Chapitre 455 — Le maître des formations des confins occidentaux

Enfermé ici, je suis d'ores et déjà condamné à périr de ta main, et tu demeures si prudent : tu es vraiment un adversaire de choix. Comme on dit, quand le joueur rencontre son égal et le général son homme de talent, je voudrais te laisser un tableau, pour sceller l'estime que nous nous portons l'un à l'autre. » Autour d'eux, les parois de pierre qui glissaient en se décalant devenaient de plus en plus serrées ; la prison cubique en laquelle Yuncheng s'était muée se métamorphosait trop vite, chaque pas recelant une structure numérique profonde.

Les structures numériques de ces blocs s'étaient changées en structures de formation ; les pierres extérieures, désormais immobiles, formaient couche après couche des formations meurtrières qui les emprisonnaient solidement, tandis que les pierres des couches internes, s'arrêtant l'une après l'autre, devenaient elles aussi des formations meurtrières. Une formation mortelle enveloppait l'autre, leur ôtant à chaque instant toute chance de fuite ; et lorsque la dernière couche serait en place, ce serait un piège absolument sans issue.

Pour Shen Mu et les siens, bouger, c'était mourir ; ne pas bouger, c'était mourir aussi.

Shen Mu choisit de rester sur place : il prit son pinceau, y trempa l'encre et, d'un trait rapide, se mit à peindre à toute vitesse. Les piliers et les poutres de pierre avançaient sans relâche vers eux ; la formation évoluait, et finit par se refermer devant et derrière eux.

Parvenue au terme de son évolution, elle devint six murailles qui se pressaient vers le centre ; sur les six parois, les pierres saillaient et progressaient sans cesse, dans un vacarme de tonnerre.

Enfin, les six murailles se heurtèrent avec fracas ; une force d'une densité inouïe explosa, les formations des couches extérieures s'activèrent l'une après l'autre, les runes gravées sur d'innombrables blocs s'illuminèrent, poussant les six murailles à se muer en une effroyable puissance d'écrasement ; sous ce choc, tout le Yuncheng tridimensionnel tremblait et frissonnait !

Un tel coup, non seulement des experts comme Shen Mu et Long Qilin, mais même un maître du stade du Pont divin, un patriarche de secte, n'y aurait pas échappé !

« Bien, très bien !

» Le bruit des applaudissements de Yu Bochuan accompagnait son rire ; il s'écria avec admiration : « Un maître des formations est bien un maître des formations.

Cette formation est sans égale sous le ciel, personne ne peut lui résister. Tout habile en ruses que soit le patriarche de la secte Youmo, devant la formation de la maîtresse des formations, il ne peut que mourir docilement, sans un mot de plainte.

» Une voix de femme s'éleva, sur un ton neutre : « Le jeune maître Yu me flatte.

J'ai ouï dire que ce maître Shen avait jadis croisé le fer avec la maîtresse du poison ; Mu Yingxue est d'un orgueil sans borne, et pourtant elle a été vaincue par lui : on voit qu'il n'est pas sans mérite.

Mais il a trop mis d'esprit dans l'art du poison, et ses talents en calcul et en formations sont bien loin des miens. Je l'ai pris avec ruse, l'esprit préparé contre l'esprit pris au dépourvu, voilà pourquoi j'ai pu le piéger et le contraindre à courber la tête et à subir le châtiment.

» Yu Bochuan éclata de rire : « Il croyait que Yuncheng ne pouvait le vaincre que par la force brutale, alors il s'y est précipité pour étaler sa puissance, sans savoir que ce n'était là qu'une ruse de la maîtresse des formations pour attirer l'ennemi dans le profond : il est tombé dans l'embuscade. La maîtresse des formations, la maîtresse du poison, la maîtresse de l'épée — les trois sommets de nos terres de l'Ouest sont vraiment tous hors du commun. Maîtresse des formations, daignez défaire cette formation ; je voudrais encore contempler le tableau que le maître Shen m'a laissé avant de mourir. » Des tintements répétés retentirent : la gigantesque structure de formation de Yuncheng se dénoua lentement, d'énormes blocs s'enfoncèrent dans le sol, et des maisons, des palais s'élevèrent peu à peu de terre ; en peu de temps, Yuncheng fut rétablie telle qu'auparavant, ne laissant à l'endroit où se tenaient Shen Mu, Long Qilin et les autres qu'une muraille de pierre, sur laquelle était suspendu un tableau.

Yu Bochuan, monté sur un char parfumé, roulait vers cette muraille de pierre, le visage souriant ; derrière le char parfumé suivait une foule d'experts des terres de l'Ouest, une centaine environ, à leur tête une femme au visage délicat, qui tenait dans sa main un cube de métal. Ce métal se désagrégeait dans sa paume avec un bruit métallique, se muant en blocs de tailles diverses, puis se recomposait avec le même bruit. Elle était He Yiyi, la maîtresse des formations des terres de l'Ouest, dont la renommée égalait celle de Mu Yingxue, la maîtresse du poison, et de Luo Yinyu, la maîtresse de l'épée.

Les trois maîtresses des terres de l'Ouest étaient toutes des femmes, chacune dotée d'un art unique, et chacune régnait sur son propre territoire. La maîtresse des formations, He Yiyi, gouvernait Yuncheng ; célèbre pour ses formations, elle était sans rivale dans les terres de l'Ouest, et personne ne pouvait l'égaler dans cet art. Bien que le palais Zhentian fût la terre sainte de l'Ouest, les trois maîtresses avaient chacune leur domaine propre et n'étaient point les subordonnées du palais Zhentian.

Toutefois, en raison de la puissance du palais Zhentian, les trois maîtresses en avaient quelque crainte, et si le palais Zhentian leur adressait une requête, elles lui prêtaient volontiers main-forte. Derrière He Yiyi se tenaient les experts de Yuncheng, les chefs des grandes familles de la cité, d'une force considérable, plus redoutables encore que ceux de la ville de Fangxiu ; qui pouvait régner sur une contrée était assurément d'une trempe peu commune.

Yu Bochuan conduisit son char jusqu'à la muraille de pierre et examina le tableau : y étaient peints Shen Mu, Long Qilin et Xiong Qi'er, d'un réalisme saisissant.

« Un portrait vivant !

» Le visage de Yu Bochuan rayonnait ; il lança aux disciples féminines du palais Zhentian qui se trouvaient dans le char parfumé : « Un portrait vraiment vivant !

Le maître Shen peint à merveille ; avec un tel talent, il pourrait vendre ses toiles et gagner de quoi vivre !

Ha ha ha ha ! » Les femmes du char parfumé rirent à l'unisson : « Quel dommage qu'il soit mort !

Voyez, jeune maître, sur le tableau, le maître Shen sourit encore ! » Une autre femme du palais Zhentian ricana : « Il est mort de la main de la maîtresse des formations ; devant une formation si parfaite, c'est sans doute un sourire de qui meurt sans regret ?

» Yu Bochuan rit de bon cœur, se leva du char, les mains croisées dans le dos, et contempla le tableau sur la muraille de pierre ; d'une voix tranquille : « Maître Shen, je viens m'entretenir avec vous.

» « Volontiers.

» Sur le tableau, Shen Mu tourna soudain la tête et sourit : « Je voulais moi aussi bavarder un peu avec toi, frère aîné Yu ! L'épée foule monts et fleuves — »