Chapitre 469 — Le vieux démon sournois

Il parvint tant bien que mal à distinguer le Qilin-Dragon : à cet instant, la crinière du Qilin-Dragon se dressait brin par brin, et jusqu'à ses écailles de dragon se hérissaient ; entre les écailles, la foudre étincelait et tonnait, frappant de-ci de-là, faisant tinter les écailles comme des gongs, tandis que les éclairs rebondissaient en tous sens.

Shen Mu sortit le Nid du Véritable Dragon ; le poids du nid s'abattit sur lui et lui arracha un gémissement étouffé, mais il parvint enfin à maîtriser l'attraction du tonnerre : son corps retomba du ciel et s'écrasa sur le Qilin-Dragon, qu'il entraîna vers le bas. Serrant le Nid à deux mains, il se servit de son poids pour échapper à l'aspiration des éclairs, puis leva les yeux vers le ciel.

L'Urne des Cinq Tonnerres flottait là-haut, s'élevant de plus en plus haut ; ses huit mille épées volantes semblaient figées, suspendues autour de l'urne, et les éclairs les traversaient une à une — les lames, telles des amorces, tiraient la foudre hors de l'urne. Ces épées, portées au rouge incandescent par la puissance terrible de la foudre, lui firent craindre que ses lames ne pussent soutenir le choc du tonnerre divin enfermé dans l'Urne des Cinq Tonnerres.

Shen Mu se libéra de l'attraction foudroyante ; soudain, une lumière bleu-vert illumina le ciel : il releva brusquement la tête et vit justement la perle du Dragon d'Eau Qingxuan faire exploser le nuage d'orage. « Le clan Yu…

c'en est fini…

», murmura-t-il.

Mais le tonnerre grondait trop fort : il n'entendait pas sa propre voix.

Puis il vit le coup d'épée de Bagou fendre les airs, et vit le Maître impérial Jingping l'intercepter ; les deux silhouettes, l'une bleu-vert, l'autre blanche, se battaient dans le nuage d'orage. « Vieux fourbe !

» Shen Mu cracha par terre et observa le combat de ces deux grands experts : ni l'un ni l'autre n'employait de technique d'épée spirituelle ; chacun tenait son épée à la main, la main gauche dans le dos, formant un sceau d'épée. Leurs mouvements étaient d'une rapidité extrême, leurs corps insaisissables, tantôt immobiles, tantôt lancés ; et, dans leur dos, leurs sceaux d'épée de la main gauche changeaient sans cesse, comme s'ils calculaient quelque chose.

Shen Mu en resta un instant interdit : les sceaux des deux hommes évoluaient si vite qu'il pouvait à peine les distinguer ; il s'acharnait à mémoriser ces gestes fulgurants, sentant confusément qu'ils étaient d'une importance capitale.

Quant au duel d'épée entre le Maître impérial Jingping et Bagou, il avait atteint au plus simple : presque plus aucune variation, seulement une dizaine de postures fondamentales ; mais chaque coup porté faisait vibrer l'espace autour de la lame, et l'on devinait leur pouvoir spirituel caché dans ces vibrations — la voie de l'épée qu'ils y dissimulaient dépassait désormais ce qu'il pouvait concevoir. « Vraiment un monstre, un de ces monstres comme il n'en naît qu'une fois tous les cinq cents ans !

Ses progrès dans la voie de l'épée sont fulgurants !

» Shen Mu mémorisa tant bien que mal quelques sceaux ; soudain, une à une, les statues divines, sous les coups de myriades de foudres, se ruèrent dans la couche de tonnerre ; une puissance divine terrifiante explosa, et les huit statues, unissant leurs forces, frappèrent d'un seul élan, dispersant le nuage d'orage : aussitôt d'innombrables éclairs se déversèrent de toutes parts, tombant en pluie de tous côtés.

Les huit statues divines étaient en piteux état, aucune n'était intacte, mais leur force de combat demeurait formidable : ensemble, elles attaquèrent le Maître impérial Jingping.

Le Maître impérial Jingping, comme s'il ne s'en apercevait pas, continuait de ferrailler contre Bagou ; alors Xiong Xiyu, précédant Xiong Qi'er, brandit la perle du Dragon d'Eau Qingxuan : la lumière bleu-vert jaillit de la perle, et les huit statues divines se muèrent aussitôt en bois, figées en plein ciel.

Soudain, une des statues pétrifiées tourna le cou ; sur son visage apparut un sourire étrange, et sa main fit un geste d'appel : la perle du Dragon d'Eau Qingxuan s'envola malgré elle de la main de Xiong Qi'er et tomba dans la paume de la statue.

« Petite, merci à toi !

» Xiong Qi'er resta un instant stupéfaite, ayant complètement perdu le contrôle de la perle ; Xiong Xiyu, glacée d'effroi, s'écria précipitamment d'une voix forte : « Attention ! C'est un dieu du Palais du Ciel Véritable — » Elle n'avait pas fini sa phrase qu'au-dessus de la tête du Maître impérial Jingping des lueurs nuageuses montèrent ; un pont volant s'éleva dans les airs, un pont qui semblait pouvoir mener jusqu'à des lieux inconcevables ; une lumière divine sans limites affluait comme du bout du temps et de l'espace, inondant les neuf cieux, et à son extrémité se dressait un palais céleste, vague et indistinct.

L'esprit primordial du Maître impérial Jingping jaillit de ce palais céleste estompé ; debout sur le pont divin, il fondit sur eux, son épée en avant, paraissant ignorer l'espace : la lumière de la lame traversa le temps, et, à l'instant même où la statue divine saisissait la perle du Dragon d'Eau Qingxuan, son esprit primordial transperça d'un coup d'épée le front de la statue et ressortit par l'arrière de son crâne !

La statue saignait du front ; du sang et de la matière cérébrale coulaient aussi de l'arrière de sa tête : ce n'était pas une statue, mais un être bien vivant ! Sur le visage impassible du Maître impérial Jingping apparut un sourire ; son esprit primordial s'éleva dans les airs, une main dans le dos, l'autre tenant l'épée pour encercler Bagou de concert avec son corps véritable, et il dit en souriant : « Mon objectif, depuis le début, n'a jamais été toi.

» Chht ! Chht ! Chht !

Attaquant en tenaille avec son esprit primordial, dans un éclat de lames, il trancha les quatre membres de Bagou, puis porta un nouveau coup et lui coupa la tête.

« Le Pont divin ! » Shen Mu poussa un cri d'effroi ; son cœur, longtemps suspendu, retomba enfin.

Le Maître impérial Jingping était bien un sage comme il n'en naît qu'une fois tous les cinq cents ans : depuis que Shen Mu et les autres avaient établi le modèle mathématique de l'espace du Pont divin, à peine plus d'une demi-année s'était écoulée, et il avait déjà réussi à forger ce pont !

« Vieux fourbe… une fois le Pont divin complété et le Palais céleste investi, il sera un dieu ; et dire qu'il lui fallait encore se tapir dans un coin pour frapper les autres en traître…

» Shen Mu ruminait en son for intérieur ; derrière lui retentirent les cris de guerre d'innombrables femmes : les experts des grandes familles, conduits par les chefs de chaque clan, se ruaient vers le Palais du Ciel Véritable. Mu Yingxue passa près de lui et dit à voix basse : « Petit homme, tant que le Maître impérial Jingping est vivant, garde-toi bien de te rebeller.

Tu n'es pas de taille à lutter de ruse contre lui !

» He Yiyi aussi passa en courant près de lui et glissa : « Si tu te rebelles, tu mourras très proprement ! Le Maître impérial Jingping est bien trop retors !

» Shen Mu ne savait s'il devait rire ou pleurer, et pensa : « Je n'ai jamais songé à me rebeller. Mais ce gaillard de Maître impérial Jingping est vraiment retors…

»