Chapitre 422 — Une bande de vieux schnocks

»Shen'er, cette fois, pour intercepter le Ciel d'En-Haut, tu n'iras pas«, dit à voix basse Grand-mère Zhu.

Shen Mu s'affairait à raffiner des pilules spirituelles pour nourrir ses dragons-jiao ; ce long voyage exigeait qu'il en emportât bon nombre en réserve. À ces mots, il eut un léger sursaut, puis sourit : »Grand-mère, c'est moi qui les ai invités ; comment pourrais-je ne pas y aller ? « Grand-mère Zhu secoua la tête : »Tu n'es encore que du royaume des Six Harmonies ; si tu ne viens pas, personne ne t'en fera reproche.

Dans cette bataille, le Ciel d'En-Haut risque de sortir en masse : il n'y a pas que les Quatre Seigneurs du Ciel d'En-Haut, il y a d'autres divinités encore. . . Si nous perdons, tu retournes aux Ruines désolées, et tu n'en sors plus de toute ta vie.

« Shen Mu s'assombrit ; il allait parler quand soudain la voix du Chef de Village parvint de loin : »La vieille Si, ne t'occupe pas de lui, laisse-le suivre ! « Apercevant le Chef de Village qui riait et plaisantait avec une bande de vieillards et de vieilles femmes, Grand-mère Zhu entra en fureur : »La cultivation de Shen'er est encore trop faible ; qu'il vienne ne servira à rien !

« »À quoi bon dire que ça ne sert à rien ? « Le Chef de Village tourna la tête et sourit : »Il faut bien quelqu'un pour ramasser les cadavres, n'est-ce pas, grand-mère ?

« Grand-mère Zhu resta un instant interdite, puis se tut.

Il faut toujours quelqu'un pour ramasser les cadavres, que ce soient ceux de l'ennemi ou les nôtres.

Au loin montaient les éclats de rire d'une troupe de vieillards et de vieilles femmes ; le Chef de Village et ses amis d'autrefois bavardaient à cœur joie.

Tu Xingfeng évoquait leurs mésaventures d'antan, faisant rire tout le monde aux larmes, et les vieux comme les vieilles en avaient le visage tout empourpré de joie.

Entre eux, il y avait tant d'histoires à raconter : les périls mortels d'autrefois, les combats menés épaule contre épaule, tant de souvenirs dignes d'être rappelés. Depuis que le Chef de Village avait été mutilé et que son ambition s'était éteinte, il n'était plus qu'un vieil infirme du village des Estropiés Cachés, que ni la foudre ni la pluie ne pouvaient déloger ; l'Empereur des Hommes avait disparu du monde, et ses compagnons d'armes, le moral en berne, ne paraissaient plus parmi les vivants et ne se fréquentaient plus. Et maintenant, le Chef de Village était revenu, et eux aussi étaient venus à son invitation ; bien que vieux, se retrouver entre amis d'autrefois semblait les ramener aux années ardentes de leur jeunesse.

Shen Mu les regardait : ces vieillards joyeux avaient chacun son caractère, et certains n'étaient pas d'un naturel enjoué — ainsi l'Ermite Qingyou, qui regardait tout le monde comme si on lui devait de l'argent, et qui pourtant riait maintenant à gorge déployée. Chacun d'eux jouissait d'un rang éminemment vénérable : tel était chef d'un peuple des profondeurs, tel autre un immortel haut perché dans les cieux, tel autre encore un grand monstre recevant dans les temples l'offrande des mortels, et tel dernier portait son peuple sur son dos en vagabondant librement au fond des mers. Des êtres que rien n'aurait pu rapprocher s'étaient réunis autour d'un seul Sceau de l'Empereur des Hommes. Le Chef de Village, rayonnant, lança à la cantonade : »Que le sang qui bout dans nos cœurs s'embrase ! Revivons nos années passées, et allons ensemble leur faire voir le ciel et la terre sens dessus dessous !

« L'Ermite Qingyou riait à en pleurer : »S'embraser, mon œil ! Ta longévité s'achève l'an prochain, non ?

Tu crois pouvoir encore t'embraser ? « »Les immortels de la Petite Cité de Jade disent donc des grossièretés ? Si tu en as le cran, essaie donc de jurer dans la Petite Cité de Jade !

Qingyou, toi non plus tu n'en as plus pour longtemps à brûler ; bientôt tu finiras comme moi ! « La bande de vieux schnocks éclata de rire, à en taper des pieds. L'Immortelle Liu riait au point d'avoir les yeux réduits à deux fentes ; tout essoufflée, elle lança : »Vous souvenez-vous d'autrefois ?

Dès qu'on parlait de se battre, le petit Qing était le plus rapide à courir — non pas pour aller au combat, mais pour aller se cacher !

« »Tu n'es pas mieux que moi. Toi, tu te roulais toujours en boule pour te recroqueviller !

« Les vieux schnocks rirent de plus belle et se mirent à déballer les secrets les uns des autres : »Le petit Qing aimait aussi la fée Xueqi !

Il lui faisait une cour effrénée, à l'époque ! « »Mais oui, mais oui, je me souviens de ça ; ce gaillard ne manquait pas de culot !

Pouah ! « »Le jour où la fée Xueqi est morte au combat, le petit Qing pleurait comme une fontaine. « À ces mots, plus personne ne rit ; soudain l'Ermite Qingyou éclata en sanglots.

Tu Xingfeng, qui avait rendu l'atmosphère terriblement gênante, se gratta ses cheveux en désordre et soupira tout à coup : »Je pense au Daoïste Lu Feng.

C'est avec lui que je m'entendais le mieux ; il est mort pour moi, il a intercepté pour moi le coup fatal de l'adversaire. .

.

« Tous se turent.

Un moment passa, puis ces vieux schnocks se remirent à rire et à plaisanter, et la gêne de l'instant s'était envolée. Shen Mu secoua la tête et activa l'Art de la Dompte des Dragons ; un à un, les dragons-jiao se métamorphosèrent, devenant des colosses de plusieurs lieues de long, et chacun grimpa sur le dos de l'un d'eux. Le domaine était vide. Ils chevauchaient les dragons vers les Ruines désolées.

Sur le dos des dragons, le Cuisinier lançait des jarres de vin ; ces puissants de l'ancienne génération les empoignaient et buvaient à grands traits, et des rires fusaient de temps à autre. Le Cuisinier, brandissant sa jarre, s'esclaffa : »Il faudra bien en boire trois cents coupes d'un trait !

« Sur le dos d'un autre dragon, le Vieillard Boiteux pleurait à chaudes larmes : »Moi, je ne suis pas un de ces fiers seigneurs comme vous ; moi, je ne suis qu'un petit voleur de rien du tout. Pourquoi jouerais-je au héros en votre compagnie ?

« Le Vieux Tathagata se tourna vers Maître Huo et dit à voix basse : »Le Grand Temple du Tonnerre a encore besoin de toi.

Rentre ; ici, je suffis. « Maître Huo répondit avec calme : »Tu es Tathagata, je suis Tathagata ; tu connais mes intentions. « Le Vieux Tathagata eut un léger sursaut : »Et si ni toi ni moi ne revenions ?

Que deviendrait le Grand Temple du Tonnerre ? Que deviendrait le Dharma ?

« Maître Huo joignit les mains, et sur son visage apparurent vingt aspects sacrés : »Sans trahir le Dharma, sans te trahir.

« Le Vieux Tathagata comprit aussitôt sa pensée : »Bien.

Que le Tathagata soit là ou non, le Dharma demeure ; il ne subsiste pas par le Tathagata, il ne périt pas avec le Tathagata. Qui l'a percé à fond est Tathagata ; qui ne l'a pas percé n'est qu'un faux moine.

« Shen Mu, lui, se trouvait sur le dos d'un dragon avec le Chef de Village et les autres.

Il ne cessait de regarder le Chef de Village et, n'y tenant plus, finit par demander à voix basse : »Chef de Village, le Pont divin est-il réparé ? « Sur le vieux visage du Chef de Village, sillonné de rides profondes, passa un sourire : »Rien n'est si facile. Réparer le Pont divin se fait en trois étapes, et chacune est extrêmement difficile.

La première, l'Art du Pont de Pies ; la deuxième, l'Art de l'Attraction mystérieuse ; la troisième, l'Art de la Traversée divine. J'en suis maintenant à l'Art de l'Attraction mystérieuse, ce qui est déjà fort rapide.

Qingyou, ton Pont divin est-il réparé ? « L'Ermite Qingyou secoua la tête : »J'en suis encore à l'Art de l'Attraction mystérieuse. « Le Chef de Village, tout animé, le taquina : »Cette fois, en interceptant le Ciel d'En-Haut, on risque bien de mourir ! « L'Ermite Qingyou s'emporta : »Vieux débris, tu ne sais que me jeter des sorts !

« Le Chef de Village rit de bon cœur : »Ce vieux gaillard de Patriarche des Démons des Enfers est encore en route vers nous !

« Et tous de rire de nouveau, tout à la joie.