Chapitre 528 — En quête de la Voie à la Petite Capitale de Jade

Grand-mère Zhu, le Boucher, le Vieux Aveugle et les autres se regroupèrent et regardèrent son dos. Le Boucher fronça les sourcils : « C'est la première fois que je vois Shen Mu sans la moindre confiance. Avant, ce n'était pas lui ; il était toujours plein d'assurance. Et maintenant... » Il secoua la tête.

Le Vieux Aveugle plissa les yeux : « Un dieu véritable, est-ce vraiment si terrifiant ? Qu'il dépasse mes yeux saints, je n'y crois guère ! »

« Ces prochains jours, exerçons-le ! » lança soudain le Vieux Sourd. « Apprendre sans réfléchir est vain, réfléchir sans apprendre est périlleux. Il en est à ce stade où l'étude et la pensée se combattent. L'affrontement entre Shen Mu et le Premier Ancêtre, l'Empereur des Hommes, n'est pas seulement une confrontation de cultivation et de force, mais aussi de cœurs de la Voie. S'il parvient à s'en tirer, sa culture intérieure en sera immensément renforcée. S'il n'en sort pas, je crains que son Corps hégémonique ne devienne un corps invalide. Ces jours-ci, exerçons-le avec soin ; il ne faut pas le laisser se perdre ! » Tous acquiescèrent.

Après s'être installé, Shen Mu crut revenu au village des Reclus estropiés. Le Boucher, le Vieux Aveugle, le Vieux Sourd, le Vieux Boiteux et Grand-mère Zhu le convoquaient tour à tour pour échanger des techniques avec lui, et leurs affrontements ébranlaient l'Académie de fond en comble. La moitié des étudiants de l'Académie venaient de la secte des Démons Obscurs ; les autres étaient venus des quatre coins du pays pour y étudier. Ces derniers jours furent pour eux une véritable révélation, car ils purent assister aux talents légendaires des maîtres de l'Académie impériale.

Quelques jours plus tard, Grand-mère Zhu et les autres fronçaient tous les sourcils. Shen Mu, désormais hésitant, n'osait plus porter de coups et se faisait souvent rouer de coups. Il lui arrivait de contre-attaquer, avec des mouvements d'une finesse extrême, mais il s'interrompait à mi-chemin et retirait son attaque. Le Boucher, furieux, le roua de coups et lança d'une voix dure : « Pourquoi n'arrives-tu pas à délivrer tes attaques ? » Shen Mu ne riposta pas et secoua la tête : « Tout est faux... »

« Même faux, il faut les porter ! »

Grand-mère Zhu écarta précipitamment le Boucher, en colère : « Il n'est pas dans son état normal, arrête de frapper ! Et s'il devenait idiot, qu'est-ce qu'on ferait ? » Le Vieux Sourd acquiesça : « Il a trop accumulé dans sa tête, trop réfléchi. Il s'est fourré dans une impasse et ne peut en sortir. Le rouer de coups ne donnera rien. Le jour où il parviendra à s'en tirer par lui-même, il deviendra un grand maître. »

Le Boucher les dévisagea : « Et s'il n'en sort pas ? » Tous gardèrent le silence.

Grand-mère Zhu dit à Shen Mu : « Mon petit Shen, tu n'apprendras rien à l'Académie. Sors donc te promener un peu pour te changer les idées. » Shen Mu acquiesça, prépara son baluchon et sortit de l'Académie l'esprit confus. Le Vieux Boiteux le suivit un moment, le vit errer au hasard sans grand danger, se rassura et regagna l'Académie.

Ce jour-là, Shen Mu arriva au bord de la rivière Yong et s'assit sur la berge. Soudain une voix s'éleva derrière lui : « Hé, le nommé Shen ! » Shen Mu se retourna : un jeune homme en vêtements somptueux se tenait là, le regardant d'un air effrayé, prêt à s'enfuir au moindre geste.

« Ah, c'est le Grand Vénérable. » Shen Mu se retourna et continua de contempler l'eau.

Appuyé sur sa canne, une jambe de cerf en guise de seconde jambe, Ban Gongcuo s'était d'abord préparé à déguerpir dès que l'autre ferait un geste. Le voyant toujours assis au bord sans la moindre intention belliqueuse, il s'enhardit, s'approcha furtivement et dit : « Maître Shen, tu sembles préoccupé. Nous sommes tout de même de vieilles connaissances. Si tu as un souci, confie-le-moi ; il se peut que je résolve ton problème. »

Shen Mu, désœuvré, jetait des cailloux dans la rivière : « Je me demande comment vaincre un dieu véritable au même niveau de cultivation. Je n'ai pas encore trouvé la réponse. Grand Vénérable, peux-tu me l'enseigner ? »

Les yeux de Ban Gongcuo s'illuminèrent. Il s'approcha peu à peu en riant : « Voilà donc. Tu dois être bien tourmenté, n'est-ce pas ? Tu te sens bon à rien ? La vie ne te dit plus rien ? En ce cas, à quoi bon vivre ? Laisse-moi t'en finir, hé hé... »

Plouf. La surface du fleuve s'ouvrit ; l'énorme tête du Seigneur Dragonnier se dressa tel un pic, ses barbillons ondulant, suspendue à côté de Ban Gongcuo. Ban Gongcuo se figea, le visage jaune comme cire, et se hâta de tourner les talons : « Je vous dérange, je me retire ! » Il disparut en un éclair.

Le Seigneur Dragonnier le regarda s'éloigner et secoua la tête : « Ce gamin est plus glissant qu'une anguille. Maître, je ne peux rien à ton souci. Je suis une divinité, mais abattre un dieu véritable, cela dépasse mes forces. » Shen Mu soupira. Sur la montagne derrière lui, le dieu de l'Interstice blanc fouetta l'air de sa queue avec impatience : « Je n'en ai pas le pouvoir non plus ! Maître, puis-je changer de mont ? Celle-ci est trop petite ; mon temple n'est pas plus haut que cela, il n'y a même pas la place pour mes sabots ! »

Shen Mu se leva, enfourcha le qilin-dragon et s'éloigna avec le coffre.

« Empereur des Hommes Shen, viens-tu à ma Petite Capitale de Jade pour percer au palais des Cinq Souffles ou des Six Harmonies ? » s'empressa le Montagnard Qingyou, venant à sa rencontre en souriant. « Ma Petite Capitale de Jade n'a pas reçu de visiteur depuis longtemps. Le palais des Cinq Souffles et celui des Six Harmonies attendent depuis longtemps l'auguste venue de l'Empereur des Hommes. Au fait, une chose que je ne t'ai pas encore dite : il y a quelques mois, la statue de pierre du Premier Ancêtre, l'Empereur des Hommes de votre palais, a repris vie et a quitté la Petite Capitale de Jade ; je ne sais où elle est allée. »

Shen Mu sentit ses tempes palpiter : « Je le sais ; je l'ai déjà rencontré. »

Le Montagnard Qingyou prit un air surpris : « Tu l'as rencontré ? Sais-tu alors que la statue de pierre du saint bûcheron a elle aussi repris vie et quitté la Petite Capitale de Jade ? »