Chapitre 452 — La grande cloche de bronze antique

Long Qilin, lui, était ravi : à peine eut-il emporté Shen Mu hors de la ville qu'il se mit à courir de toutes ses forces, filant comme le vent et l'éclair, bien plus vite encore que dans le désert.

Malgré la finesse d'esprit dont il faisait parfois preuve, il n'était pas de la trempe d'un Geke : ayant entendu Shen Mu déclarer de sa propre bouche au fils du Patriarche que celui-ci n'était pas mort, qu'il était devenu un dieu, la grosse bête, transportée de joie, redoubla d'ardeur. Shen Mu avait quelque scrupule à le tromper.

« Le squelette qui pousse la barque dans la mer de brume, au-delà du monde des Morts-Vivants, doit être le daoïste Lingjing.

» Shen Mu se dit en lui-même : « S'il est le daoïste Lingjing, alors le Patriarche se trouve très probablement lui aussi dans le monde des Morts-Vivants.

Le chef du village m'a donné huit pièces de Fengdu ; il me faut absolument retourner à Fengdu et tirer cette affaire au clair ! » Il sortit la carte de la Terre d'Occident que Geke lui avait offerte, la déploya et la parcourut du regard ; au bout d'un moment, il y trouva enfin l'emplacement du Palais du Vrai Ciel et de la cité de Fangxiu.

Levant la tête pour évaluer sa position, il indiqua aussitôt la route à Long Qilin, et ils filèrent vers le sud-ouest. Juste devant eux, une grande montagne barrait le chemin.

Sa masse était étrange : on eût dit un géant debout, et de ses épaules jaillissaient deux cimes retombantes ; mais le plus bizarre, c'est qu'en descendant, ces deux cimes s'élargissaient brusquement en formes rondes et massives, comme deux grandes cloches suspendues jusqu'à terre. La route postale, arrivée là, se divisait en deux, passait entre les deux grandes cloches et contournait le corps de cette montagne monstrueuse. Comme Long Qilin approchait de ces lieux, Shen Mu leva les yeux et vit une femme vêtue de noir, robe et jupe, à la silhouette gracieuse et aérienne, qui flottait vers le sommet.

Elle se posa à l'endroit qui eût été la tête de cette étrange montagne, où pendait un feuillet étincelant d'or, comme imprimé sur la cime.

Les pupilles de Shen Mu se contractèrent : la femme était en train d'arracher le feuillet du sommet !

« Mauvais !

Gros Long, fonce !

» Il n'avait pas fini de parler que la montagne se mit à gronder et à trembler : sa masse immense souleva un pied, arrachant du sol des roches d'une lourdeur inouïe, comme si l'on extrayait une montagne entière des entrailles de la terre !

Shen Mu comprit que c'était grave : l'Épée Sans-Souci jaillit du fourreau dans son dos et, d'un sifflement, fonça droit sur la femme au sommet ! Pour prendre les bandits, il faut d'abord prendre leur chef : si cette montagne s'était changée en géant, c'est qu'un être puissant la soutenait de sa force magique et avait éveillé l'esprit de la montagne.

Il suffisait de tuer cette femme pour interrompre, sans doute, la métamorphose.

La femme jeta un regard en arrière et ricana : « Tu as tué un disciple du clan Yu ; fusses-tu le Roi du Ciel en personne, il te faudra payer de ta vie et l'accompagner sous terre ! » Le géant-montagne dégagea une jambe et la posa sur la terre, faisant voler la boue en tous sens, puis, d'un effort, arracha l'autre jambe : il se dressa lentement.

Quand il se fut redressé, les nuages lui ceignaient les reins, et les deux cimes secondaires en forme de cloches furent soulevées à leur tour ; la pierre s'en détacha en cascade, et des blocs énormes tombèrent du ciel, jonchant bientôt la route.

À mesure que le géant se dressait, la femme montait avec lui ; aussitôt l'Épée Sans-Souci se mit à tournoyer et, prenant la forme de l'Épée-Perçeuse, s'élança droit vers les nuages.

La femme du clan Yu, au sommet du crâne du géant, sentit elle aussi le danger : elle lança un cri bref, et des anneaux volants jaillirent en chapelet ; d'une claque de la main, elle les envoya par dizaines s'enfiler sur l'Épée Sans-Souci qui montait vers elle ! Ding, ding, ding, ding : une pluie de détonations serrées éclata.

Les anneaux s'enfilèrent sur l'Épée Sans-Souci et se rétrécirent à toute vitesse, avant d'être broyés par la lame en rotation.

Sa cultivation n'était pas médiocre, mais les arts de la Terre d'Occident ne visaient pas à grandir le soi : ils empruntaient la force du ciel, de la terre et de toutes choses pour combattre. Aussi sa puissance propre était-elle bien inférieure à celle d'un détenteur de pouvoirs divins de même rang du royaume de Jingping, et plus encore à celle de Shen Mu, chef de la secte du Démon Obscur, qui était arrivé là à force de massacres.

L'Épée Sans-Souci était de surcroît une épée divine, d'un tranchant sans égal : elle broya d'innombrables anneaux sans ralentir le moins du monde, monta d'en bas, entra par le menton de la femme et ressortit par le sommet de son crâne.

Une lueur de sang jaillit sur la cime. Shen Mu rappela l'Épée Sans-Souci ; il n'eut pas le temps de respirer qu'il vit la pierre se détacher en grande partie des deux cimes secondaires, révélant un corps de bronze jaune : ces cimes étaient bel et bien des cloches — non point des montagnes, mais des cloches revêtues d'une couche de roche ! De telles armes primordiales par la taille, Shen Mu en avait vu plus d'une, mais c'étaient là des trésors de rang gardien de secte !

Si les armes primordiales de la Terre d'Occident n'égalaient pas en finesse celles du royaume de Jingping, un trésor de rang gardien de secte n'en était pas moins chose redoutable : forgé par un puissant du Pont Divin au prix du labeur de toute une vie, sa puissance était hors du commun.

« Le feuillet au sommet de la montagne doit être un sceau, qui retenait ce géant-montagne prisonnier !

Ce géant est sans doute doué d'esprit depuis longtemps ; son maître l'a scellé ici et en a fait un trésor capable de garder le clan ! » Le coin de l'œil de Shen Mu tressaillit : il comprit aussitôt que c'était grave.

Le géant souleva les deux grandes cloches, les fit tournoyer et, sans autre forme de procès, les heurta l'une contre l'autre dans un grondement ; l'ouverture des cloches était tournée droit vers Shen Mu !

Le géant n'avait pas été éveillé : il avait été scellé. Ce colosse de pierre avait toujours eu une âme ; c'était le clan Yu qui l'avait enfermé ici, pour lever le sceau au besoin et mettre en branle ce redoutable géant !

Dong — Les deux cloches de bronze géantes se heurtèrent ; une houle sonore roula vers l'avant, écrasant tout sur son passage, amoncelant la route en vagues qui déferlèrent vers Long Qilin. Mais le plus menaçant n'était pas la route soulevée : c'était le son des cloches.

Le fracas grandiose de deux trésors gardiens de secte s'entrechoquant ! « Les grandes familles de la Terre d'Occident sont d'une telle férocité !

Gros Long, ne bouge pas ! » Shen Mu ne put retenir un cri d'admiration ; son énergie primordiale explosa, d'innombrables sceaux runiques dansèrent autour de lui et enveloppèrent Long Qilin et lui-même.

L'onde sonore, qui anéantissait tout, arriva dans un grondement ; mais avant qu'elle n'atteignît Long Qilin, les sceaux runiques formèrent une formation de téléportation.

Le pouvoir divin de transfert fut activé, et Shen Mu disparut avec Long Qilin. L'instant d'après, Long Qilin et Shen Mu réapparurent à un li de là.

S'il avait activé seul son pouvoir de téléportation, Shen Mu aurait pu franchir vingt ou trente li, et même en portant un homme, plus de dix li.

Mais avec une créature colossale comme Long Qilin, un li était déjà sa limite.

Or un li, pour ce géant-montagne, était une distance dérisoire : d'un seul pas, il pouvait sans doute en couvrir plus de dix !