn behutsam, ließ seine Kraft wirken und hob einen kreisrunden, tiefroten Kessel empor, den er mit größter Vorsicht auf dem Boden absetzte.