Chapitre 430 — De génération en génération

Li Zheng suivit l'homme en avançant ; il vit que la ville de Fengdu portait elle aussi les traces des combats, et aperçut çà et là nombre de dieux et de démons en train d'encercler des hommes et des chevaux de papier, ce qui éveilla en lui un doute.

»Fengdu vient tout juste de traverser une grande guerre ; le roi Yama en personne nous a menés contre Youdu.«

L'homme reprit : »Ce n'est pas la première fois ; nous nous sommes battus bien des fois par le passé. Cette fois, c'est parce que Youdu a envahi — Youdu n'a cessé d'observer le monde au-delà des Ruines désolées, persuadé que le Cataclysme de Jingping allait éclater, et il se préparait à venir moissonner les âmes ; nous l'avons repoussé.«

Li Zheng fut saisi d'effroi : le monde de Fengdu était donc en guerre contre celui de Youdu ?

Il ignorait totalement que de telles choses se produisaient dans les Ruines désolées, au cœur des ténèbres !

Deux mondes en guerre, et pourtant les Ruines désolées demeuraient calmes et sereines, sans le moindre indice perceptible — c'était proprement inconcevable !

Quant au »Cataclysme de Jingping« et à la »moisson des âmes« dont parlait son maître, c'était plus terrifiant encore, et un frisson glacial lui parcourut l'échine. Les quelques mots de son maître renfermaient bien trop d'informations pour qu'il pût s'empêcher d'y réfléchir profondément.

Et puis, Fengdu avait déjà affronté Youdu à maintes reprises par le passé ; là aussi se cachaient bien des secrets insondables.

Ils arrivèrent devant une résidence ; l'homme poussa la porte et lança en riant au vieillard qui venait ouvrir : »Vieil immortel, je t'amène ton petit-disciple ! Allons, bon disciple, viens saluer ton grand-maître !«

Li Zheng lui décocha un coup de pied aux fesses et s'écria avec colère : »Comment oses-tu parler ainsi à mon grand-maître ? Mon grand-maître est tout de même ton propre maître, où est donc le respect ?«

L'homme entra lui aussi dans une violente colère : »Il m'a trompé pour m'entraîner dans cette voie, sais-tu tout ce que j'ai enduré ? Femme et enfants dispersés, amis tous morts — l'appeler ‹ vieil immortel › est encore trop doux pour lui ! Et puis je suis ton maître, où est ton respect, à toi ? Ton caractère s'est drôlement envenimé, tu mériterais une bonne correction !«

»Cessez de vous disputer !«

Le vieillard était lui aussi furieux : »Vous êtes tous des Souverains des Hommes, et à peine vous voyez-vous que vous vous disputez et vous battez — quelle honte ! Je vous emmène voir mon maître ; ce vieux gredin sera mort de joie en vous voyant !«

Li Zheng et le colosse étaient tous deux quelque peu mécontents ; Li Zheng dit : »Grand-maître, bien que ce soit ton maître, il est aussi mon ancêtre fondateur ; l'appeler ‹ vieux gredin › n'est guère respectueux.«

Le vieillard ricana à plusieurs reprises : »Ce vieux gredin m'a trompé pour que je devienne Souverain des Hommes, m'a condamné à une vie entière de labeur, sans le moindre plaisir. Si seulement il n'était pas déjà mort, je le battrais à mort, ce vieux filou ! Allons, je vous emmène le voir !«

Li Zheng et le colosse se regardèrent, interdits ; le colosse resserra ses vêtements et dit à voix basse : »Bon disciple, tu as bien transmis la charge de Souverain des Hommes, n'est-ce pas ?«

Li Zheng acquiesça d'un signe de tête.

Le colosse exhala un souffle trouble et dit : »Après la mort de ton disciple, il viendra lui aussi te chercher ici pour te maudire et te frapper, en disant que tu as gâché sa vie.«

Li Zheng s'alarma : »Shen'er est un bon enfant, il ne ferait jamais cela. Shen'er est le plus pieux des fils…«

Le colosse ricana froidement : »Je croyais qu'en arrivant ici après ta mort, tu te jetterais dans mes bras en fondant en larmes ; et voilà que tu me décoches un coup de pied dès ton arrivée ! Toi, tu es comme ça — à plus forte raison ton disciple ! Attends qu'il meure et vienne te rouer de coups ! Au fait, lui as-tu menti ?«

Le visage de Li Zheng s'assombrit aussitôt ; il balbutia : »Je lui ai menti en lui disant qu'il avait un corps de tyran ; il s'est donné un mal de tous les instants.«

»Quel corps de tyran ?« Le vieillard tendit le cou, fort curieux.

Li Zheng raconta toute l'histoire ; les deux morts en restèrent bouche bée, sans mot dire un long moment, et ne purent que lever le pouce vers Li Zheng.

»Tu es fichu !«

Tous deux répétèrent : »C'est toi qui as menti le plus cruellement, tu es fichu ! Nous aussi nous avons menti à nos disciples, mais jamais aussi cruellement ; toi, tu l'as fait vivre toute sa vie dans un mensonge colossal. Quand il mourra, non content de te frapper, non content de te traiter de vieil immortel, il…«

Le visage de Li Zheng était noir comme du charbon ; il se consola lui-même : »Shen'er ne fera pas cela, il ne fera pas cela, Shen'er est le plus pieux…«

»Toi aussi tu étais très pieux autrefois, tu étais le plus pieux envers moi, et pourtant tu m'as jeté du pont dès notre première rencontre, non ?«

»Tais-toi, vieille canaille !«

…

Le dieu Roi-Dragon suivait sans relâche la trace de cette divinité blessée, la poursuivant jusqu'à la chaîne des Monts Divins Brisés ; Shen Mu réprima de force sa propre faiblesse et raffina des élixirs spirituels pour soigner le dieu Roi-Dragon.

Piloter la barque de l'Âme lui coûtait énormément ; la lune de la barque était elle aussi un trésor raffiné par la déesse Zi Qing, mais elle s'était éteinte et ne luisait plus, incapable de fournir à la barque la force immense dont elle avait besoin ; pour piloter la barque, celle-ci devait puiser dans sa force vitale.

La dernière fois, Shen Mu avait pêché un nouveau soleil pour le peuple Muri, ce qui avait déjà consumé une grande part de sa force vitale ; il ne s'en était remis qu'à grand-peine en trempant dans le bassin de Yang pur. Cette fois, contrôler la barque de l'Âme lui coûtait également énormément ; malheureusement, la barque était bien plus endommagée que la barque de Xi, le bassin de Yin suprême était à sec et ne pouvait reconstituer sa force vitale — seul ce grand médecin qu'il était pouvait se soigner peu à peu.

Mais pour l'heure, il devait poursuivre cette divinité blessée, ne pas la laisser s'enfuir vers Jingping, et n'avait pas le temps de se soigner lui-même.

»Cette divinité du Ciel d'En-Haut n'a pas pris la route du fleuve Yong…«

Le coin de l'œil de Shen Mu tressaillit, et son cœur s'alourdit.

Si la divinité du Ciel d'En-Haut avait emprunté la voie du fleuve Yong, il aurait pu utiliser l'empereur-dragon du Yong pour lui barrer la route ; avec la puissance de combat de l'empereur-dragon du Yong et du dieu Roi-Dragon, ils auraient dû pouvoir la maîtriser.

Mais puisqu'elle n'avait pas pris le fleuve Yong, même si le dieu Roi-Dragon la rattrapait, nul ne savait si sa seule puissance suffirait à la maîtriser.

»Si j'utilisais la Formule de Domptage des Dragons du seigneur Éleveur de Dragons, pour emprunter la force de la horde de dragons-serpents, peut-être aurions-nous encore de quoi livrer bataille.«

Shen Mu se retourna et regarda les dragons-serpents aux côtés du qilin-dragon ; une certaine réticence lui serrait le cœur : dans un combat à mort, ces dragons-serpents seraient sans doute tous tués ou blessés, et lui-même ne serait peut-être pas en mesure de se protéger.

Aux confins des Ruines désolées, dans la chaîne des Monts Divins Brisés, à trois ou quatre mille lis d'eux, la lutte acharnée se poursuivait ; Shen Mu percevait par intermittence des pulsations terribles, ces ondes émises par l'explosion d'une puissance de combat digne des dieux et des démons, une oppression sur l'esprit.

Il distinguait aussi confusément l'éclat du sabre du Boucher s'illuminer dans le ciel, la fournaise du Forgeron Silencieux exploser et embraser le ciel d'un rouge écarlate.

Privés de Li Zheng, cette existence puissante, combien parmi le Boucher, le roi Ailé, le Forgeron Silencieux et les autres pourraient survivre ?

»Li Zheng…«