Chapitre 480 — Fusion des territoires

« Xing'an !

» Ban Gongcuo tressaillit et, avec effort, esquissa un sourire : « Vieux frère Xing'an, il y a longtemps qu'on ne s'est vus. Nous sommes de vieilles connaissances, non ? La dernière fois que je t'ai vu, tu m'as demandé où se trouvait Shen Mu, et je t'ai même dessiné un plan, très parlant, n'est-ce pas ? Avec l'amitié qui nous lie, je suis sûr que tu ne me veux aucun mal, n'est-ce pas ?

» Assis sur la caisse, Xing'an ricana méchamment : « Shen Mu !

Encore Shen Mu !

» Il grinçait des dents à les faire craquer, et une intention meurtrière déferla sur tout le site, terrifiant les fauves étranges qui se couchèrent à terre, immobiles.

Le cœur de Ban Gongcuo se convulsa violemment ; d'une voix tremblante : « Vieux frère Xing'an, tu as donc souffert, toi aussi, de sa main ?

» — « Souffert ? » Xing'an partit d'un grand rire : « Comment aurais-je souffert de sa main ?

Il y a trop de grands personnages dans sa famille ; c'est moi qui ai mal calculé, au point d'être assailli par la foule qu'il menait. Je n'ai pas eu d'autre choix que de reculer, d'éviter la pointe de sa lame.

» Ban Gongcuo fit rouler ses yeux : de toute évidence, Xing'an avait bel et bien souffert ; traqué sans relâche par les grands personnages de la maison de Shen Mu, il avait dû fuir jusqu'à la Friche et se terrer du côté des Terres de l'Ouest, n'osant plus montrer le bout de son nez. Mais il ignorait que Xing'an n'était pas aussi misérable qu'il l'imaginait : il était au contraire d'une brutalité sans bornes, et il avait gravement blessé toute une cohorte de grands experts — le Vieux Aveugle, le Vieux Sourd, l'Artisan Muet, le Vieil Infirme, la Vieille dame Zhu, l'empereur Yanfeng — ; plus de dix experts du rang de maître de secte n'avaient pas tenu un seul échange de coups devant lui avant de s'effondrer, grièvement blessés et incapables de se relever. N'eût été le poison dont Shen Mu l'avait frappé, c'eût été sans doute un anéantissement total ! Même empoisonné et gravement atteint, il avait su échapper aux poursuites du Zaifu, fuyant depuis le pays de Jingping jusqu'ici ; la férocité d'un tel être dépassait même celle des dieux du Ciel suprême !

« Quant au Grand Vénérable que tu es aujourd'hui, il ne m'intéresse pas encore. » Xing'an lui jeta un regard oblique et secoua la tête : « Quand tu auras cultivé ton corps charnel ou ton esprit primordial jusqu'au rang de divinité, alors seulement tu m'intéresseras un tant soit peu.

Après tout, nous avons de l'amitié, toi et moi, et tu m'as jadis offert en hommage tes deux bras ; je ne frapperai pas à mort.

Mais ta jambe, qu'est-ce que c'est ? Cette blessure d'épée. .

.

» Il attrapa soudain Ban Gongcuo et, d'une légère torsion, rompit net la patte de cerf que celui-ci venait de se raccorder.

Ban Gongcuo réprima sa douleur et n'osa mot dire. Xing'an l'examina attentivement : « La marque laissée par la technique d'épée de ce nommé Shen !

Ainsi donc, tu as rencontré Shen Mu, le grand médecin Shen, et il t'a tranché une jambe. » Des gouttes de sueur grosses comme des pois perlèrent sur le front de Ban Gongcuo ; d'une voix rauque, le visage fardé d'un sourire forcé : « Poursuivi par Shen Mu et le Maître impérial Jingping, je n'ai pas pris garde un instant, et ce nommé Shen m'a tranché une demi-jambe. Vieux frère Xing'an, si tu cherches à te venger de ce nommé Shen, j'ai justement une belle occasion à t'offrir.

» — « Pour me venger de lui, faudrait-il encore que j'emprunte ta main ?

» Xing'an secoua la tête : « Si je veux le tuer, nul, au ciel ni sous le ciel, ne pourra le protéger ! Où est-il ?

J'apprends que le Maître impérial Jingping est lui aussi un expert ; ce sera l'occasion de prélever quelques choses sur lui. » Ban Gongcuo eut un sourire obséquieux : « Pour l'heure, j'ignore où se trouve ce nommé Shen, mais je sais où il se rend. Il compte aller au mont Yin, chercher l'esprit primordial de mon vénéré maître.

Le Maître impérial Jingping ne le quitte pas d'une semelle, il y ira certainement aussi. » Xing'an s'anima d'un coup : « L'esprit primordial de ton maître ?

Tu m'as naguère adressé une prosternation qui a bien failli m'ôter la vie : cette silhouette illusoire de dieu-démon, c'était donc l'esprit primordial de ton maître ? » Le cœur de Ban Gongcuo se serra ; il s'empressa de dire : « J'y étais contraint, que veux-tu.

Comme on dit, on ne se connaît qu'après s'être battus : si je n'avais pas croisé le fer une fois avec toi, vieux frère Xing'an, où aurais-je trouvé l'occasion de faire ta connaissance ?

» Xing'an sourit : « L'esprit primordial de ton maître, j'aimerais beaucoup l'ajouter à ma collection. » Ban Gongcuo, qui songeait justement à l'attirer vers quelque lieu périlleux pour le faire s'entre-tuer avec le Maître impérial Jingping, et qui se réjouissait d'avance de les voir s'infliger mutuellement de graves blessures, sourit : « S'il te plaît, vieux frère Xing'an, prends-le donc. Seulement, vieux frère, ma jambe, tu vois.

. . » Avec un bruit sourd, Xing'an sauta dans la caisse, et sa voix en sortit : « Le grand médecin Shen m'a ravi bon nombre de pièces de ma collection ; il ne m'en reste guère.

Contente-toi pour l'instant de cette patte de cerf ; quand j'aurai tué le grand médecin Shen et le Maître impérial Jingping, je pourrai bien t'offrir une jambe divine. » Ban Gongcuo n'eut qu'à ramasser la patte de cerf et à la rajuster, cette fois avec plus de soin, pour éviter d'en garder quelque mal caché, et il pensait en lui-même : « Xing'an est ladre ; le moment venu, il ne sera peut-être pas disposé à me donner une jambe divine. Mais quand il se sera, avec le Maître impérial Jingping, mutuellement mis en pièces, sa collection sera toute à moi !

» Portant Shen Mu, le Qilin-dragon reprit le chemin de la Friche, filant à la vitesse de l'éclair en direction du mont Yin. Après deux jours de route, Shen Mu vit les fauves étranges se raréfier peu à peu alentour, mais les villages se multiplier, ainsi que les moines allant et venant.

Voyant passer Shen Mu monté sur le Qilin-dragon, ces moines s'arrêtaient l'un après l'autre pour le dévisager d'un œil étrange.

« Maître de secte, pourquoi nous regardent-ils ?

» s'étonna le Qilin-dragon. Les motifs de formation tournoyèrent dans les yeux de Shen Mu ; il regarda ces moines, et ce qui s'offrit à sa vue n'était plus des moines, mais bel et bien des grands démons aux traits grimaçants et féroces !

Il regarda les villageois des bourgades sur son passage : ces villages, prospères et peuplés, n'étaient eux aussi que des foules de grands démons aux visages divers.

Soudain, un coup de cloche retentit au loin, d'une sonorité mélodieuse et prolongée.

Shen Mu eut un léger tressaillement : « Nous voici aux abords du Petit Temple Leiyin.

» Il sauta du dos du Qilin-dragon et poursuivit à pied.

Les moines qui les regardaient détournèrent alors la tête l'un après l'autre, cessant de lorgner.

Le Qilin-dragon, perplexe : « Maître de secte, pourquoi ne regardent-ils plus ?

» À voix basse, Shen Mu répondit : « Tous les êtres sont égaux. » Le Qilin-dragon demeurait quelque peu perplexe : « Si je te porte sur mon dos, Maître de secte, c'est pour gagner de quoi manger.

Si tous les êtres sont égaux, qui donc me préparera des élixirs pour me remplir le ventre ?

» Shen Mu ne put retenir un rire. Un moment plus tard, comme ils passaient devant le Petit Temple Leiyin, Shen Mu leva les yeux et ne put s'empêcher de multiplier les louanges. Le Petit Temple Leiyin avait été fondé par le Petit Tathagata.