Chapitre 463 — Quand s'épanouissent les fleurs de sophora

» La maîtrise des poisons de sœur Mu a atteint un niveau si élevé qu'elle touche aux secrets de la Création, et pénètre dans des contrées insondables pour les dieux comme pour les démons.

« Shen Mu ne put s'empêcher de l'admirer : en matière de poison, Mu Yingxue l'avait déjà surpassé. Elle avait véritablement un talent exceptionnel pour cela, et ses recherches sur la voie des poisons empruntaient des chemins tout à fait originaux.

Après leur duel, elle avait certainement tiré quelque chose des conceptions du Maître alchimiste pour se frayer sa propre voie, et c'était pourquoi elle avait pu vaincre Yu Qingchan avec une telle facilité. Le Maître alchimiste possédait sans doute une maîtrise considérable de la voie des poisons, mais Shen Mu, dont la spécialité était de guérir et de sauver des vies, n'avait guère étudié les arts toxiques ; qu'il fût dépassé par Mu Yingxue était donc tout naturel.

S'il avait dû affronter Yu Qingchan sur le ring, avec les poisons qui s'y trouvaient, Shen Mu aurait eu besoin de recourir à la technique de la Création du Grand Canon des Démons Obscurs, de transformer la nature des toxines par cette technique. Bien que son principe fût le même que celui de Mu Yingxue, sa maîtrise de l'âme universelle qui habite toute chose n'égalait pas la sienne, et il lui aurait fallu bien plus de temps.

Il aurait pu vaincre Yu Qingchan, mais jamais avec la désinvolture de Mu Yingxue. Certes, Shen Mu cultivait à la fois la médecine et les poisons, et l'art médical venait combler les lacunes de son art toxique avec des effets d'une efficacité insoupçonnée. Si un véritable combat à mort les avait opposés, Mu Yingxue et lui auraient eu bien du mal à décider qui l'emporterait. Mu Yingxue sauta du ring, sans pour autant toucher le sol : une liane verte surgit d'elle-même de la terre, et une grande feuille de vigne vierge soutint son corps.

La jeune fille tendit la main à Shen Mu ; il la saisit, et elle le tira sur la feuille.

La liane sous leurs pieds s'éleva de plus en plus haut, les portant vers les cieux. Mu Yingxue salua la foule au pied du ring, le cœur débordant de joie et d'orgueil : » Regardez !

Nous autres, adeptes des poisons, nous pouvons nous aussi trouver un mari selon notre cœur. Mon petit homme à moi, le chef de la secte des Démons Obscurs du Pays du Milieu, est vraiment extraordinaire !

« Une ovation s'éleva en contrebas.

Une fille s'écria en riant : » Maîtresse des poisons, tu es allée une fois au Pays du Milieu et tu y as trouvé l'élu de ton cœur ! Quand nous y emmèneras-tu, nous aussi ? « Mu Yingxue, exaltée, répondit : » Quand mon petit homme aura terminé ses affaires, je vous emmènerai au Pays du Milieu, et nous y tourmenterons les hommes des femmes du Pays du Milieu !

« Une autre fille lança : » On dit qu'au Pays du Milieu, les hommes sont vénérés et les femmes méprisées.

C'est vraiment une contrée arriérée. Allons leur donner une leçon !

« » Oui ! Donnons-leur une leçon !

« Une autre encore s'écria en riant : » La Maîtresse des poisons a eu tant de mal à trouver l'élu de son cœur, il faut célébrer cela dignement ! « Des rires de nombreuses jeunes filles fusèrent, et soudain, d'on ne savait où, surgit une troupe de demoiselles battant des tambours de taille, marquant la cadence de leurs pas, chantant et dansant.

La cité de Leishan s'emplit aussitôt de tumulte : innombrables étaient les jeunes gens et les jeunes filles qui, dans les rues, se tenaient par la main, épaule contre épaule, chantant les ballades des Terres de l'Ouest.

Des adeptes doués de pouvoirs surnaturels activèrent les arts des Terres de l'Ouest : par toute la ville, les lianes vertes, les fleurs et les herbes toxiques poussèrent à une vitesse folle.

Les hommes et les femmes qui cultivaient les arts toxiques, les uns flânaient parmi les fleurs et les plantes en se répondant par des chants montagnards, les autres, debout sur des feuilles de liane qui s'élevaient sans cesse, dansaient face à l'homme ou à la jeune fille de leur cœur. En bas, les gongs et les tambours résonnaient, et une voix claire et limpide transperça le ciel.

Debout sur sa feuille de liane, Shen Mu regarda vers le bas et vit un énorme crapaud vert au ventre blanc s'avancer depuis l'extrémité de la rue, occupant toute la chaussée.

Une troupe d'opossums aux grandes oreilles suivait le grand crapaud, dressant les écailles aux reflets métalliques qui couvraient leur corps ; à leurs côtés marchaient de nombreux esprits-crapauds, accompagnant le tout de leurs coassements. Les esprits-crapauds dardaient leur langue à toute vitesse, frappant les écailles des opossums et produisant un tintement clair et cristallin. D'autres esprits-crapauds dansaient et gesticulaient, frappaient gongs et tambours ; certains, de leurs quatre doigts, jouaient à toute vitesse d'une petite flûte, tandis que quelques grands mille-pattes tordaient leur corps sur le sol en cadence.

De temps à autre, un mille-pattes lançait une patte contre les joues gonflées d'un esprit-crapaud, qui répondait par un coassement sonore. Sur la tête du grand crapaud à la peau verte, une jeune fille belle et radieuse se dressa lentement, sa jupe noire tourbillonnant, et chanta à pleine voix : » Là-haut, là-haut sur la montagne, ô, un arbre de sophora, ô, la main sur la rambarde, ô, j'attends mon bien-aimé, ô. Ma mère demande à sa fille : que regardes-tu donc, ô ? Je regarde les fleurs de sophora, ô, quand s'ouvriront-elles, ô…

…

… La lumière de la terre est comme une pluie sans chaleur, au monde il y a des cœurs parsemés.

Le sophora s'éveille tôt, la fille demande à sa mère : que demandes-tu donc, ô ?

Honteuse comme la fleur de sophora, ô, ma bouche ne peut s'ouvrir, ô… « (note 1) Shen Mu écoutait, captivé. Bien que la liane se fût élevée très haut, ce spectacle grandiose d'une ville entière en liesse s'offrait encore à ses yeux, et ces mélodies merveilleuses, ces chants exaltés pénétraient encore dans ses oreilles.

La ferveur des jeunes filles des Terres de l'Ouest déferlait comme une vague puissante, l'enveloppait de toutes parts et s'engouffrait dans son cœur.

Soudain, la liane les emporta, Mu Yingxue et lui, dans une descente vertigineuse, traversant rue après rue. Partout autour d'eux, des gens qui dansaient, des esprits étranges et des créatures venimeuses ; les gestes exubérants de la foule, les pas désordonnés, les paumes levées venaient frapper celles que Shen Mu et Mu Yingxue tendaient.

La musique qui emplissait toute la cité de Leishan devint soudain plus haute, plus ardente, plus vive et plus joyeuse. Il avait l'impression d'être arrivé dans un royaume mythique : l'énorme liane verte le portait, lui et la jeune fille à ses côtés, à travers les grandes et petites rues de cette ville frontalière de l'Ouest, et ce qui passait en un éclair à ses côtés, c'étaient des gens en fête.

La liane les ramena en arrière, fit tourner leurs corps et s'éleva lentement.

Des jeunes filles perchées dans les arbres, debout sur des feuilles vertes, leur passèrent des couronnes de fleurs autour du cou. D'autres jeunes filles, étendues sur la cime des arbres, leurs fines jambes relevées avec espièglerie et balancées dans le vide, les regardaient s'élever sous les branches, le menton dans les mains, chantant des chansons d'amour à fendre l'âme, tandis qu'une nuée de sauterelles, dressées sur leurs pattes postérieures, frappaient de petits gongs à leurs côtés. La liane s'étendit vers le centre de la ville, franchit le spectacle des rues en pleine effervescence, survola les rues et les demeures aux toits ronds, et parvint au palais de Mu Yingxue.

Au dernier étage du palais, une fenêtre s'ouvrit, et la liane déposa dans la chambre le jeune homme et la jeune fille sur sa feuille. Shen Mu et Mu Yingxue se tenaient devant la fenêtre. En bas, la foule joyeuse descendait en masse dans la rue, continuant de chanter et de danser, les chants succédant aux chants, les gongs et les tambours retentissant.