Chapitre 456 — La majesté du seigneur de la secte impie

Le visage de Yu Bochuan changea du tout au tout ; il recula précipitamment et cria d'une voix stridente : « Ce misérable a feint la mort ! Disciples de la porte Tianfu, détruisez cette peinture et vous en viendrez à bout ! »

Les jeunes femmes à ses côtés s'avancèrent aussitôt et, toutes ensemble, attaquèrent le tableau. C'est alors qu'une lumière d'épée jaillit de la peinture ; elle frémit brusquement et se mua en un prodige : ce n'était plus une lumière d'épée, mais une étendue de monts verdoyants qui leur arrivait droit dessus.

La dizaine de disciples de la porte Tianfu fut aussitôt submergée par les monts et les eaux ; leurs silhouettes gracieuses semblèrent figées dans ce paysage, pétrifiées sur place, puis leurs corps s'écoulèrent et se dissipèrent comme du sable.

Les monts et les eaux déferlèrent à une vitesse prodigieuse : en un instant, ils engloutirent le char parfumé et submergèrent Yu Bochuan, qui se tenait derrière.

La maîtresse des formations He Yiyi, immobile, laissa paraître sa surprise et loua : « Voilà une bien belle épée ! Elle n'a rien à envier à celle de Luo Yinyu, le maître épéiste. »

Derrière elle, les maîtres des grandes familles et des puissants clans de Juncheng s'agitaient, prêts à frapper pour tuer Shen Mu ; He Yiyi leva la main : « Inutile de nous en mêler. Le jeune maître Yu est venu nous demander de dresser une formation et de retenir le maître Shen des Terres du Centre : c'est la seule chose qu'il nous a demandée. Nous n'avons pas l'obligation de l'aider une seconde fois. »

Tous durent s'arrêter.

L'Épée parcourant monts et fleuves de Shen Mu ne se déversa pas sur eux ; He Yiyi murmura : « Il sait garder la mesure... »

L'Épée parcourant monts et fleuves avait atteint sa pleine puissance ; la dizaine de beautés de la porte Tianfu y avaient toutes laissé la vie. Yu Bochuan ne put réprimer un frisson d'effroi et cria d'une voix forte : « Maître Shen, pourquoi ne pas deviser un moment ? »

Ses manches voletaient ; bien qu'homme, il était couvert de parures de toutes sortes — bracelets d'argent et de jade, chaînettes, pendentifs de jade, bagues, anneaux d'archer, colliers, épingles à cheveux, cadenas de longévité — qui toutes s'envolèrent dans un grand fracas !

C'étaient ses armes primordiales ; leur puissance était immense, et de toute évidence Yu Bochuan ne les avait pas forgées lui-même : c'étaient des trésors protecteurs que ses aînés lui avaient confiés.

Leur pouvoir était terrifiant : l'une des épingles, l'épingle au dragon azur, oscilla légèrement et se changea en un dragon bleu-vert ; son rugissement fit trembler l'air et perça un grand trou dans les monts et les eaux !

Yu Bochuan se réjouit intérieurement et bondit hors du trou — mais soudain, il perdit tout contact avec l'épingle au dragon azur.

Puis le lien qui l'unissait à tous les autres trésors s'évanouit à son tour. Il fut saisi d'effroi : par une épée d'une finesse incomparable, Shen Mu avait tranché la connexion d'énergie primordiale qui le reliait à ces trésors, rompant tout contact, le laissant avec tant de joyaux sans pouvoir en user.

Une épée aussi prodigieuse était vraiment terrifiante !

À peine avait-il bondi hors de l'Épée parcourant monts et fleuves qu'il vit fondre sur lui l'énorme patte de Long Qilin ; il se hâta de retirer son vêtement, qui s'éleva dans le vent, grandissant de plus en plus, pareil à un nuage bleuâtre.

Long Qilin abattit sa patte sur le vêtement ; l'étoffe, tendre comme si elle n'était rien, l'enfonça toujours plus profond.

Yu Bochuan, torse nu, fit volte-face pour fuir, mais derrière lui Long Qilin poussa un grand rugissement ; dans un embrasement de flammes, le vêtement prit feu et brûla entièrement.

« Maîtresse des formations, sauvez-moi ! »

Yu Bochuan cria précipitamment : « Si je meurs à Juncheng, aucun de vous n'en sera quitte ! »

L'appel au secours de Yu Bochuan retentit ; derrière elle, la centaine de maîtres froncèrent tous les sourcils.

Une femme dit à voix basse : « Maîtresse, le jeune maître Yu est tout de même le fils du maître de la porte Tianfu. S'il meurt ici, nous n'en serons certes pas quittes. Ni le maître de la porte Tianfu ni Bagou ne sont gens faciles ! Maîtresse, réfléchissez bien. »

He Yiyi secoua la tête : « Je ne le sauverai pas. »

Tous se regardèrent, perplexes.

« Je ne puis tuer le maître de la secte des Démons Obscurs des Terres du Centre ; mais j'ai déjà levé la main contre lui, et nos comptes sont réglés. Si je levais de nouveau la main pour sauver le jeune maître Yu, le différend qui m'oppose au maître Shen ne pourrait plus s'apaiser. »

He Yiyi reprit avec calme : « J'ai depuis longtemps entendu parler de Jingping, au centre du monde : par ses réformes, il devient chaque jour plus puissant ; il a déjà annexé les six directions et balayé les huit confins, et les steppes comme les neiges ont toutes été incorporées à Jingping. Le prochain objectif du royaume de Jingping n'est pas les Ruines désolées : ce ne peut être que nos Terres de l'Ouest. La porte Tianfu ne pourra arrêter Jingping, et la secte des Démons Obscurs pénétrera elle aussi dans les Terres de l'Ouest. Sauver aujourd'hui le jeune maître Yu, c'est attirer sur nous un désastre sans retour. »

Tous frissonnèrent.

He Yiyi poursuivit : « Et puis, comment le fils du maître de la porte Tianfu pourrait-il être dépourvu de moyens de sauver sa vie ? Le jeune maître Yu a poursuivi Nai Kui et l'a poussée jusqu'aux portes de la mort : de tels talents ne sont pas à la portée du commun. »

Elle venait d'achever ces mots lorsqu'une ceinture de jade s'envola de la taille de Yu Bochuan et, dans le vent, se changea en un grand serpent qui enlaça Long Qilin, lequel fondait sur lui.

Yu Bochuan s'enfuit en hâte ; soudain, trois éclairs d'épée brillèrent, et son corps, en plein ciel, fut coupé en quatre. Ses deux jambes couraient encore de l'avant, tandis que la tête, sur son cou, affichait un air égaré.

Sa poitrine aussi fut fendue en deux.

Shen Mu rengaina son épée ; c'est alors que le Yu Bochuan taillé en quatre, dans les airs, se changea en quatre morceaux de bois qui tombèrent.

« Un leurre ? »

Surpris, Shen Mu saisit de la main la perle d'épée qui s'échappait du sac Taotie et la lança de toutes ses forces.

La perle d'épée, large de deux pieds, fila en sifflant ; elle tournait à toute vitesse, et de son sein, les épées volantes, l'une après l'autre, se changeaient en traits de lumière glacée qui frappaient le sol et s'enfonçaient dans la terre !

Or, du sous-sol, une silhouette s'élança vers le ciel : c'était Yu Bochuan, suivi de traits d'épée qui, jaillissant de terre, l'avaient forcé à sortir et le poursuivaient sans relâche.

Levant les yeux, Yu Bochuan vit la perle d'épée fondre sur sa tête ; son visage changea du tout au tout. Frappé en plein front par cette perle d'une taille démesurée, il eut tout le visage enfoncé dans le crâne, et le crâne enfoncé dans la poitrine.

Soudain, son cadavre se changea en un homme de terre et tomba du ciel.

Dans les yeux de Shen Mu, des motifs de formation apparurent, couche après couche ; fixant le sol, son regard se déplaçait à toute vitesse. Soudain, ses deux bras frémirent, son corps fila tout droit et, en un instant, il franchit les murs de Juncheng ; il abattit sa paume sur un tas de rochers devant la ville, qui explosa dans un grondement — et parmi les pierres en désordre, la silhouette de Yu Bochuan surgit !

« Maîtresse des formations, je le tue hors les murs : c'est te laisser une porte de sortie ! »

La voix de Shen Mu pénétra dans la ville. He Yiyi fronça les sourcils et leva les yeux vers l'extérieur : Shen Mu tendait la main vers une lame ; un couteau à bétail s'éleva de lui-même et vint dans sa paume, qu'il saisit à rebours.

Les deux jeunes gens croisèrent leurs silhouettes en plein ciel, pareils à deux toupies tournant l'une autour de l'autre, échangeant leurs pas d'un côté et de l'autre.

Un sifflement —