Chapitre 486 — Le Cœur d'un noir d'encre

» Non, j'ai bien adoré ton âme à mort : comment pourrais-tu encore être vivant ? «

Le dieu sorcier Kuí, regardant Xing Han qui s'était redressé, demanda, soupçonneux : » Ne t'appellerais-tu point Xing Han ? Non, ce n'est pas cela non plus. À l'instant, lorsque je t'ai adoré, ton âme s'est bel et bien brisée et désagrégée. Une âme qui se brise et se désagrège ne saurait rester en vie ! Par quel moyen es-tu parvenu à rassembler de nouveau les âmes dispersées ? Tu as décidément des pouvoirs, toi… «

Il fit le tour de Xing Han, songeur : » Tout à l'heure, j'ai senti ton âme s'effondrer ; puis une âme insolite est sortie de la caisse, a regagné ton cadavre et t'a rendu la vie. Mais un doute m'étreint : une âme morte, même si une autre âme réintègre ton enveloppe, tu n'es plus toi-même. Comment as-tu préservé ta conscience ? «

Xing Han se leva, leva les yeux vers l'Esprit primordial du dieu sorcier Kuí, un éclat étrange dans le regard. Lui aussi se mit à marcher.

Le dieu sorcier tournait autour de lui ; il tournait autour du dieu sorcier. Leurs cercles, l'un vaste, l'autre étroit, semblaient deux astres gravitant l'un autour de l'autre.

Xu Shenghua regarda Shen Mu, se rappelant la scène de sa défaite. Ce jour-là, Shen Mu l'avait happé par les ressorts du souffle, l'avait dominé par sa seule présence, l'avait épuisé par les variations de ses postures et de ses déplacements. Xu Shenghua avait essuyé une déroute cuisante : sans qu'un seul geste ne fût échangé, il avait craché le sang et s'était affaissé, anéanti. C'était encore Shen Mu qui l'avait soigné par la suite, lui laissant une dette énorme, si bien qu'il avait dû forger le fer pour s'acquitter.

À présent, les moyens employés par le dieu sorcier Kuí et Xing Han rappelaient ceux de Shen Mu, mais ils étaient d'une profondeur bien supérieure.

Xing Han, les yeux rivés sur le dieu sorcier Kuí, ne tarissait pas d'éloges : » Quelle belle pièce ! Kuí Wūshén, tu es une pièce exquise ! Tous les Esprits primordiaux que j'ai amassés depuis tant d'années n'arrivent pas à ta cheville. Kuí Wūshén, tu seras la pièce de choix de ma collection ! «

» Me collectionner ? «

Tous deux étaient montés du sol dans les airs. Le dieu sorcier Kuí ricana : » Me prendrais-tu pour une idole d'argile ? Ma force magique est d'une vigueur invincible, ma puissance guerrière d'une violence sans bornes. Je ne suis point un faux dieu du faux Palais céleste ! Je suis une divinité issue du véritable Palais des Cieux ! J'ai abattu l'ancienne dynastie du faux Ciel, anéanti je ne sais combien d'êtres redoutables ; partout où je passe, les cadavres jonchent les plaines, la mer de sang s'étend à perte de vue ! Tu n'es qu'une petite créature qui a cultivé des arts étranges, un charlatan qui en conte, un bateleur de bas étage. Je connais ton manège : tout à l'heure, il n'est sorti de la caisse que les sept esprits, point les trois âmes. Ton âme t'appartient toujours, mais tu as dérobé les sept esprits d'un autre. «

Le visage de Shen Mu tressaillit : » L'essence de Xing Han, ce serait donc ses trois âmes ? Serait-il devenu dieu en cultivant ses trois âmes ? En ce cas, il ne cache pas nécessairement ses trois âmes dans la caisse. «

Le visage de Xing Han changea imperceptiblement. Il loua : » Quelle belle pièce ! Kuí Wūshén, tu me fais t'admirer davantage. Tout à l'heure, tu m'as adoré à mort ; j'ai aussi percé le secret de ta sorcellerie d'adoration des âmes. Ta sorcellerie d'adoration ne désagrège point l'âme de l'adversaire : elle ne fait que séparer les sept esprits de ses trois âmes. Ceux que tu tues par ton adoration conservent leur âme ; seulement, tu la tiens sous ta contrainte. Comment expliquer, sinon, toutes les âmes en peine qui s'accrochent à toi ? Ta sorcellerie n'est, en vérité, qu'un pouvoir de l'âme d'une violence hors du commun ! «

Le petit Tathāgata frémit de tout son corps et murmura : » Voilà donc le fin mot ! «

Autour de lui, les éminents moines démons veillaient à maintenir son âme, prête à se désagréger à tout instant. À ces mots, ils eurent eux aussi une illumination soudaine, comme si les nuages s'écartaient pour laisser enfin reparaître le soleil.

Les arts du bouddhisme sont d'une nature à part : l'œil de Bouddha perçoit les âmes en peine. Ils avaient vu depuis longtemps les innombrables spectres enroulés autour du dieu sorcier Kuí, et ils pensaient que convertir un tel être serait un mérite colossal, capable peut-être de leur ouvrir les vingt cieux du royaume bouddhique et de faire d'eux des Bouddhas et des Patriarches.

Le dieu sorcier Kuí n'avait besoin que du nom de sa victime pour l'adorer à mort et réduire son âme en poussière : sa sorcellerie était prodigieuse. Jamais, pourtant, ils n'avaient rapproché les spectres qui enlaçaient le dieu sorcier de cet art d'adoration.

Shen Mu, lui aussi, sentit son cœur tressaillir. Xing Han était véritablement remarquable !

Le dieu sorcier Kuí n'avait usé de son adoration mortelle qu'à deux reprises. La première, c'était Ban Gongcuo qui avait déclenché la sorcellerie, sans parvenir à adorer Shen Mu à mort. La seconde, tout à l'heure, avait « tué » Xing Han sur-le-champ.

En deux fois seulement, Xing Han avait percé le secret du pouvoir d'adoration du dieu sorcier !

Quel talent ! Quelle perspicacité ! Vraiment hors du commun !

» Sa perspicacité n'a rien à envier à celle du Précepteur impérial Jingping ! Malheureusement, cet homme use toute son énergie à chercher d'autres puissances quasi divines et à collectionner leurs enveloppes charnelles. S'il avait voué toutes ses forces à la cultivation… hum, sans doute serait-il déjà mort de vieillesse, car le Pont divin est rompu… Attends ! «

Le corps de Shen Mu frémit ; ses yeux laissèrent paraître une profonde incrédulité.

Le Précepteur impérial Jingping était l'être le plus prodigieusement doué qu'il eût jamais rencontré ; ses réformes et sa refonte des lois témoignaient d'une envergure sans pareille. Or, avant même ses réformes, il avait déjà ébranlé le monde par sa renommée, et le Vieux Tathāgata aussi bien que le Vieux Patriarche taoïste le célébraient comme le sage qui ne surgit qu'une fois tous les cinq cents ans !

Le Précepteur impérial Jingping est aujourd'hui dans la fleur de l'âge. Qui donc, avant lui, avait été le sage surgi une fois tous les cinq cents ans ?

» Ne serait-ce point… «

La mine de Shen Mu devint étrange. Xing Han, dont la perspicacité égalait celle de Jingping et de nul autre, ne serait-il pas le sage surgi une fois tous les cinq cents ans à l'époque de Li Zheng ?

» C'est fort possible ! Le Précepteur impérial Jingping avait, lui aussi, la manie de collectionner les membres d'autrui ! «

Shen Mu serra le poing. Le Précepteur impérial Jingping avait collectionné la jambe du Vieillard boiteux !

Dans les airs, le dieu sorcier Kuí et Xing Han engagèrent soudain le combat. Les ténèbres au-dessus du petit mont Sumeru furent tailladées par leurs pouvoirs. Le dieu sorcier Kuí ne pouvait le tuer par son adoration, mais il était, après tout, l'Esprit primordial d'une divinité ; sa cultivation et ses pouvoirs étaient d'une violence inouïe. Ses pouvoirs relevaient pour la plupart des arcanes de l'âme, auxquels s'ajoutaient toutes sortes d'autres sortilèges.

La puissance de ses sortilèges, d'une violence sans bornes, déchira les ténèbres et révéla les visages étranges dissimulés dans le noir.

Quand la puissance magique atteint un tel degré, même sans corps charnel, sa force de combat dépassait de très loin celle du petit Tathāgata.

Cependant, aucun de ses pouvoirs ne pouvait toucher Xing Han.

La vitesse de Xing Han était telle qu'on n'en voyait qu'une lueur fuyante, une ombre insaisissable — la vitesse même du Vieillard boiteux !

Face à une telle vitesse, même les pouvoirs du dieu sorcier Kuí ne pouvaient ni le rattraper, ni l'atteindre !