Chapitre 474 — La Brèche fatale

» Elle venait à peine d'en arriver là que soudain, du corps de Shen Mu, monta un vacarme de ciel qui s'effondre et de terre qui se fend, au point de disperser les nuages blancs alentour ; la Vieille Mère du Vrai Ciel en fut profondément ébranlée et laissa paraître une expression d'incrédulité.

C'était le bruit d'une paroi de Trésor divin qui se brise, et d'une violence telle qu'on eût dit la rupture de la paroi du Trésor divin d'un Homme céleste !

Bourdonnement, bourdonnement, bourdonnement — Autour de Shen Mu jaillit une lumière qui se mua en sept astres tournant autour de lui : un souffle de Yang pur pareil à un soleil ardent, un souffle de Yin pur pareil à une lune limpide, l'astre Yinghuo, rouge feu, gros comme un boisseau, l'astre Zhenxing, lourd et nimbé d'un jaune terreux, l'étoile de Vénus étincelante de blancheur, l'étoile de Mercure enveloppée de vapeurs d'eau, l'étoile de Jupiter exhalant le souffle du Dragon d'azur, au milieu de grondements de tonnerre.

Sur chacun de ces sept grands astres se tenait debout une divinité, aux formes étranges : tête de bœuf sur corps d'homme, oiseau à trois pattes, tête de tigre et queue de léopard ; les sept Seigneurs astraux, chacun d'aspect différent.

Le corps de Shen Mu fut secoué d'un grand tremblement, et derrière lui apparut un Esprit originel haut de cinq ou six toises, les deux mains tendues dans le vide comme pour soutenir, les sept astres flottant entre ses paumes. La Vieille Mère du Vrai Ciel s'écria malgré elle : « Un Esprit originel si puissant !

Il est au stade de l'Homme céleste : pourquoi donc voit-on apparaître le prodige des Sept Étoiles ?

» « Tu as entendu quelle épouvante fut le bruit de sa paroi qui se brise ? » Le Maître impérial Jingping exhala un souffle trouble et dit d'un air morne : « Je me croyais une ligne droite, sans le moindre point faible ; je viens seulement de comprendre que je ne le suis pas.

Lui est la ligne droite, et moi un triangle.

Le Corps Tyrannique serait-il donc vraiment si puissant ?

» La Vieille Mère du Vrai Ciel, en proie au doute et à l'effroi, était stupéfaite devant le prodige terrifiant de la rupture des Sept Étoiles de Shen Mu : quand les Sept Étoiles brisent leur paroi, le bruit ne devrait jamais être si épouvantable, ni l'ampleur si formidable. Mais ce qui stupéfiait davantage encore, c'était le Corps Tyrannique. Jamais elle n'avait entendu dire qu'une telle constitution existât en ce monde !

« Maître impérial Jingping, qu'appelez-vous le Corps Tyrannique ? » demanda humblement la Vieille Mère du Vrai Ciel.

« Le Corps Tyrannique vient d'une très ancienne légende.

» Le Maître impérial Jingping s'anima : « C'est un ancien qui me l'a raconté ; je vais vous en parler en détail.

On dit que du Corps Tyrannique, il ne peut en exister qu'un seul en ce monde.

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» Ils poursuivirent leur route quatre ou cinq jours ; Shen Mu consolida le stade des Sept Étoiles, sa cultivation devint plus dense encore, et il ouvrit en même temps les Trésors divins de l'Esprit-Embryon, des Cinq Astres, des Six Harmonies et des Sept Étoiles ; sa puissance talonnait presque celle du Dragon-Qilin, cette bête prodigieuse. Le Dragon-Qilin fut pris d'une vive alarme, et un fort sentiment de crise naquit en lui : « Malheur !

Si la cultivation du Maître de la secte rattrape la mienne, je ne servirai plus à rien !

Où trouverai-je désormais un pourvoyeur de nourriture de cette qualité ?

» La Vieille Mère du Vrai Ciel poussa un soupir de soulagement et sourit : « Nous ne sommes plus loin du Grand Vénérable.

» Shen Mu leva les yeux : devant eux s'étendait le Désert de Flammes.

Il s'étonna : « Ce Ban Gongcuo a donc filé hors de la Terre de l'Ouest ; il mérite bien son titre de Grand Vénérable, personne n'égale son talent pour échapper à la mort.

Sans sœur Siyu, cette fois encore, il nous aurait échappé. » Dans le Désert de Flammes, les flammes rugissaient ; à peine s'en approcha-t-il que des motifs étranges apparurent sur le corps de Shen Mu et le couvrirent tout entier.

Le coin de l'œil de la Vieille Mère du Vrai Ciel tressaillit ; avec sollicitude : « Maître Shen, ces motifs sur votre corps. .

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» « Sans doute une sorte de malédiction. » Shen Mu n'y attacha pas d'importance : « La dernière fois que je suis venu, ces motifs m'ont déjà couvert.

Ils poussent jusqu'à la plante des pieds, impossible de s'en défaire ; il faut sortir du Désert de Flammes pour qu'ils disparaissent d'eux-mêmes.

» « Même sous la plante des pieds ?

» La Vieille Mère du Vrai Ciel fut ébranlée jusqu'au fond de l'âme et faillit pousser un cri de joie : « La race impériale !

Il est de la race impériale ! » Des nobles parmi les Réprouvés des Ruines désolées, elle en avait tué plus qu'elle ne pouvait compter ; mais de la race impériale, qui porte le sang des Kaihuang, elle n'en avait jamais tué un seul !

« Il n'est pas un noble réprouvé des Ruines, il est de la race impériale !

» Un frisson de jouissance traversa la Vieille Mère du Vrai Ciel ; il lui sembla que les humiliations de ces derniers jours s'étaient envolées : « On a beau user ses souliers de fer à le chercher partout, on le trouve sans le moindre effort !

Ce que là-haut on redoute le plus, c'est la race impériale parmi les Réprouvés ; si je parviens à le supprimer, je m'élèverai d'un coup, je quitterai ce monde inférieur perdu au diable pour aller jouir des délices du monde supérieur !

» Son regard scintilla : « Ce gamin est le plus facile à abattre, mais c'est aussi celui qui vaut le plus cher !

Sa vie vaut bien plus que celle du Maître impérial Jingping ! Avant cela, cependant, je dois d'abord me débarrasser du Maître impérial Jingping ! Ailleurs, il est difficile de s'en prendre à lui ; mais une fois dans le grand désert, j'aurai les moyens et l'occasion de le traiter comme il faut !

Seulement, Grand Vénérable, il va falloir te sacrifier. » Elle rassembla le sable et déploya sa magie, éveillant un à un les géants des dunes, et les interrogea sur le lieu où se trouvait Ban Gongcuo. Le Dragon-Qilin accéléra l'allure et s'élança à leur poursuite. Au matin du jour suivant, le Dragon-Qilin parvint enfin à des ruines au milieu du désert ; ces ruines étaient encore assez bien conservées, et auprès d'elles se trouvaient un immense Vaisseau de l'Aurore, ainsi qu'un soleil à demi enseveli sous le sable rouge.

La Vieille Mère du Vrai Ciel esquissa un sourire : « Avec ce Vaisseau de l'Aurore, le Maître impérial Jingping aura beau faire, il ne pourra pas échapper à la mort.

» Shen Mu, plein d'ardeur, sourit : « Maître impérial Jingping, sœur Siyu, restez ici pour me couvrir et empêcher qu'il ne s'échappe encore ; moi, je vais chercher ce Ban Gongcuo !

» Le Maître impérial Jingping le fixa : « Tu n'as pas besoin de mon aide ? » « Non !

» Shen Mu accéléra le pas ; en quelques bonds, il atteignit les ruines et se posa sur un grand hall en ruine, puis s'écria d'une voix claire : « Ban Gongcuo, voici un ami venu de loin ; ne vas-tu pas sortir en roulant pour mourir ?

» « Shen, ton ombre me poursuit sans relâche ! » Des ruines, une silhouette s'élança vers le ciel, faisant exploser un nuage de sable ; dans un grand fracas, elle retomba à l'autre extrémité du hall : c'était un jeune homme, Ban Gongcuo lui-même, plein d'allant, qui s'écria en riant : « Tu tombes à merveille !

Ces derniers temps, ma cultivation a prodigieusement augmenté ; aujourd'hui je vais réaliser le rêve de toute ma vie et disposer ton cadavre en un immense caractère de soumission !

» Et à cet instant, la Vieille Mère du Vrai Ciel fixait le dos du Maître impérial Jingping : le Maître impérial Jingping avait enfin laissé paraître une faille !