Chapitre 482 — Le Registre de vie et de mort

Le Petit Tathāgata et les vénérables moines accomplis de la gent démoniaque changèrent de couleur ; chacun tendit la main pour saisir le rouleau de sûtra.

Ce rouleau était un précieux volume que des moines de la montagne avaient trouvé par hasard ; ignorant de quel trésor il s'agissait et comment l'employer, ils l'avaient offert à la communauté. Le Petit Tathāgata et les siens ignoraient eux aussi l'usage de ce volume ; ils savaient seulement que sa puissance était immense et que d'innombrables âmes en peine l'enveloppaient, aussi l'avaient-ils scellé dans la pagode. Or ce volume précieux appartenait à Kui Wushen, et portait un nom : le Registre de vie et de mort.

À peine la paume d'un moine eut-elle effleuré le Registre que celle-ci se mit à pourrir et, en un instant, se changea en os blanchis.

Le moine retira précipitamment sa main ; voyant cela, les autres déployèrent leurs pouvoirs divins pour l'encercler et l'intercepter, mais aucun ne parvint à arrêter le volume, qui perça toutes leurs barrières et fila vers le bol d'or. Le Petit Tathāgata fit un pas de côté, saisit le bol d'or au vol, et de l'autre main forma un sceau ; à peine le sceau fut-il posé que ses cinq doigts devinrent une montagne, une montagne faite de cascades de foudre, qui s'abattit sur le bol : il comptait bien brûler Kui Wushen à mort. Mais voici que le Registre accourut ; avant même d'approcher de la paume du Petit Tathāgata, il vieillit à toute vitesse.

Saisi d'effroi, le Petit Tathāgata, d'un revers de manche, lança le bol d'or, et le Registre s'élança à sa poursuite. » Frère Xu !

« Shen Mu fit un pas, rattrapa le bol d'or à une vitesse prodigieuse ; suspendu en plein air, il pointa le doigt devant lui, et aussitôt des runes jaillirent du bout de ses doigts ; ces runes, formées de son énergie primordiale, resplendirent dans les airs, vacillant devant lui comme des lumières qui s'allument et s'éteignent.

Au même instant, Xu Shenghua s'élança, non moins rapide que Shen Mu ; ses mains voletaient, et de son énergie primordiale jaillissaient elles aussi des runes — mais c'étaient des caractères divins.

Ces caractères divins, bien que tous identiques, étaient tracés chacun d'une manière différente.

Shen Mu fit un nouveau pas, et de l'autre main pointa un doigt ; ainsi courut-il quatre pas et pointa-t-il quatre doigts, jusqu'à ce que les runes de téléportation, s'accordant à la perfection, se muent en un pouvoir de téléportation qui scella l'ouverture du bol d'or. Le Registre plongea dans le bol d'or avec un bourdonnement, puis, enlevé par le pouvoir de téléportation, fut expédié à plus de vingt lis de là.

De son côté, Xu Shenghua, les mains en plein vol, apposa successivement des centaines de caractères divins sur le bol d'or : c'étaient tous des caractères de scellement. Le caractère de scellement des écritures divines différait radicalement des caractères des humains et portait en lui-même une puissance étrange ; Xu Shenghua était après tout l'héritier du Seigneur de Jade, et le Seigneur de Jade était une divinité : il avait naturellement reçu bien des formules merveilleuses qu'il était impossible d'obtenir dans ce monde inférieur.

Les centaines de sceaux que Xu Shenghua apposa d'affilée sur le bol d'or rompirent aussitôt le lien entre Kui Wushen, enfermé dans le bol, et le rouleau du Registre.

Shen Mu tira de son sac Taotie pinceau et encre, sortit un rouleau de peinture et le lança à Xu Shenghua, qui le déroula d'un coup sec : c'était une feuille blanche. Shen Mu prit le pinceau et peignit, la pointe volant comme un trait ; il traça en hâte une peinture du vent et du tonnerre, puis, saisissant le bol d'or, l'enfonça dans le tableau.

Le bol d'or vacillait au milieu du vent et du tonnerre de la peinture.

Puis, tenant le rouleau, il passa pinceau et encre à Xu Shenghua, qui écrivit à son tour sur la peinture du vent et du tonnerre, traçant tout autour une bordure de caractères divins de scellement, carrés et réguliers.

Shen Mu sortit son sceau du sac Taotie et l'apposa au coin inférieur du tableau. Xu Shenghua sortit lui aussi un sceau et l'apposa à côté.

Shen Mu roula le rouleau ; tous deux respirèrent.

De l'autre côté, le singe-démon Xuanliao s'était déjà élancé pour aller ramasser le précieux volume nommé Registre de vie et de mort. Au sommet doré, le Petit Tathāgata et les vénérables moines accomplis se regardèrent, interdits : la cultivation de Shen Mu et de Xu Shenghua n'était pas des plus élevées, mais leur entente était sans la moindre faille.

L'un avait téléporté le Registre au loin, l'autre avait scellé le bol d'or pour couper la sensation ; Shen Mu prenait le pinceau pour peindre, Xu Shenghua l'aidait à dérouler la peinture, puis c'était Xu Shenghua qui scellait et Shen Mu qui déroulait, et pour finir tous deux apposaient leur sceau.

Une telle coordination semblait avoir été répétée mille et cent fois : on eût dit un nuage qui court et une eau qui coule.

» Toi, le nommé Shen, oserais-tu déclarer ton vrai nom et ton vrai patronyme ? « La voix de Kui Wushen s'éleva du rouleau.

Shen Mu fit la sourde oreille et dit au Petit Tathāgata et aux autres : » Les talents de Kui Wushen sont insondables, ni dieux ni démons ne peuvent les sonder ; il suffit qu'il connaisse un nom pour s'emparer de l'âme et l'emporter.

Le Tathāgata ignorait sa redoutable habileté, voilà pourquoi il a été pris en défaut.

Si j'étais allé aux monts Yin, c'était précisément pour l'éliminer ; cette fois il a failli échapper au sceau du Tathāgata. À mon avis, il faut l'éliminer au plus tôt, pour couper le mal à la racine !

L'éliminer, c'est un mérite immense ! « Le Petit Tathāgata hésita : » Kui Wushen est enveloppé d'innombrables âmes en peine ; si l'on pouvait le convertir, ce serait un mérite sans égal.

Le tuer directement, je crains que. . .

« Shen Mu fronça les sourcils : » Ce n'est qu'aujourd'hui que j'apprends qu'il existe un grand et un petit Tathāgata.

« Le Petit Tathāgata haussa les sourcils : » Maître Shen, veuillez nous rendre le bol d'or ; je conduirai les moines de la montagne pour le convertir, il ne peut tout de même pas être à ce point obtus.

« Shen Mu lui remit le rouleau. Xu Shenghua toussa ; Shen Mu secoua la tête. Ils n'avaient nullement les moyens de sortir du Petit Temple du Tonnerre avec le rouleau ; forcer le passage n'eût été que s'attirer la honte. Xu Shenghua dut y renoncer : » Frère aîné Zhankong, apporte-moi le Registre de vie et de mort, que je le regarde.

« Le singe-démon Xuanliao le lui remit ; Xu Shenghua déroula le Registre et demeura un instant interdit : le Registre n'était pas un livre, mais une feuille d'une minceur extrême, un papier étrange, semblable à du métal, qui jetait un éclat métallique, si brillant qu'on y pouvait voir son reflet. Plus étrange encore : sur le Registre il n'y avait pas un seul caractère, pas le moindre motif.

Lorsqu'il y posa les yeux, il put, à travers cette feuille semblable à un miroir, voir la personne qui se trouvait en face.

» Quel est donc ce livre étrange. .

. « Xu Shenghua eut soudain un serrement de cœur : derrière le Registre se tenait Jing Yan, et sur la feuille pareille à un miroir apparut la silhouette de Jing Yan, puis une ligne de caractères surgit : ‹ Jing Yan.

› Xu Shenghua frissonna de la tête aux pieds et se tourna précipitamment vers Shen Mu ; mais Jing Yan avait disparu du Registre, remplacé par la silhouette de Shen Mu — et le nom qui apparut n'était pas ‹ Shen Mu ›, mais trois caractères : Shen Fengqing !

» Maître Shen ! « Le visage grave, Xu Shenghua tendit le Registre à Shen Mu, qui découvrit bien vite la fonction de cet objet et en fut profondément ébranlé. Le Registre ne révélait pas seulement son nom : tous les moines-démons épars sur la montagne, pour peu qu'ils aient reçu un nom, pouvaient y être reflétés !

» Qui pourrait résister à une pareille chose ?

« Il frissonna : ce trésor reflétait le nom véritable, le vrai nom !