Chapitre 481 — Le dieu-sorcier frappe l'âme

Le Petit Temple du Son du Tonnerre.

Shen Mu promena son regard alentour : la disposition des lieux ressemblait pour l'essentiel à celle du Grand Temple du Tonnerre Retentissant — après tout, le Petit Temple ne comptait que quelques siècles d'existence, il n'avait pas l'assise du Grand Temple et n'avait pu que le copier servilement. Toutefois, le nombre de ses moines-démons n'avait rien à envier à celui du Grand Temple : le Petit Temple du Son du Tonnerre était en quelque sorte le seul sanctuaire de la Désolation, sans concurrent, et comme les bêtes étranges y pullulaient, il prospérait d'une manière extraordinaire.

Les moines-démons allaient et venaient en foule, tous proprement vêtus et courtois envers autrui ; Shen Mu aperçut même un dragon d'eau enroulé au milieu des bâtiments, qui prêchait la doctrine et commentait les sûtras devant nombre de créatures n'ayant pas encore pris forme humaine. Dans d'autres temples, de grands moines du peuple démoniaque transmettaient les écritures et les canons à quantité de moines-démons, leur enseignaient les pouvoirs surnaturels et leur révélaient les méthodes de raffinage des trésors.

« On dirait vraiment une civilisation démoniaque. » Shen Mu ne tarissait pas d'éloges : sans discuter la manière d'être du Petit Rulai, le simple fait d'avoir, par sa seule force, tiré du néant et porté le Petit Temple du Son du Tonnerre à un tel degré méritait l'admiration. Le Petit Rulai et le Vieux Rulai étaient frères de doctrine ; ils avaient à peu près le même âge.

Le Vieux Rulai avait épuisé son lot d'années et était tombé au combat dans la chaîne de Shenduan ; mais le Petit Rulai, lui, était un grand démon qui avait atteint le Dao, et son lot d'années était fort long.

Tant qu'il serait là, le Petit Temple du Son du Tonnerre prospérerait de plus belle. Soudain, deux grands démons bondirent avec une agilité fulgurante et croisèrent le fer.

Tantôt ils s'élançaient dans les nuées, tantôt ils plongeaient au fond du vallon ; leurs assauts étaient d'une rapidité extrême, leurs mouvements d'une rudesse farouche, d'une habileté remarquable. « Ces deux frères aînés ne sont pas de la petite bière », dit Xu Shenghua en levant les yeux, avec étonnement.

Shen Mu, transporté de joie, s'écria : « Grand gaillard !

» L'un des deux grands démons était un moine-démon à la carrure massive, tout en muscles, dont seuls le visage et les mains portaient encore quelques poils noirs ; armé d'un bâton de moine, il ferraillait contre son adversaire. À ces mots, il envoya d'un coup de bâton son opposant rouler au loin, bondit vers eux, retomba avec un fracas, et s'écria, stupéfait : « Petit bout !

Le chauve, où ?

» Cette dernière phrase s'adressait au Petit Rulai, qui ne put retenir sa colère et lui appliqua une gifle sur la tête en tonnant : « Où as-tu vu qu'on appelle son maître un ‹ âne tonsuré › ?

Je ne suis pas un âne qui aurait atteint le Dao ! » Le Singe-Démon à Crocs Noirs, Zhankong, se hâta de se couvrir la tête et bredouilla : « Petit, où ? » Le Petit Rulai ne savait s'il devait rire ou pleurer : « Je l'ai rencontré au pied de la montagne, alors je l'ai invité à venir en visite.

» Le Singe-Démon découvrit ses crocs en un large sourire et s'apprêtait à serrer Shen Mu dans ses bras quand il s'aperçut que celui-ci était trop petit — Shen Mu avait d'ailleurs beaucoup grandi, il égalait presque Zhaifu et n'était plus qu'un peu plus petit que le maître alchimiste ; mais le Singe-Démon était lui-même d'une stature colossale, et déjà, dans sa prime jeunesse, il dépassait la cime des arbres. Maintenant qu'il avait grandi, s'il révélait sa forme véritable, il n'aurait sans doute guère à envier au Dragon-Kilin.

Sous forme humaine, il frôlait déjà les sept mètres de haut.

Soudain, le grand démon qui l'avait combattu se rua sur lui en hurlant, voulant reprendre la lutte : « Frère Zhankong, on remet ça !

» Le Singe-Démon, furieux, tendit une main, saisit le moine-démon à la gorge : celui-ci perdit aussitôt toute combativité, ses quatre membres pendirent, et la queue qu'il avait au derrière s'affaissa, puis remua en manière de flagornerie. Le Singe-Démon le lâcha et le poussa devant Shen Mu en déclarant à voix forte : « Viande, invité ! » Shen Mu considéra ce moine-démon au crâne rasé, qui gisait à plat ventre, tremblant de tous ses membres ; il se hâta de secouer la tête : « Puisque c'est ton cadet de doctrine, même si tu m'invites, je ne peux pas le manger.

» Le Singe-Démon se gratta la tête et jeta un regard au Petit Rulai à ses côtés.

Le visage du Petit Rulai tressautait de graisse ; refrénant sa colère, il dit : « Mon disciple, ton ami est venu, et tu voulais même offrir ton maître en festin ?

» Le Singe-Démon secoua vivement la tête.

Shen Mu sourit : « Cela fait si longtemps que nous ne nous sommes vus. Ne pense plus à me régaler de viande ; à Rome, fais comme les Romains, mangeons végétarien.

Même un Rulai, si puissant soit-il, n'en mange pas.

» Le Singe-Démon était ravi : « Végétal, fort ! » Jing Yan demanda avec curiosité : « Le frère Zhankong parle donc toujours avec autant de concision ?

» Le Petit Rulai répondit : « Zhankong a une grande nature de Bouddha ; il est avare de ses mots, et chaque mot qu'il prononce est lourd de sens. C'est précisément pour cela que je l'ai pris pour disciple.

» Jing Yan était perplexe : l'avarice de mots, elle l'avait bien constatée ; mais la grande nature de Bouddha, elle ne la voyait pas.

Où donc était la nature de Bouddha chez quelqu'un qui, à la première rencontre, se saisissait de son cadet de doctrine pour l'offrir en viande ? Le Singe-Démon les suivit jusqu'au sommet de la montagne.

Parvenu là, Shen Mu promena ses regards : l'endroit ressemblait au Sommet d'Or du Grand Temple du Tonnerre Retentissant, à cela près qu'on y voyait bien plus de statues de pierre, sans doute placées là pour repousser les ténèbres.

Au sommet se dressaient des pagodes, chacune abritant des moines en pleine cultivation ; c'étaient pour la plupart des moines à tête d'oiseau ou à tête de bête et corps d'homme, drapés de kasayas jaunes, l'air solennel.

Ces moines devaient être des grands démons ayant atteint le Dao dans la Désolation ; qu'ils cultivent ici indiquait un rang peu ordinaire. Le coin de l'œil de Shen Mu tressaillit : la cultivation de ces grands démons était terriblement puissante, leur souffle démoniaque d'une intensité inouïe ; chez certains, ce souffle était si lourd que Shen Mu lui-même sentit son cœur se serrer — sans doute des experts du niveau d'un maître de secte !

Plus encore, dans ce souffle démoniaque flottait une lueur sanglante : de toute évidence, ils avaient jadis commis bien des massacres !

« Je n'en peux plus !

Manger végétarien, réciter des sûtras, tous les jours, encore et encore — j'en ai la bouche si fade que les oiseaux m'en sortent. Quand donc cela finira-t-il ?

» Soudain, un moine en robe jaune à tête d'oiseau bondit ; il déchira sa robe jaune d'un geste, secoua le cou, et aussitôt d'innombrables plumes dorées poussèrent à toute vitesse autour de son cou, son corps enfla démesurément, et de ces plumes jaillirent des têtes d'oiseau, neuf en tout ; il déploya ses ailes, dont l'envergure couvrait plusieurs hectares ! « Moi, j'ai dominé la Désolation en maître, j'ai dévoré hommes et bêtes sans compter, le karma du crime me colle à la peau depuis longtemps.

Pourquoi diable manger végétarien et réciter quels sûtras ?

» Le grand oiseau à neuf têtes, d'aspect semblable à un paon, prit son essor en battant des ailes et lança d'une voix stridente : « Ce karma, on ne l'efface pas ! Moi, je vais me remplir la panse à cœur joie !

» D'autres moines s'élevèrent dans les airs ; Shen Mu vit même plusieurs moines qui étaient de race humaine joindre leurs forces pour maîtriser le paon à neuf têtes : « Frère Ming, le démon du cœur s'est encore emparé de toi, reviens à toi au plus vite !

— Mille ans de cultivation : ne les anéantissons pas pour un instant d'égarement !