Chapitre 432 — Le cœur bienveillant du médecin

Shen Mu prit le pinceau et écrivit les remèdes merveilleux et les poisons dont il avait besoin. Le préfet de la ville de Zijing vint lui présenter ses respects, mais Renarde des Neiges lui barra le passage : » Le jeune maître ne reçoit personne ces jours-ci.

« Le préfet n'eut d'autre choix que de se retirer.

Si Yunxiang, elle, s'affairait à prendre contact avec la famille Si, afin qu'elle avertisse les frères du Culte et fasse informer l'empereur dans les plus brefs délais ; elle pria également les anciens du Culte de choisir avec le plus grand soin des experts versés dans l'art du Transport des Cinq Démons, et de les envoyer sans tarder. Shen Mu lui remit l'ordonnance. Si Yunxiang y jeta un coup d'œil : les ingrédients s'y comptaient par centaines, et beaucoup lui étaient parfaitement inconnus, de nom comme de vue.

» Ces remèdes merveilleux seront sans doute fort difficiles à trouver, dit-elle ; il faudra fouiller les pharmacies de chaque ville, l'une après l'autre, pour réunir le tout, et nous y perdrons beaucoup de temps. « Shen Mu expira un souffle trouble et sourit : » Si j'ai accordé ces quelques jours à la divinité Bai Xi, c'est justement pour chercher les remèdes, et aussi pour attendre l'arrivée des experts du Culte et de l'empereur ; autrement, aurais-je toléré qu'il réfléchisse si longtemps ? « Si Yunxiang soupira : » Avoir affaire à toi comme ennemi, c'est risquer de s'étouffer même en mangeant. J'ai déjà prévenu le Saint Culte : pour l'art du Transport des Cinq Démons, hormis quelques anciens, ce sont les gens du Pavillon des Mains Merveilleuses qui le maîtrisent le mieux.

« » Le Pavillon des Mains Merveilleuses ? « Shen Mu eut un temps d'arrêt, le visage interrogateur. » Mains lestes, bourses vides : des voleurs, forcément.

« Si Yunxiang sourit : » Le Pavillon des Mains Merveilleuses compte surtout des voleurs. Les années passées, ils allaient dévaliser les grandes familles et transportaient au-dehors leurs trésors, mais ce n'étaient que de menus larcins. Plus tard, l'empereur les enrôla dans l'armée pour s'emparer des vivres et des fourrages de l'ennemi ; beaucoup se distinguèrent, et leurs charges ne furent pas minces.

« » Je vois.

« Shen Mu comprit soudain et loua : » Dans chaque métier, il y a son premier de cordée ; même un voleur peut s'élever en grade et s'enrichir.

Voilà une chose qu'il faut absolument raconter à Grand-père Boiteux. « Au fond de lui, l'inquiétude le reprit : le vieux Boiteux et les autres barraient la route aux divinités du Ciel d'En-Haut dans les monts Shenduan, et il ignorait comment tournait la bataille. » Avec Grand-père Alchimiste là-bas, il ne devrait pas y avoir de gros ennui.

« Malgré ces mots, l'inquiétude ne le quittait pas.

L'alchimiste pouvait certes sauver les mourants et panser les blessés, mais ce lieu était un champ de bataille de dieux et de démons : si l'on était tué d'un seul coup, l'alchimiste n'avait plus aucun remède. Si Yunxiang alla faire préparer les ingrédients par les disciples du Culte ; Shen Mu, de son côté, rédigea une ordonnance pour son propre traitement et envoya Renarde des Neiges acheter les remèdes dans les pharmacies de la ville, afin de bien se remettre en forme.

Après tout, avoir usé de la Barque de l'Âme avait consommé une quantité de vie qui n'avait rien de négligeable ; s'il pouvait la récupérer, il devait y consacrer tous ses soins.

Deux ou trois jours passèrent.

Shen Mu se sentit bien mieux ; il emmena de nouveau le dieu Roi-Dragon et la troupe des dragons jusqu'à la grande cour du Puits Parfumé et demanda : » Frère Bai Xi, veux-tu que je t'aide à soigner tes blessures ? « » Non !

« La divinité Bai Xi, sur ses gardes, dit : » Qui excelle à guérir excelle aussi à empoisonner ; si j'avale tes remèdes, je crains de mourir sans même savoir comment ! « Shen Mu jeta un coup d'œil à ses plaies : elles ne saignaient plus, mais les os brisés étaient nombreux, et le spectacle était pitoyable. » Si ta jambe n'est pas soignée, elle sera perdue et tu ne marcheras plus que sur une seule.

Dans deux jours, il faudra trancher cette jambe gâtée. Et de plus, le mal s'étendra, rongera les chairs saines, et ton corps pourrira peu à peu.

« La divinité Bai Xi ricana : » Tu veux m'effrayer ?

Je suis une divinité : comment ma chair et mon sang pourraient-ils se corrompre ? Tu m'as frappé avec la lune, ce n'était pas un pouvoir divin, rien qu'une force brute ; sans pouvoir divin pour la détruire, ma chair ne se gâtera pas !

« Shen Mu soupira : » Cette lune est un trésor forgé par un dieu de l'ère Kaihuang ; comment n'y aurait-il pas de pouvoir divin ? La lune, c'est le Yin suprême, et le souffle du Yin suprême est le plus propre à corrompre le corps des hommes. Cacher sa maladie et fuir le médecin. . .

Je ne pensais pas qu'une divinité de ton rang eût des préjugés si vulgaires. « Sur ces mots, il partit d'un geste de la manche. La divinité Bai Xi ricana encore et encore.

Shen Mu sortit de la grande cour du Puits Parfumé ; Si Yunxiang avait préparé une partie des remèdes. » Il en manque encore quelques-uns, dit-elle, mais j'ai déjà fait chercher par les frères du Culte ; dès qu'on les aura, un bateau rapide les apportera aussitôt. « Shen Mu examina les remèdes : » Ceux-ci ne peuvent pas encore le tuer ; ils ne peuvent lui prendre qu'une jambe.

« Si Yunxiang eut un sursaut et chuchota précipitamment : » Tu veux sa jambe ?

« Shen Mu eut un léger sourire et ordonna : » Tous ceux d'ici qui ont la moindre petite plaie, fût-ce une piqûre d'aiguille ayant percé la peau, ne doivent plus habiter aux alentours ; qu'on les installe à plus d'un li du Puits Parfumé. « Si Yunxiang hasarda : » Et si quelqu'un a une simple piqûre d'aiguille et n'a pas encore déménagé ? « » Alors, tant pis pour lui.

« Shen Mu choisissait les ingrédients sans même lever la tête : » L'endroit piqué se changera d'abord en un petit trou, puis s'élargira peu à peu ; en quatre ou six heures au plus, la putréfaction gagnera tout le corps, et les os eux-mêmes mourront.

« Si Yunxiang fut saisie de frissons ; elle se hâta de partir.

Le Puits Parfumé était un lieu célèbre de la ville de Zijing, mais peu peuplé ; Si Yunxiang ordonna simplement au préfet d'en faire évacuer tous les habitants. Shen Mu préparait et faisait bouillir les remèdes ; le parfum de ces potions était sans couleur et sans odeur, extrêmement difficile à percevoir. Deux jours plus tard, la divinité Bai Xi envoya quelqu'un quérir Shen Mu.

Celui-ci rangea les remèdes déjà préparés, les scella pour les garder en réserve, puis revint à la grande cour du Puits Parfumé : la divinité Bai Xi était assise à terre, sa jambe blessée déjà pourrie, et la pourriture gagnait encore les chairs saines.

» Tu t'en es pris à moi ?

« Les yeux de la divinité Bai Xi flamboyaient, fixés sur lui, et d'une voix rauque : » Ma jambe s'est gâtée si vite, c'est sûrement toi qui as manigancé quelque chose en secret ! « Shen Mu s'approcha, l'examina attentivement, puis secoua la tête : » Je te l'ai dit : tu caches ta maladie et tu fuis le médecin. Tu ne me crois toujours pas.

La lune de la Barque de l'Âme n'a rien d'anodin.

Tu as été blessé par la lune ; si tu m'avais demandé de te soigner plus tôt, cette jambe aurait pu être sauvée. À présent, c'est impossible : la chair est pourrie, la moelle est morte.

Il faut amputer cette jambe, sinon la pourriture continuera. « Le coin de l'œil de la divinité Bai Xi tressauta ; il le fixait avec insistance, mais son visage ne semblait pas jouer la comédie. Il dit d'un ton abattu : » Si tu l'amputes, il ne me restera qu'une jambe, et je n'aurai plus les moyens de négocier avec toi. « Shen Mu reprit avec le plus grand sérieux : » Mon art médical est fort habile ; je peux te greffer la jambe d'un autre.

J'en ai trois ici.

Choisis celle qui te plaît ; une fois ta jambe tranchée, tu te reposes deux jours et je te l'ajuste. « Le visage de la divinité Bai Xi passait de l'ombre à la lumière, indécis.