Chapitre 464 — S'aimer et ne point s'oublier

Mu Yingxue demeura stupéfaite, serrant convulsivement le sachet parfumé dans sa main ; et soudain, la jeune fille vêtue de noir éclata en sanglots.

Leur première rencontre, à Shen Mu et à elle, n'avait été qu'une rencontre fortuite au fil de l'eau : parler alors de sentiments profonds n'eût été que sornettes. En ce temps-là, elle n'éprouvait pour lui qu'une agréable sympathie — elle le trouvait de belle figure, plein d'allure et de distinction, conforme à son goût.

En tant qu'adepte des poisons, il était bien malaisé de trouver un homme en accord de cœur avec soi : les uns mouraient de peur devant elle, les autres de son poison.

Or Shen Mu était un homme capable de l'accueillir.

Les gens de la Terre d'Occident vouaient aux adeptes des poisons respect et crainte tout ensemble, mais nul n'osait aimer l'une d'elles.

Parmi les adeptes des poisons des générations passées, nombreuses furent celles qui vieillirent dans la solitude : leur humeur était fantasque, leurs procédés cruels ; comment s'étonner que personne n'osât les aimer ?

Le sachet qu'elle avait offert à Shen Mu, cette poignée de haricots rouges, il l'avait conservé, porté sur lui, et il était venu jusqu'à la Cité du Mont-Tonnerre, en Terre d'Occident, pour la chercher. Un instant plus tôt, Mu Yingxue avait déclaré savoir que Shen Mu n'était pas venu pour elle ; mais en voyant ce sachet de haricots rouges, sa fragilité intérieure fut soudain touchée.

Rencontre fortuite au fil de l'eau, et depuis lors une langueur d'amour qui ne s'éteint pas.

Si Shen Mu était venu en Terre d'Occident, ce n'était pas uniquement à cause des desseins de l'empereur et du Maître impérial de Jingping : au fond de son cœur, elle y avait sa place.

» Garçon insensé, parcourir dix mille lis pour une femme rencontrée au hasard d'un chemin, cela valait-il la peine ?

« Mais Shen Mu semblait bien être de cette sorte d'hommes : sa rencontre avec Xiong Xiyu et sa fille avait elle aussi été fortuite, et pourtant il n'avait pas hésité un instant à les secourir, au risque de se jeter lui-même dans le danger. L'affaire de la famille Xiong, c'était elle qui l'avait menée : c'était son poison qui avait contaminé presque tous les experts du Palais du Ciel Véritable, ruinant leur cultivation — ce n'est qu'ainsi que la famille Yu avait pu s'emparer du pouvoir d'un seul coup.

Privée de son pilier, la famille Xiong avait péri ; la mort atroce de tant de gens lui incombait pour une large part.

» L'affaire des Xiong, c'est moi qui l'ai déclenchée ; je ne laisserai pas mon petit homme en porter le poids à ma place !

« Mu Yingxue releva la tête ; l'assurance reflua en elle, et la jeune fille en noir sourit : » Chez nous, en Terre d'Occident, ce sont les femmes qui mènent la maison ; comment laisserions-nous notre petit homme assumer les malheurs que nous avons nous-mêmes provoqués ?

Sœurs de la Cité du Mont-Tonnerre !

« Sa voix s'éleva, éclatante, d'une beauté saisissante, portée par l'ardeur : » Préparez vos bagages, nous partons en guerre !

« Dans la Cité du Mont-Tonnerre, d'innombrables Transcendants versées dans l'art des poisons rassemblèrent leurs affaires ; peu après, elles étaient prêtes et se regroupèrent.

Les Transcendants de la cité contemplaient leur cheffe de clan : jamais elles ne l'avaient vue d'une ardeur si rayonnante, son beau visage nimbé d'un éclat de joyau, fascinant.

» Grande sœur, où allons-nous ?

« demanda une jeune fille. Mu Yingxue bondit ; une liane verte serpentait dans les airs, vint se poser sous ses pieds et la souleva.

Sa voix était pleine de charme, et son rire résonna : » Rattraper votre beau-frère, pardi !

Lui fourrer ce sachet de haricots rouges dans la main, lui ordonner de le garder précieusement, et de ne pas oublier de toute sa vie cette langueur d'amour — de ne pas m'oublier, moi, Mu Yingxue.

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« » C'est bien ça !

« Les autres jeunes filles éclatèrent de rire : » Partons vite ! Un beau-frère pareil, il ne faut pas qu'une autre petite effrontée nous le prenne !

Reconquérons le beau-frère !

« » Reconquérir le beau-frère ! « Shen Mu revint sur ses pas et fit un détour par la Vallée des Sépultures Divines, chez les Liu ; les uns après les autres, des cercueils d'un noir profond quittèrent la demeure des Liu en sa compagnie — ces cercueils avaient des jambes et des pieds, et le suivaient en une cohorte imposante. Dans le ciel, d'autres cercueils noirs flottaient, formant un nuage sombre.

Au sein de ce nuage, d'innombrables chaînes enserraient un cercueil d'or, haut et massif, extraordinairement visible.

De nombreux cercueils noirs escortaient ce cercueil divin dans les airs ; Shen Mu s'étonnait que Liu Ruyin tînt absolument à emporter ce cercueil d'or si dangereux, mais lorsqu'il apprit qu'il s'agissait de l'idée de sa fille, il cessa de poser des questions.

Cette petite Liu Zhenqing était une créature futée, bizarre, retorse et rusée ; si elle voulait emporter le cercueil d'or, elle avait sûrement ses raisons, et il n'avait pas à s'en mêler. Il conduisait la grande troupe des Liu vers la vallée de la Rivière-Épée pour y rejoindre He Yiyi et les autres, quand soudain une voix claire et cristalline s'éleva derrière lui : » Petit homme, attends-moi !

« Shen Mu se retourna et en demeura interdit.

Il vit les Transcendants de la Cité du Mont-Tonnerre accourir en foule, montées sur toutes sortes de bêtes et d'insectes venimeux : araignées, mille-pattes, crapauds, grands serpents, oiseaux venimeux, fauves venimeux, abeilles venimeuses — dans le ciel et sur la terre, partout.

Et toutes sortes de plantes hautement toxiques avaient été éveillées par ces Transcendants : des hommes-arbres chargés de poison avançaient à grandes enjambées, des lianes sveltes ondulaient, des jeunes filles-fleurs nées de fleurs venimeuses volaient en battant des ailes, et certains poissons venimeux, ayant poussé des jambes, couraient comme le vent.

À leur tête venait Mu Yingxue ; la jeune fille, rayonnante d'ardeur, s'élança par le passage que lui ouvrait l'armée des cercueils, bondit sans autre forme de procès sur la tête de Long Qilin, fourra dans la main de Shen Mu le sachet brodé de canards mandarins, puis, empoignant son visage, y déposa un gros baiser. Shen Mu, décontenancé, ne savait où se mettre ; la jeune fille, elle, triomphait : » Je veux que tu gardes ce sachet d'amour toute ta vie sans jamais le jeter, et que de toute ton existence tu ne m'oublies pas.

En es-tu capable ?

« Une ardeur héroïque emplit la poitrine de Shen Mu : » Oui ! « lança-t-il. Mu Yingxue se retourna, salua d'un geste les sœurs de la Cité du Mont-Tonnerre et s'écria : » Il a dit oui !

Mes sœurs, mes tantes, mes grands-mères, allons frapper au Palais du Ciel Véritable et refaire le ciel et la terre !

« Derrière, des acclamations s'élevèrent en vagues. Près de Long Qilin, le couvercle d'un petit cercueil noir se retourna avec un claquement ; la petite Liu Zhenqing, vêtue de noir, était assise sur la planche du cercueil, les bras croisés sur la poitrine, les lèvres boudeuses et l'air fort mécontent.

» Petite effrontée «, marmonna Liu Zhenqing en jetant un regard à Mu Yingxue. Le cercueil de Liu Ruyin vola jusqu'à elle ; la cheffe du clan Liu murmura : » Ne va pas croire que cette petite effrontée triomphe pour toujours : quand elle sera morte, nous lui donnerons notre nom, celui des Liu !

« » Hum ! « Dans la vallée de la Rivière-Épée flottaient des bannières par dizaines ; Shen Mu découvrit avec stupeur que s'y étaient rassemblées les forces de bien d'autres grandes familles et puissants clans de la Terre d'Occident, qui y avaient dressé leurs camps.