Chapitre 433 — L'artefact divin du Souverain du Nord

Cette fois, le raffinage du poison avait coûté temps et énergie. Le poison que Shen Mu élaborait était un poison composite à multiples couches, qui exigeait des cuissons répétées : il fallait d'abord produire quelques centaines de pilules de poison élémentaires, puis nourrir de ces pilules des créatures venimeuses — insectes, crapauds, gu — et se servir ensuite de ces insectes, de ces crapauds et de ces champignons vénéneux comme engrais pour cultiver champignons et herbes de poison. Ainsi, de reprise en reprise, jusqu'à la dernière cuisson, il obtint quelques œufs de poison, qu'il implanta dans la moelle de ses deux jambes.

La coquille de ces œufs ne se dissolvait pas aisément ; mais au contact de la moelle qui fabrique le sang, elle se brisait, et le poison, porté par le sang, gagnait tout le corps, corrompait les trésors divins, détruisait l'Esprit primordial, anéantissait l'âme et l'esprit. Il venait tout juste d'achever ce poison prodigieux et d'en garder quelques œufs en réserve, lorsque Si Yunxiang vint l'avertir : « Les Anciens de la secte et les experts de l'art du Transport par les Cinq Démons sont arrivés. » Shen Mu laissa échapper un soupir et dit d'une voix grave : « Qu'on les fasse entrer.

» Si Yunxiang fit venir les gens de la secte du Démon Obscur. Shen Mu promena son regard sur l'assemblée : parmi ceux qui venaient d'arriver, beaucoup étaient en effet des généraux de l'armée, portant encore leur armure de fer sans l'avoir déposée.

L'art du Transport par les Cinq Démons n'était pas une technique d'une puissance extrême ; de fait, il était fort peu relevé, rangé parmi les arts du neuvième rang, le plus vil.

Pourtant, même la plus humble des techniques possède une puissance inconcevable. Il n'est pas de bonne ou de mauvaise technique : tout dépend de l'usage qu'on en fait.

Si l'on avait voulu prendre d'assaut le grand domaine du Puits Parfumé, quand bien même tous ces hommes auraient maîtrisé les plus hauts sorts et pouvoirs spirituels, quand bien même chacun d'eux aurait atteint le stade du Pont Divin, on n'aurait sans doute réussi qu'à subir des pertes effroyables sans pouvoir empêcher la divinité Baixi d'activer l'urne des Cinq Tonnerres. Mais la plus vile, la plus vulgaire des techniques, l'art du Transport par les Cinq Démons, pouvait emporter l'urne des Cinq Tonnerres — et sans qu'un seul homme meure.

« Messieurs !

» Shen Mu s'inclina en salutation et dit : « Cette fois, nous ne pouvons que réussir ; l'échec n'est pas permis. Autrement, le fléau de la foudre s'abattrait sur Jingping, et l'on ne saurait dire combien d'innocents périraient ! Le succès dépendra de votre talent, messieurs !

» Tous s'empressèrent de rendre la salutation : « C'est notre devoir ; nous n'osons recevoir les grands égards du Maître de la secte !

» Shen Mu se redressa et dit d'une voix grave : « L'urne des Cinq Tonnerres renferme cinq nuées-tonnerres — celles de l'Est, de l'Ouest, du Sud, du Nord et du Centre — et dans ces nuées sont cachés les soldats divins aux Clochettes de Feu.

Même pour transporter ce trésor divin, il faut une prudence extrême : il ne faut en aucun cas éveiller sa puissance. Savez-vous quelque chose de ces cinq nuées-tonnerres ? » Les autres se regardèrent.

Un Ancien sortit des rangs et dit : « Maître, des cinq nuées-tonnerres et des soldats divins aux Clochettes de Feu, je sais en effet quelque chose.

Dans ma jeunesse, j'ai parcouru le monde, et aux Ruines Désolées, dans le temple Xuanwu, j'ai vu un livre étrange qui relatait quelques anecdotes de l'Empereur du Nord. » Le visage de Shen Mu eut un léger tressaillement : les Ruines Désolées, encore. « Les cinq nuées-tonnerres et les soldats divins aux Clochettes de Feu sont des trésors forgés par l'Empereur du Nord.

» Cet Ancien était l'Ancien des Travaux de la secte du Démon Obscur. Il poursuivit : « L'Empereur du Nord est aussi appelé le Grand Empereur Xuanwu ; il excelle dans les pouvoirs de la foudre, et les cinq nuées-tonnerres comme les soldats divins aux Clochettes de Feu sont ses talents les plus fameux, d'une puissance prodigieuse. Aux Ruines Désolées, dans le temple Xuanwu, ce livre étrange était gravé sur le dos d'une tortue mystique, tout entier de fonte ; l'ouvrir était extrêmement difficile.

J'en ai tourné deux pages de fer, et n'y ai lu que quelques passages : l'empereur Kaihuang avait jadis donné un banquet auquel il convia l'Empereur du Nord ; celui-ci laissa voir un échantillon de son art, et ses nuées foudroyantes transpercèrent tous les mondes, ce dont Kaihuang fut émerveillé.

Ce que contenait la suite du livre, je l'ignore.

» Shen Mu fut stupéfait : l'Empereur du Nord, Kaihuang — il y avait donc un lien entre eux ? L'Empereur du Nord avait-il été reçu par Kaihuang ? « Ce livre parlait de quelques-uns des mystères des cinq nuées-tonnerres de l'Empereur du Nord, et je m'étais un peu intéressé aux arts de la foudre. » L'Ancien des Travaux dit : « La Grande Technique des Nuées et des Tonnerres s'est perdue, mais le Grand Canon du Démon Obscur contient la Petite Technique des Nuées et des Tonnerres. C'est celle-là que je pratique. Bien que je n'aie lu que deux pages de ce livre étrange, ma maîtrise de la Petite Technique des Nuées et des Tonnerres en a grandement profité ; j'en ai tiré un immense bénéfice. Si le Maître de la secte veut bien me faire confiance, que ce soit moi, ce vieil homme, qui préside cette fois au Transport par les Cinq Démons !

» Shen Mu acquiesça : « La Petite Technique des Nuées et des Tonnerres n'est pas de faible puissance.

Puisque vous la pratiquez, Ancien des Travaux, échangeons donc : exposez-moi votre propre compréhension de cette technique.

» L'Ancien des Travaux exposa devant tous, une à une, les notions qu'il avait saisies de la Petite Technique des Nuées et des Tonnerres. Shen Mu écouta attentivement, confrontant ces vues au Grand Canon du Démon Obscur qu'il possédait ; quand l'Ancien eut fini, il prit à son tour la parole et développa, avec une éloquence mesurée, sa propre intelligence de la Petite Technique des Nuées et des Tonnerres. Depuis son enfance, il avait été guidé par les Neuf Anciens du village de Yincan ; l'étendue de son regard et de son savoir avait depuis longtemps atteint des hauteurs inaccessibles au commun. Ajoutez à cela l'enseignement des Écritures transmises par le Bûcheron sur la pierre, la formation reçue de Qin Hanzhen du Navire-Trésor, la méditation au Grand Temple du Tonnerre Retentissant, l'éveil au Dao sur la dalle de pierre et son épée, l'illumination au Petit Yujing, l'observation, au col de Qingmen, de l'éveil au Dao du Maître impérial de Jingping — tant d'expériences diverses : son regard et son savoir, sans être les premiers du siècle, n'étaient surpassés que par bien peu d'hommes.

La Petite Technique des Nuées et des Tonnerres était un art contenu dans le Grand Canon du Démon Obscur ; les Écritures transmises par le Bûcheron sur la pierre en donnaient déjà une explication fort élevée, et Shen Mu, guidé par le Vieil Homme Sourd, ce grand maître des études classiques, était lui-même un maître accompli qui avait créé l'Esprit primordial des Six Harmonies : rien d'étonnant à ce qu'il pût instruire l'Ancien des Travaux en matière d'arts de la foudre. Quand Shen Mu eut achevé, tous étaient comme enivrés, chacun ayant entrevu quelque chose. L'Ancien des Travaux, après l'avoir écouté, ne put que l'admirer profondément, et, le cœur conquis, il s'écria : « Le Maître de la secte est un génie né du Ciel, un saint Maître de secte par nature !

» Shen Mu, bien que jeune — il venait d'avoir seize ans — et bien que sa cultivation demeurât au stade des Six Harmonies, avait un savoir et une pénétration tels qu'il pouvait subjuguer un homme de la force de l'Ancien des Travaux, un expert du stade du Pont Divin. « Méditez cela avec soin ; dans quelques jours, il faudra emporter l'urne des Cinq Tonnerres. » Shen Mu s'enquit auprès de Si Yunxiang : « Où en est l'empereur ?