Chapitre 473 — La Sainte Mère du Vrai Ciel

Cette déesse avait le visage de celle de la fresque, celle dont Shen Mu avait ravi le vin avant de l'envoyer rouler d'un coup de pied ; on la vit courir vers l'angle du mur et contourner un paravent, derrière lequel apparut une femme d'une apparence tout autre. La nouvelle venue portait un ornement d'argent en forme de chapeau rond, une veste courte noire, une longue jupe noire et des chaussures noires à talons hauts et bouts pointus : la mise d'une simple femme de la Terre de l'Ouest, sans rien qui la distinguât. « Il s'en est fallu de peu !

J'ai bien failli être chassée de ma vraie forme par le coup de pied de ce Réprouvé ! Mais je me suis tout de même trahie : dans la fresque, tous les dieux et démons ne peuvent prononcer qu'un mot ou deux, tout au plus des choses comme ‹ meurs › ou ‹ bête immonde ›, alors que moi, j'ai dit une phrase entière.

» La femme sortit à vive allure du hall principal du Palais du Vrai Ciel. Le soleil l'inondait ; le visage fin et délicat, elle avançait tête baissée, songeant en elle-même : « Ces deux-là n'y ont pas pensé tout de suite, mais à la réflexion ils finiront par flairer la supercherie ! Il faut que je parte au plus vite, ou bien que je m'empare d'abord des quatre Perles spirituelles…

» Ses pas étaient menus et légers ; devant elle se tenaient Shen Mu et le Maître impérial Jingping. Elle ralentit alors, prit une contenance parfaitement naturelle et sourit, pareille à une quelconque disciple des grandes familles de la Terre de l'Ouest. « Malheur ! » Soudain, le visage de Shen Mu se rembrunit ; il frappa lourdement sa paume de son poing et s'écria : « Je sais où se cache la Vieille Mère du Vrai Ciel !

» Le Maître impérial Jingping, d'une intelligence supérieure, saisit aussitôt l'essentiel et s'exclama : « Dans la fresque à laquelle il manque un angle ! Cette déesse échansonne !

» Il fit volte-face et courut vers le hall principal, lançant à toute vitesse : « Dans la fresque, nous avons tué jusqu'au Souverain céleste, et pourtant même lui n'a pas prononcé un seul mot ; seule cette déesse au vin a dit une phrase entière !

» Il se précipita dans le hall, puis en ressortit un instant plus tard en secouant la tête : « La déesse échansonne n'est plus dans la fresque. » Shen Mu imita le ton de la déesse de la fresque : « D'où sors-tu, petit démon ?

Ce vin est destiné à la divinité suprême ; crois-tu pouvoir y toucher ? » Une telle phrase était bien trop complexe pour un personnage de fresque.

Ce peintre n'avait pas atteint un tel degré de maîtrise ; la déesse capable de parler, c'est la Vieille Mère du Vrai Ciel ! Quelle perfidie ! Elle s'était cachée dans la peinture — je l'avais sous-estimée.

» La femme s'approcha des deux hommes et salua Shen Mu : « Maître Shen.

» Le regard de Shen Mu vacilla ; il sourit : « Et pourquoi ne saluez-vous pas le Maître impérial Jingping, ma sœur ? » « Le Maître impérial Jingping ? Je ne l'ai jamais vu. Est-ce donc ce puissant qui a tué Bagou tout à l'heure ?

» La femme s'illumina d'excitation et s'empressa de saluer le Maître impérial Jingping, coulant vers lui un long regard chargé de tendresse.

Le Maître impérial Jingping secoua la tête : « Ce n'est pas elle.

Depuis mon arrivée en Terre de l'Ouest, je me suis montré fort rarement ; la plupart des femmes d'ici ne me connaissent pas.

C'est moi qui ai tué le double de la Vieille Mère du Vrai Ciel ; elle, elle me reconnaîtrait. » Shen Mu acquiesça et demanda à la femme : « Avez-vous vu quelqu'un sortir de ce grand hall ? » La femme secoua la tête : « Je suivais le chef de mon clan pour nous emparer de la Perle du Vermillon ; je ne faisais que passer par ici, je n'ai vu personne. » Shen Mu resta un moment pensif, puis fit un geste de la main.

La femme jeta un nouveau coup d'œil au Maître impérial Jingping et passa devant eux, tête baissée.

Soudain, Shen Mu la retint par la manche.

Le cuir chevelu de la Vieille Mère du Vrai Ciel s'engourdit d'effroi ; il s'en fallut de peu qu'elle ne frappe. Shen Mu sourit : « Comment vous appelle-t-on, ma sœur ? De quelle grande famille êtes-vous ?

Qui est votre chef de clan ?

» Le visage de la Vieille Mère du Vrai Ciel changea du tout au tout ; elle tomba à genoux avec un bruit sourd, tremblante de tous ses membres, et se prosterna, le front contre terre : « Je suis une disciple du Palais du Vrai Ciel, je vous en supplie, Maître, ne me tuez pas ! Si les autres grandes familles me reconnaissent, je suis perdue ! Grâce, Maître, laissez-moi la vie !

» Shen Mu laissa échapper un soupir et dit au Maître impérial Jingping : « Je la croyais la Vieille Mère du Vrai Ciel. Après tout, la Vieille Mère du Vrai Ciel est une divinité : se prosternerait-elle devant un mortel ? C'est bien une disciple du Palais du Vrai Ciel, qui cherche à s'enfuir pour sauver sa peau.

» Le Maître impérial Jingping eut un geste de la main : « À vous de décider.

» Shen Mu releva la Vieille Mère du Vrai Ciel et lui dit d'un ton affable : « N'ayez pas peur, ma sœur, et n'écoutez pas les autres. On m'appelle le chef de la secte du Démon Ténébreux ; en vérité, c'est que j'avais le cœur mal assuré : venu seul en Terre de l'Ouest, je me suis donné ce titre pour effrayer les gens. En réalité, je suis le chef de la secte du Saint Ciel, et notre secte est la plus bienveillante du monde, elle ne fait jamais de mal à personne ; moi aussi, je suis un brave homme. Voyez : le Maître impérial Jingping n'est autre que l'un des quatre Rois célestes de notre secte. Au fait, comment vous appelez-vous ?

» La Vieille Mère du Vrai Ciel, un peu incrédule, hasarda : « Je m'appelle Tian Siyu.

Vous ne me livrerez vraiment pas ?

» Le Maître impérial Jingping s'impatienta : « Je dois aller proclamer l'édit impérial ; je n'ai pas de temps à perdre ici. » Shen Mu, tenant la Vieille Mère du Vrai Ciel par la main, suivit le Maître impérial Jingping : « Je cherche quelqu'un, un jeune homme nommé Ban Gongcuo, qu'on appelle aussi le Grand Vénérable ; il est le chef du Palais d'Or de Loulan et il est déjà venu dans votre Palais du Vrai Ciel. L'avez-vous vu, sœur Siyu ?

» La Vieille Mère du Vrai Ciel, la main ainsi retenue, jeta un regard au Maître impérial Jingping qui marchait devant et n'osa pas se dégager : « Cet homme, je l'ai vu. Je sais seulement qu'on l'appelle le Grand Vénérable et qu'il est lié à l'ancienne Yu Qingchan. Mais il n'est plus au palais : quand il a vu le Maître Shen attaquer le Palais du Vrai Ciel, il s'est enfui.

» « Cela ne pouvait être que le Grand Vénérable.

» Shen Mu soupira, puis sourit : « Sœur Siyu, restez à mes côtés, pour éviter que d'autres ne vous tuent. Au fait, vos arts de la traque sont sans égal au monde en Terre de l'Ouest ; vos pouvoirs doivent être peu communs, vous saurez donc retrouver la trace de Ban Gongcuo, n'est-ce pas ? Je vous protège des coups d'autrui, et vous me suivez à la trace de Ban Gongcuo — d'accord ? » La Vieille Mère du Vrai Ciel, ravie : « Entendu !

Parole donnée ?

» Shen Mu éclata de rire : « Vous tromperais-je ? Parole donnée !

Maître impérial Jingping, une fois l'édit proclamé, accompagnez-moi pour traquer et tuer Ban Gongcuo.

» Le Maître impérial Jingping, avec calme : « Soit. Je brûle aussi de savoir qui est la divinité — ou le démon — qui se tient derrière le Grand Vénérable, et où elle se cache. » Le visage de la Vieille Mère du Vrai Ciel se rembrunit : elle avait cru que Shen Mu partirait seul avec elle à la poursuite de Ban Gongcuo — un homme et une femme, seuls au monde — et que ce serait l'occasion rêvée d'achever ce noble des Réprouvés ; elle n'avait pas imaginé que ce garnement de Shen Mu inviterait aussi le Maître impérial Jingping !

Avec le Maître impérial Jingping à ses côtés, le danger devenait extrême : au moindre indice qu'elle laisserait échapper, ce personnage au visage de glace et au cœur impitoyable la tuerait sur-le-champ ! À si courte distance, si le Maître impérial Jingping frappait, elle ne pourrait absolument pas se défendre !