Chapitre 514 — La convoitise qui aveugle le cœur

Shen Mu eut un sursaut ; il tourna la tête vers Chixiu : celle-ci avait tordu le cou en un cercle complet et l'avait enfoui dans ses plumes, feignant de n'avoir rien vu. « Si Chixiu a pu devenir le confident du Roi Yama, ce n'est pas pour rien : refuser obstinément de voir les moments de faiblesse du Roi Yama, voilà la vraie sagesse, l'art de se préserver.

Tout autre que lui se serait déjà précipité dans les ruines pour porter secours au Roi Yama. » Shen Mu soupira intérieurement : porter secours au Roi Yama, certes, c'était faire preuve de loyauté, mais c'était aussi avoir vu de ses yeux la déchéance du Roi Yama, porter atteinte à l'image de sagesse et de puissance qui était la sienne ; il y avait là du mérite et de la faute, or nul ne pouvait savoir si, dans le cœur du Roi Yama, le mérite l'emportait sur la faute. Mieux valait feindre de n'avoir rien vu.

D'ailleurs, l'effondrement du palais du Roi Shen n'avait pu blesser le Roi Yama le moins du monde ; afficher sa loyauté était donc moins utile que de s'en abstenir. « Le Roi Yama a dit que je pouvais pénétrer dans les ténèbres des Ruines Désolées sans en être blessé. Est-ce vrai, ou non ?

» Il hésitait : pénétrer dans les ténèbres, c'était une question de vie ou de mort ; si c'était faux, il mourrait sitôt entré.

Il n'osait pas essayer.

Depuis son enfance, les villageois de Yincan lui avaient enseigné qu'une grande terreur hantait les ténèbres des Ruines Désolées, et qu'il ne fallait à aucun prix y pénétrer. Et sur le chemin de sa croissance, Shen Mu avait lui-même entrevu la grande terreur tapie dans les ténèbres ; jamais il n'avait imaginé pouvoir y entrer sans en être meurtri. Plusieurs fois, il était entré dans l'obscurité, mais toujours grâce à un trésor ou à un être d'une puissance divine qui l'avait protégé de leur emprise : la boîte de Xing'an, la protection du chef de village, celle du Seigneur Huanlong — voilà comment il avait pu s'en tirer sans dommage. S'il devait vraiment s'y aventurer seul, sans aucune protection, il n'osait pas tout à fait. « Allons-y.

» Chixiu le pressa : « Une fois que je t'aurai reconduit, je devrai moi aussi me reposer. » Shen Mu dit : « Divinité Chixiu, je dois encore passer à la secte du Ciel Sacré et chez l'Empereur des Hommes pour récupérer le Qilin-dragon et la boîte. » Chixiu n'eut d'autre choix que de le conduire au lieu où résidaient les patriarches successifs de la secte des Démons Obscurs.

Toutes les demeures avaient leurs grandes portes verrouillées ; le Qilin-dragon, enfermé dehors devant la porte du jeune Patriarche, agitait la queue avec un grand cliquetis et appelait, la voix mielleuse.

Le jeune Patriarche refusait obstinément d'ouvrir ; de l'intérieur, il cria : « La vie et la mort suivent des voies séparées : moi, je suis mort, toi, tu vis encore ; nous ne pouvons plus être ensemble.

Suis le patriarche et va-t'en !

» Le Qilin-dragon griffa la porte en sanglotant. Le jeune Patriarche, lui aussi, ne put retenir un sanglot ; il voulut ouvrir, mais craignit que l'animal ne se précipitât à l'intérieur pour se frotter contre lui ; il s'endurcit donc et n'ouvrit pas.

Shen Mu appela le Qilin-dragon et dit en riant : « Gros Dragon, point de chagrin : le Patriarche vit ici fort bien, et nous vivons fort bien dehors ; à l'avenir, nous pourrons venir le voir quand bon nous semblera. » Le Qilin-dragon s'approcha ; baigné par le Vrai Feu de Yang Pur qui ruisselait du soleil, son corps laissait peu à peu affleurer chair et sang. Et dans le ciel, cet astre d'une immensité sans pareille s'était déjà élevé très haut, paraissant plus colossal encore, comme s'il pouvait à tout instant choir du firmament.

Shen Mu leva les yeux : dans le soleil, les temples se dressaient comme coulés dans l'or ; devant eux, on distinguait confusément les dieux et les démons, qui battaient encore frénétiquement leurs tambours, se servant du Vrai Feu de Yang Pur pour calciner Fengdu. Le soleil était si proche d'eux que Shen Mu ne put s'empêcher de soupçonner ces dieux et démons d'être sur le point de lancer l'assaut.

« Ils n'oseraient pas attaquer.

» La divinité Chixiu, avec un calme souverain, lissa ses plumes : « Ici, c'est Fengdu, qui fait partie de Youdu. Cela paraît tout proche, mais c'est en réalité fort loin : la barrière des mondes nous sépare, et les dieux et démons de rang ordinaire ne sauraient passer.

D'ailleurs, nous nous sommes battus bien des fois par le passé ; ils y ont laissé des plumes et n'osent plus que se terrer dans le soleil pour battre du tambour et pousser des cris. » Shen Mu, perplexe : « Ce soleil dans le ciel est bien différent de celui de Jingping.

Cet astre. . .

» « C'est le soleil des Ruines Désolées. Le vrai.

» La divinité Chixiu dit : « Le soleil de Jingping est faux.

» Shen Mu en resta bouche bée : ce soleil était terrifiant.

Heureusement qu'ils vivaient dans l'illusion du soleil, de la lune et des étoiles ; autrement, si les gens de Jingping avaient vu un astre aussi épouvantable, l'empereur lui-même en serait devenu fou. « Patriarche, avez-vous de l'argent ? » Shen Mu demanda à travers l'entrebâillement de la porte : « Pour entrer à Fengdu, il faut des pièces d'or de Fengdu. Il ne m'en reste que trois, et la barque en exige.

» Le jeune Patriarche glissa quelques pièces d'or par la fente : « Je suis mort depuis peu, je n'ai pas beaucoup d'argent ici.

Dépense avec parcimonie.

» Shen Mu acquiesça, puis alla frapper aux portes des autres patriarches pour quémander de l'argent : « Patriarches, si vous ne me donnez pas d'argent, je suspends vos offrandes et je démolis vos tablettes funéraires.

» « Misérable ! Traître à ton maître et à tes ancêtres ! Ce n'est que de l'argent, après tout ?

Prends !

» Shen Mu frappa de porte en porte, rançonna tout son monde, et récolta une centaine ou deux de pièces d'or de Fengdu. Il se rendit ensuite au lieu où résidaient les Empereurs des Hommes et interrogea les bêtes étranges postées devant le temple des Cinq Yang : « Le Premier Ancêtre est-il rentré ?

» Les deux bêtes étranges coururent à l'intérieur et jetèrent Taotie hors du temple des Cinq Yang : « Le maître n'est pas rentré. » Taotie toucha le sol ; sous la morsure du Vrai Feu du Soleil, il émit quelques détonations et redevint une grande boîte, qui suivit sagement le Qilin-dragon, sur ses talons.

« Patriarche Shen, il est temps de partir ! » le pressa Chixiu.

« Divinité Chixiu, un instant, je vous prie.

» Shen Mu se rendit encore chez le Deuxième Ancêtre. Celui-ci ouvrit la porte mais ne franchit pas le seuil de son temple, craignant sans doute d'être brûlé par le Vrai Feu de Yang Pur : « Je n'ai que mes deux manches pour tout bien, vraiment pas un sou ; je ne puis qu'aller quémander chez mon maître, le Premier Ancêtre. » Shen Mu sortit quelques pièces d'or de Fengdu et dit en souriant : « Je sais que vous avez toujours eu l'âme haute et le cœur pur ; voilà pourquoi je vous apporte quelques pièces, pour que le Deuxième Ancêtre puisse subsister quelque temps.

Quand je serai au palais des Empereurs des Hommes, je brûlerai de l'argent pour la vieillesse des patriarches de toutes les générations.

» Le Deuxième Ancêtre, ravi, s'empressa de prendre les pièces : « Tu es bien plus pieux que le petit Su ! Il n'est pas encore rentré ; quand il reviendra, nous comptons lui réserver une fameuse surprise !

» Shen Mu dit : « Deuxième Ancêtre, n'oubliez pas de dire au chef de village que je suis passé ici.

» « Sois tranquille, je le lui dirai, sans faute !

» dit le Deuxième Ancêtre entre ses dents. Shen Mu hésita un instant, puis hasarda : « Deuxième Ancêtre, pourriez-vous me prêter l'Entre-Vie-et-Mort du Premier Ancêtre ? Je voudrais m'en servir pour faire du commerce.

. . » Le Deuxième Ancêtre, perplexe : « Comment faire du commerce avec l'Entre-Vie-et-Mort ?