Chapitre 521 — L'appât du gain aveugle l'esprit

L'Empereur Yanfeng se leva, la colère au visage, le regard étincelant : « Rends-moi cette jarre de vin ! »

Xing'an resta assis là où il était, la main retournée sur l'ouverture de la jarre, et la lui tendit. L'Empereur Yanfeng avança lentement la paume ; son geste semblait d'une difficulté extrême, et cette courte distance lui prit le temps d'un demi-bâton d'encens.

Autour du feu de camp, Shen Mu, Xu Shenghua et les autres se taisaient, les yeux rivés sur les deux mains.

La main de Xing'an était d'une stabilité parfaite ; le bras qui agrippait la jarre ne bougeait pas d'un fil. Mais le bras tendu de l'Empereur Yanfeng tremblait légèrement ; non seulement le bras, mais les cinq doigts aussi frémissaient sans cesse, et chaque frémissement infligeait à Shen Mu et aux autres un choc sans égal.

Chaque tremblement de son bras, chaque frémissement de ses doigts équivalait à l'exécution d'un pouvoir surnaturel ; on devinait son énergie primordiale se condenser à l'extrême, se muant, dans les linéaments de la peau de son bras et de sa paume, en d'infimes dragons-jiaolong !

Sous sa peau, semblait-il, des dragons véritables s'enroulaient aussi, concentrant leur force ; mais cette force n'était pas constamment dans un état de puissance souveraine : elle allait et venait, se tendait et se relâchait.

Il cultivait l'Art Impérial des Neuf Dragons, qu'il avait jadis transmis à Shen Mu ; Shen Mu avait transmis à Ling Yuxiu une autre version de cet Art, tirée de sa méditation dans l'Antre du Dragon Véritable, et Ling Yuxiu la lui avait transmise à son tour.

L'Empereur Yanfeng était par nature un génie sans pareil. Son Art Impérial des Neuf Dragons n'avait rien, à l'origine, d'une méthode exceptionnelle ; mais il n'avait cessé de le perfectionner, d'en pousser la puissance à son comble, et avait fini par accomplir une œuvre hors du commun, capable de rivaliser avec les trois grands Sanctuaires.

Après avoir obtenu la méthode de l'Antre du Dragon Véritable, il avait entièrement brûlé ses maux cachés ; son trésor divin était plus puissant qu'auparavant, et sa solidité avait même reçu l'assentiment de Xing'an, qui jugeait que son trésor divin avait atteint l'état divin !

Cette fois, il avait franchi le Pont des Dieux et pénétré dans le royaume des divinités ; sa cultivation était plus profonde et plus vigoureuse que jamais.

Voyant, sous la peau de son bras, la force pareille à un dragon véritable se tendre et se relâcher, avec une mesure parfaite, Shen Mu et Ling Yuxiu furent tous deux profondément ébranlés, et en tirèrent d'innombrables impressions et illuminations.

L'Art Impérial des Neuf Dragons que Shen Mu avait transmis à Ling Yuxiu n'était pas non plus la méthode complète du Dragon Véritable : il n'avait pu déchiffrer entièrement les caractères de la race des dragons qui y figuraient. Plus tard, avec l'aide du frère et de la sœur de la maison Baiqing, Shen Mu en avait déchiffré davantage, faisant progresser la méthode d'un degré ; mais, de retour à Jingping, il n'avait pas encore eu le temps de transmettre à Ling Yuxiu la version plus complète.

Que l'Empereur Yanfeng, à partir de fragments, ait pu cultiver jusqu'à ce point, que l'Art Impérial des Neuf Dragons soit entre ses mains comme entré dans le Dao — voilà qui était proprement inconcevable !

Pourtant, même si le pouvoir du Dragon Véritable de l'Empereur Yanfeng était sur le point d'entrer dans le Dao, devant Xing'an il avançait encore avec peine.

Chaque pouce que sa paume gagnait vers l'avant lui coûtait un effort extrême ; ses innombrables métamorphoses surnaturelles, quoique fort bien dissimulées, paraissaient bien ternes face à la paume de Xing'an, stable comme une montagne.

Enfin, la main de l'Empereur Yanfeng saisit l'ouverture de la jarre. Aussitôt, Xing'an replia le doigt et le détendit d'un coup, piquant l'index vers la paume de l'Empereur.

L'Empereur Yanfeng replia et détendit le doigt à son tour ; les deux doigts se rencontrèrent, et de la jarre monta un souffle de vent, comme le vent soulevé par leurs doigts.

À l'ouverture de la jarre, leurs doigts, telles des ombres, échangèrent en un instant on ne sait combien d'attaques.

« Crac. »

Le visage de l'Empereur Yanfeng changea imperceptiblement : la crête du majeur de son poing s'était brisée.

L'Empereur Yanfeng endura la douleur, garda le sourire, ouvrit la main et recula peu à peu, disant en riant : « Puisque mon frère aîné aime le vin, je lui fais don de cette jarre. »

Xing'an posa la jarre et dit, comme si de rien n'était : « Je bois peu ; j'ai eu mon content. »

La jarre posée, Xue Hu'er sentit l'envie de boire la reprendre ; flairant le parfum du vin, elle s'avança de ce côté et dit en riant : « Puisque vous n'en buvez pas, je vais y goûter. »

Soudain, elle entendit un léger souffle de vent monter de la jarre ; y regardant, elle vit le vin tournoyer, et dans ce vin en rotation quelque chose semblait nager çà et là, se livrant un combat acharné.

Elle avança sa petite tête vers l'ouverture pour examiner de plus près, quand soudain on la saisit par le collet et on la souleva.

Shen Mu la ramena, la déposa près du feu de camp et dit en secouant la tête : « Ne regarde pas, il y a du danger. Si tu veux boire, demande à Yuxiu de t'en faire venir quelques jarres. »

Xue Hu'er hasarda : « Jeune maître, dans cette jarre... »

« C'est terrifiant. »

Shen Mu jeta un coup d'œil furtif autour de lui et dit à voix basse : « Il y a trop de monde ici ; tout à l'heure, je te le montrerai en douce, je te garantis un spectacle grandiose. »

Xue Hu'er, excitée au plus haut point, ne cessait de regarder la jarre.

Le souffle de vent dans la jarre allait s'amplifiant, aiguisant malgré elle sa curiosité ; elle levait sans cesse la tête pour jeter un regard, et l'impatience l'empêchait de tenir en place.

Et le parfum du vin, dans la jarre, semblait lui aussi s'intensifier.

L'Empereur Yanfeng retourna au banquet ; aussitôt le Grand Maréchal Tiance s'approcha et dit, sans laisser paraître ses sentiments : « Votre Majesté, faut-il agir ? »

L'Empereur Yanfeng haussa légèrement les sourcils : « Tu l'as senti ? »

Le Grand Maréchal Tiance acquiesça : « Un homme très puissant. Votre Majesté a croisé le fer avec lui ? Je vais faire venir le Duc de Weiguo. »

Il n'avait pas fini de parler que le Duc de Weiguo se tenait déjà derrière lui, et dit à voix basse : « Tout à l'heure, lorsque Votre Majesté a agi, votre vieux serviteur a senti monter du sous-sol une fluctuation peu commune : ce sont vos pouvoirs surnaturels qui ont ébranlé les veines de la terre. L'arrivant est très fort, Votre Majesté... »

L'Empereur Yanfeng secoua la tête : « Inutile de s'occuper de lui. C'est Xing'an ; pour l'instant, aucun danger. Seulement... »

Il hésita un instant : « Cela risque d'être dur pour mon cher ministre Shen. Mon cher ministre Shen est vraiment un sujet loyal : pour retenir Xing'an, il a accepté de le garder à ses côtés. Dire qu'un chef de la secte des Démons Obscurs s'est montré d'un cœur si chevaleresque... »

Il soupira longuement.

« Le chef de secte parlait tout à l'heure d'une grosse affaire ? »

Si Yunxiang cligna des yeux et demanda : « De quoi s'enrichir ? »

Xue Hu'er, qui surveillait la jarre et flairait le vin, la gourmandise lui montant à la tête, dressa aussitôt l'oreille au mot « s'enrichir » : sans tourner la tête, elle fit pivoter son cou et ramena peu à peu sa petite tête : « Une grosse affaire ? S'enrichir ? Jeune maître, quelle affaire ? »

« Cette fois, je suis allé à Fengdu avec mon frère aîné Xing'an, et là-bas j'ai obtenu un trésor, appelé l'Entre-Vie-et-Mort, capable de relier Fengdu au monde des vivants. »