Chapitre 453 — La grande cité flottante

Long Qilin, les pieds posés sur des nuages de feu, filait vers le sud-ouest. Devant lui se dressait la porte Tianfu : deux hautes montagnes pareilles à une porte céleste, couronnées de palais et de tours en tous genres.

Yue Qingshan se hâtait vers la porte Tianfu lorsqu'un pressentiment le saisit. Il se retourna et vit que Long Qilin, portant Shen Mu, était déjà derrière lui.

Yue Qingshan sursauta et s'arrêta net : « Quelle vitesse ! Si je retournais à ma secte pour donner l'alarme, il me tuerait sans doute sur-le-champ !

» Long Qilin s'immobilisa ; Shen Mu le salua, et Yue Qingshan lui rendit son salut.

Shen Mu, le visage affable : « Pourquoi mon frère Yue n'est-il pas allé à la fête de la Montagne fleurie ?

Que fait-il donc de retour à la porte Tianfu ?

» Yue Qingshan s'empressa de sourire : « Votre serviteur a le visage ingrat ; il aurait bien du mal à plaire aux belles. Autant ne pas aller à cette fête de la Montagne fleurie.

» Le visage de Shen Mu s'adoucit encore : « Comment mon frère Yue pourrait-il être laid ? Mon frère Yue a une prestance remarquable ; il saura à coup sûr conquérir le cœur d'une beauté.

Retournez donc à la fête de la Montagne fleurie. » Yue Qingshan frissonna de tout son corps.

La dernière fois que Shen Mu avait prononcé ces mots — « une prestance remarquable » —, il avait déployé « Un coup d'épée ouvre l'océan de sang impérial » et tué devant tous quatre maîtres présents !

Et voilà qu'il venait de répéter « une prestance remarquable ».

S'il manquait de discernement et s'obstinait à regagner sa montagne, un unique coup d'épée l'attendait sans doute, mortel.

« Je remercie le maître Shen de ses bonnes paroles. » Yue Qingshan remercia, fit demi-tour et prit la direction de la ville de Fangxiu. Shen Mu le suivit du regard jusqu'à ce qu'il disparût, puis seulement alors fit repartir Long Qilin, en contournant la porte Tianfu.

Yue Qingshan aperçut de loin la ville de Fangxiu ; il se retourna, ne vit plus Shen Mu et songea : « Le palais Zhentian a lancé un avis de recherche contre lui. Si ma porte Tianfu pouvait s'emparer de sa personne et se rapprocher ainsi du palais Zhentian, ma position dans la porte s'élèverait à coup sûr !

» Il s'apprêtait à rebrousser chemin lorsqu'il aperçut soudain, dans la lande déserte, ce pic montagneux en forme de géant.

Il en resta un instant figé, puis remarqua la route brisée, et alentour les ravages causés par le choc des sons de cloche.

D'autres maîtres de la famille Yu survinrent en vol, retrouvèrent les membres épars de la vieille dame Yu et éclatèrent en sanglots. « La vieille dame Yu est morte, elle aussi ? » Yue Qingshan resta interdit, puis se résigna et reprit la route de Fangxiu : « Même la vieille dame Yu, en déchaînant une montagne entière, n'a pas réussi à le retenir ; ma porte Tianfu n'y parviendrait pas davantage.

Moins d'histoires vaut mieux ; plutôt que de guerroyer à la vie à la mort, autant aller retrouver les belles.

» « La ville de Juncheng est droit devant. » Deux jours plus tard, debout sur l'énorme tête de Long Qilin, Shen Mu sortit la carte géographique des Terres d'Occident, l'examina attentivement, la confronta aux configurations célestes et dit avec joie : « Une fois à Juncheng, le palais Zhentian ne sera plus loin. Gros Dragon, tu t'appliques beaucoup ces temps-ci ; cette fois, tu cours vite.

» Ces deux jours, Long Qilin n'avait point paressé, donnant toute sa mesure. À en juger par sa foulée — vingt mille li par jour —, il ne lui faudrait guère plus d'une demi-journée pour atteindre le palais Zhentian.

Tout au long du chemin, ils avaient rencontré bien des ennuis : le palais Zhentian ayant lancé un avis de recherche, nombre de thaumaturges des Terres d'Occident traquaient sa piste, et plusieurs combats acharnés avaient eu lieu. Il n'avait toutefois pas connu de bataille aussi féroce que celle du géant soulevant la montagne de la Cloche de la famille Yu.

La puissance de combat de ce géant était proprement terrifiante ; ceux qui possédaient de tels trésors appartenaient presque toujours à de grandes familles, et ces armes exigeaient un long temps de préparation — éveiller à l'avance l'esprit de la montagne, ou bien briser le sceau. Long Qilin allait trop vite : à moins de connaître d'avance les mouvements de Shen Mu, il était impossible de tout apprêter à temps pour lui barrer la route. En chemin, Shen Mu avait eu tout loisir de constater l'étrangeté des innombrables arts divins des Terres d'Occident.

Outre qu'ils se servaient des monts et des eaux comme armes, les thaumaturges d'Occident élevaient aussi des créatures surnaturelles.

Ils avaient le don de consacrer certaines bêtes fabuleuses, d'en éveiller l'âme, puis de les élever dès leur plus jeune âge ; la bête grandissait avec eux, d'où une fidélité à toute épreuve. Mieux : ces bêtes fabuleuses étaient leurs armes primordiales, qu'ils brandissaient comme telles ; comparées aux esprits des montagnes et de la terre, elles se montraient plus vivantes, plus mobiles et plus imprévisibles.

Les arts divins des Terres d'Occident, qui prêtent une âme à toute chose, ouvraient vraiment des horizons insoupçonnés. Long Qilin courait d'un train rapide, et la ville de Juncheng se rapprochait. Le pays, ici, était surtout montagneux ; de temps à autre surgissait un thaumaturge voyageant par les airs, monté la plupart du temps sur une bête fabuleuse volante.

Shen Mu haussa les sourcils : il remarqua que maints thaumaturges d'Occident surveillaient ses allées et venues.

« On me piste encore. Il est clair que je ne puis entrer à Juncheng : la ville doit être truffée de pièges !

Il ne me reste qu'à passer par les terres sauvages.

» L'esprit de Shen Mu ondula ; recourant à la transmission spirituelle du clan Tianyu, il prévint Long Qilin de se tenir prêt, puis aspira longuement, si longuement que le souffle mit un bon moment à emplir sa poitrine.

Fff — Il expira tout d'un coup : aussitôt une épaisse brume se répandit alentour, nuées et brouillards rejoignant le ciel, enveloppant ciel et terre sur plus d'une dizaine de li. Long Qilin plongea aussitôt vers le bas et disparut dans les bois et les monts.

Les thaumaturges d'Occident se ruèrent dans la brume et fouillèrent les alentours ; quand la brume se dissipa, Shen Mu et les siens étaient depuis longtemps au loin.

« Voici le jeune maître !

» s'écria soudain un thaumaturge, le visage en alerte. Un char parfumé, orné de joyaux, arriva en volant, tiré par des phénix multicolores ; et dans ce char était assis un adolescent, d'une certaine opulence de traits sans être vraiment gras, entouré de femmes.

Le plus étrange : bien que les Terres d'Occident tiennent les femmes en souveraine estime, devant ce garçon les femmes du palais Zhentian ne pouvaient que se tenir à son service, sans la moindre liberté.

Les thaumaturges s'inclinèrent tour à tour : « Jeune maître Yu ! » Le jeune maître Yu promena son regard alentour et sourit : « Il s'est encore échappé ?

À vrai dire, rien d'étonnant. La dernière fois que j'ai mené les miens à la poursuite de la Naikui, c'est lui encore qui s'est mis en travers, si bien que la Naikui a pu fuir.

Là-bas, c'étaient les Ruines désolées, non les Terres d'Occident ; je n'y pouvais agir à ma guise.

Mais ici, c'est l'Occident, et non ses Ruines désolées. Qu'il s'imagine pouvoir une fois de plus s'échapper de ma paume, voilà qui est un brin puéril. » C'était Yu Bochuan, celui-là même qui pourchassait Xiong Xiyu et sa fille, le fils de l'actuel maître du palais Zhentian. Tout jeune qu'il fût, ce garçon avait le cœur dur, la main impitoyable et l'esprit fertile en ruses.