Chapitre 522 — L'interrogatoire serré de la bête stellaire

« Le ministre des Revenus, tout à fait subjugué : » Ces paroles de Votre Majesté serviront d'avertissement aux générations futures. « À la Ville du Dragon Vermillon, Shen Mu contemplait la foule des thaumaturges qui allaient et venaient, grouillante et bruyante, et les caravanes qui se succédaient sans interruption : les thaumaturges et les marchands de Jingping faisaient de la ville un lieu deux fois plus animé. » Si le précepteur impérial de Jingping menait les femmes thaumaturges des Terres d'Occident à paver la route jusqu'ici, reliant les Terres d'Occident et Jingping, les habitants des Terres Désolées ne seraient plus si misérables. « Shen Mu fit le compte : plus d'un mois s'était écoulé depuis que le précepteur impérial de Jingping avait conduit les gens du Pavillon des Œuvres Célestes, relevant du ministère des Travaux, vers les Terres d'Occident ; le désert devait être à peu près changé en oasis. La Perle du Dragon d'Eau Bleu Sombre, l'un des quatre trésors spirituels des Terres d'Occident, permettait d'accomplir cela. Creuser des rivières et conduire l'eau des neiges éternelles dans le désert permettrait à la végétation de s'épaissir.

Si le Pavillon des Œuvres Célestes parvenait à percer les grandes montagnes du sud du désert et à faire monter vers le nord les nuées de la mer du Sud, l'eau du désert jaillirait sans tarir, et l'on n'aurait plus à se soucier des pluies ni des neiges.

Ainsi, dans quelques années, le Désert de Flammes appartiendrait au passé. Une fois la route achevée, les Terres d'Occident, les Terres Désolées et Jingping seraient reliées ; la circulation serait libre, le commerce irait et viendrait, des bourgs et des villes marchandes s'établiraient le long du chemin à travers les Terres Désolées, et leurs habitants en deviendraient prospères.

» Shen le médecin divin, j'ai ouï dire que vous étiez des Terres Désolées. « Xing'an, debout derrière lui, interrompit ses pensées : » Vous êtes des Terres Désolées, et pourtant vous y introduisez la puissance du royaume de Jingping : vous êtes le traître des Terres Désolées.

« — » Les Terres Désolées n'ont point d'État ; comment parler de traître ? « Shen Mu, perplexe : » Les habitants des Terres Désolées ont toujours vécu de la montagne et de l'eau, selon ce que la nature leur donne.

Il n'y a ici nul souverain ; même si le royaume de Jingping venait, les gens de Jingping seraient des habitants des Terres Désolées, ils ne s'érigeraient pas en maîtres, ils devraient suivre les usages d'ici.

En ces lieux, les usages des Terres Désolées ont plus de force que la loi de l'empereur. « Xing'an secoua la tête : » Je n'ai guère rencontré l'empereur Yanfeng, mais on voit bien qu'il a de vastes talents et de grands desseins ; un jour, il unifiera les Terres Désolées.

Alors, quand ses armées seront sous vos murs, il sera trop tard pour vous repentir.

« Shen Mu sourit : » Si l'empereur portait la guerre dans les Terres Désolées, son trône ne tiendrait pas longtemps. Vous devez savoir combien ces terres sont terribles.

Ces statues de pierre…

« Il désigna les temples qui se dressaient dans la Ville du Dragon Vermillon et dit avec nonchalance : » Ils attendent l'appel de la résurrection. Qu'ils se relèvent, et ciel et terre seront bouleversés.

Jingping ne sera jamais le maître de cette terre ; le maître de cette terre est un autre.

« Son regard scintilla ; il sourit : » J'ai chassé le ministre des Revenus, et l'empereur ne m'en a pas tenu rigueur ; ses intentions, je les vois clairement. Mais ses idées ne sont que chimères. Si ses accomplissements pouvaient surpasser ceux de Kaihuang, alors peut-être ; sinon, ce ne sont que fleurs dans un miroir et lune dans l'eau.

Je m'apprête à aller me recueillir sur une tombe ; mon frère aîné Xing'an veut-il m'accompagner ? « Xing'an regarda la Boîte, qui accourait sur ses quelques pattes, puis détourna les yeux : » Où vous irez, j'irai.

Ce n'est que lorsque j'aurai trouvé la personne que je cherche que je vous quitterai. « Shen Mu fronça les sourcils : » Quand votre affaire sera réglée, j'irai me recueillir sur la tombe.

« L'emplacement du Palais de l'Empereur Humain était un secret que seuls les Empereurs Humains successifs connaissaient ; la présence de Xing'an à ses côtés l'empêchait de s'y rendre. Autrement, s'il l'y conduisait et que Xing'an divulguait la position du palais, cela attirerait bien des ennuis superflus.

Et puis, qui savait si Xing'an ne déterrerait pas les ossements des Empereurs Humains successifs pour les collectionner ? Une dizaine de jours passèrent encore. La cour, la Secte du Ciel Saint, la Voie taoïste, le Grand Temple du Tonnerre Retentissant et d'autres lieux firent rassembler les dossiers des personnes nées à l'heure du Rat, le huitième jour du douzième mois de l'année jiazi ; ceux qui étaient nés à cette heure atteignaient trente mille.

Le fonctionnaire du ministère des Revenus qui apportait les dossiers dit : » Il reste les dossiers des Steppes, des Glaces et des Terres d'Occident, dont le dépouillement n'est pas achevé. « Devant les trente mille liasses, Xing'an eut la tête grosse comme une meule ; au bout d'un moment, il dit : » La personne que je cherche est un homme.

Séparez les hommes des femmes.

« Le fonctionnaire transmit aussitôt l'ordre ; le tri terminé, il annonça : » Il y a dix-sept mille hommes, dont huit mille seulement sont encore en vie ; beaucoup sont morts dans les guerres et les calamités. « Un moment plus tard, Xing'an dit : » Écartez ceux qui ne sont pas thaumaturges. « Le fonctionnaire transmit de nouveau l'ordre aux scribes du ministère, puis rapporta : » Il reste quatre cents thaumaturges.

« Xing'an se tut un instant, puis dit : » Vérifiez encore si, parmi ces quatre cents, certains sont nés sous un prodige, ou portaient un pendentif de jade à leur naissance.

« Le fonctionnaire ordonna derechef qu'on enquêtât sur ces quatre cents personnes. À cette vue, Shen Mu ne put réprimer un doute ; il se dit en lui-même : » Chaque fois que Xing'an donne un ordre, il hésite un instant ; on dirait qu'il n'ordonne pas de lui-même, mais qu'il obéit aux ordres d'un autre.

Oui…

à Fengdu, Xing'an a sauté du pont Naihe et s'est retrouvé à Youdu ; Youdu est bien plus périlleuse que Fengdu, on y trouve à foison des monstres dont la rancune monte jusqu'au ciel. Comment est-il revenu de Youdu ?

Serait-ce que… « Son regard scintilla ; soudain, derrière lui, s'éleva une Porte qui Soutient le Ciel.

À peine cette porte fut-elle formée que Shen Mu prit la forme d'un être à tête de serpent et corps d'homme ; au milieu de son front s'ouvrit un œil vertical, et il regarda Xing'an.

Xing'an le sentit aussitôt, se retourna, et dans ses prunelles une lumière divine, brumeuse, intercepta son regard ; il dit avec calme : » Shen le médecin divin, il est des choses qu'il vaut mieux que vous ignoriez.

« Shen Mu éclata de rire et dissipa sa forme de Seigneur de l'Étoile Gardienne ; au fond de lui, pourtant, il était étrangement bouleversé.

Un instant plus tôt, profitant de l'inattention de Xing'an, il avait usé du saint œil du Seigneur de l'Étoile Gardienne et vu que, dans le trésor divin de la vie et de la mort de Xing'an, se cachait un œil terrifiant !

L'instant d'avant, cet œil terrible avait lui aussi remarqué son regard et s'était aussitôt tourné vers lui, mais Xing'an avait aussitôt tranché la ligne de vue entre eux deux ! Sur ces entrefaites, le fonctionnaire des Revenus vint annoncer : » On n'a trouvé aucun thaumaturge portant un pendentif de jade à sa naissance ; après tout, naître avec un jade dans la bouche n'est qu'une légende. « — » Cet homme n'est pas né avec un jade dans la bouche. « Xing'an se tut de nouveau un moment, puis tira un dessin : » Ce pendentif de jade servait à contenir sa nature démoniaque.