Chapitre 529 — L'Autre Monde des Ténèbres

L'ermite Qingyou comprit, se changea en trait de lumière et s'éloigna. Il ne resta dans le temple que Shen Mu. Aussitôt, les runes et les marques sur les murs de la grande salle s'illuminèrent l'une après l'autre, et le corps de Shen Mu, malgré lui, se métamorphosa : il devint l'être divin aux cheveux écarlates et au corps de serpent.

Longtemps après, Shen Mu dissipa cette forme divine, quitta ce temple, gagna un autre astre et entra dans le palais pour y observer les runes et les marques.

Une dizaine de jours plus tard, il avait parcouru les cinq astres et se rendit au trésor divin des Six Espaces.

Il s'attarda plus de dix jours dans le trésor divin des Six Espaces, puis entra dans celui des Sept Étoiles, où passèrent encore une dizaine de jours. Quant aux trésors divins du Ciel et de l'Homme et de la Vie et de la Mort, faute de quelqu'un pour les présider, il ne put y pénétrer.

Finalement, Shen Mu sortit du palais des Trois Origines. L'ermite Qingyou contempla ce jeune homme à la barbe hirsute et au teint quelque peu défait, et, sachant qu'il n'avait ni dormi ni mangé depuis des jours, il en eut le cœur serré. Il demanda : « L'Empereur Humain Shen a-t-il trouvé ce qu'il cherchait ? »

Shen Mu, au contraire, débordait d'énergie : cette amélioration des trésors divins des Cinq Éléments, des Six Harmonies et des Sept Étoiles lui avait rapporté énormément et rallumé sa confiance. Il remercia : « Merci, immortel. Quant à savoir si j'ai trouvé ce qu'il me faut, il faudra le vérifier. Puis-je vous demander : entre le fondateur de cette Petite Capitale de Jade et le premier Empereur Humain du palais de l'Empereur Humain, qui l'emporte ? »

L'ermite Qingyou dit : « Je ne saurais dire qui l'emporte. Après tout, ce sont des anciens qui étaient déjà des dieux véritables voici vingt mille ans, et je ne les ai jamais vus croiser le fer. Il y a cependant à la Petite Capitale de Jade quelques volumes laissés par les patriarches ; on y raconte que ceux-ci allèrent jadis trouver le premier Empereur Humain pour le prier de sortir de sa retraite, mais qu'ils revinrent bredouilles et soignèrent leurs blessures pendant des mois. Le livre dit que le premier Empereur Humain, par une immense puissance magique, déplaça des fragments de la Cour céleste de Kaihuang : sa force était extrême, et le palais de l'Empereur Humain, cent ou mille fois plus vaste que la Petite Capitale de Jade, était proprement terrifiant. À mon sens, les patriarches de la Petite Capitale de Jade cherchaient à se protéger, tandis que le premier Empereur Humain pouvait entraîner à travers un champ de bataille on ne sait combien d'êtres de toutes les races : qui l'emporte, cela saute aux yeux. »

Le visage de Shen Mu se rembrunit. Longtemps après, il s'inclina : « Je comprends. Merci, immortel. »

L'ermite Qingyou fronça les sourcils, percevant que son état était pire qu'à son arrivée : « Vous n'avez pas dormi depuis plus d'un mois ; reposez-vous d'abord un moment. »

Shen Mu acquiesça.

L'ermite Qingyou lui prépara une chambre et le fit coucher.

Shen Mu ne se réveilla que plus de dix jours après ; son teint n'était toujours pas bon, mais il insista pour prendre congé. L'ermite Qingyou ne le retint pas : « Si le Saint Bûcheron revient, où pourrai-je vous prévenir ? »

« Prenez la peine de vous rendre à la cité du Dragon Cramoisi, immortel ; il se peut que j'y sois. »

L'ermite Qingyou le suivit du regard tandis qu'il s'éloignait, et s'étonna en son for intérieur : « Lors de sa première venue, l'Empereur Humain Shen était si plein d'allant ; pourquoi donc est-il aujourd'hui si abattu ? »

Shen Mu s'assit sur le coffre et le laissa les emporter au galop, puis versa au qilin-dragon une pleine grande bassine de pilules spirituelles de feu écarlate mêlées de pilules d'essence divine de l'élément Feu. Le qilin-dragon, stupéfait et ravi, se sentit pourtant un peu inquiet : « Pourquoi le maître de la secte est-il si miséricordieux aujourd'hui ? Est-ce parce que je n'ai rien mangé depuis plus d'un mois, ou parce qu'il s'apprête à me servir sur la table ? Peu importe, mangeons d'abord ! »

Il vida une bassine, et Shen Mu lui en versa une autre.

Le qilin-dragon hésita, baissa les yeux sur la pleine bassine de pilules spirituelles, puis éclata soudain en sanglots, mangeant les pilules tout en pleurant.

Shen Mu, perplexe : « Pourquoi pleures-tu ? »

« Autant mourir le ventre plein ! »

Le qilin-dragon essuya ses larmes et, la voix étranglée : « Au moins, je partirai rassasié. Maître, accordez-moi une mort prompte tout à l'heure ! »

Shen Mu secoua la tête : « Je t'ai affamé ces temps-ci, je te dédommage, je ne compte pas te tuer pour te manger. »

Le qilin-dragon, fou de joie, engloutit en hâte les pilules de la bassine.

Chaque fois que Shen Mu traversait une ville, il s'arrêtait pour acheter des herbes médicinales ; il passa ainsi par plusieurs cités et raffina une multitude de pilules spirituelles de feu écarlate et de pilules d'essence divine de l'élément Feu, qu'il entassa dans le coffre. Le qilin-dragon, profondément ému : « Le maître est vraiment bon pour moi ! »

Shen Mu acheta encore du fer noir et de l'or noir, et, en chemin, raffina des armes primordiales des plus étranges.

Le qilin-dragon n'y comprenait rien et ne voyait pas où il voulait en venir : parmi les armes primordiales que Shen Mu raffinait, il y avait des bannières, des autels sacrificiels, et d'autres objets qui ressemblaient à des outils de calcul — Huit Trigrammes, Taiji, bouliers, talismans des Cinq Éléments.

Quelques jours plus tard, ils arrivèrent à la cité du Dragon Cramoisi, mais n'y entrèrent pas.

Shen Mu actionna toutes sortes d'outils de calcul — terrasses des Huit Trigrammes, diagrammes du Taiji —, calculant sans relâche, puis il regarda alentour, étudia les monts et les rivières, mesura le relief avec une règle pliante et nota sur le papier une suite de symboles. Le qilin-dragon s'approcha, mais n'y comprit goutte.

Il calcula longuement. Le jour déclinait, les ténèbres allaient tomber.

Shen Mu acheva enfin ses calculs, puis, avec la rapidité de l'éclair, dressa un autel sacrificiel et planta tout autour des bannières. Il se tint sur l'autel ; le qilin-dragon et le coffre voulurent y monter, mais il les en chassa.

« Maître, que faites-vous donc ? » demanda le qilin-dragon, resté auprès du coffre.

Shen Mu actionna les bannières une à une et contempla les ténèbres alentour. Dans ces ténèbres, un autre monde apparut, se superposant aux Ruines désolées. Dans ce monde, d'innombrables silhouettes de démons, semblables à des fumées noires, affluaient, jaillissant d'ouvertures spatiales gigantesques.

Aux yeux de Shen Mu, les habitants de cet autre monde repoussaient les assauts de ces démons ; devant lui s'étendait un champ de bataille d'une ampleur prodigieuse.

« Gros Dragon, je t'ai raffiné assez de pilules spirituelles pour te nourrir longtemps. Ces jours-ci, tu n'auras qu'à suivre le coffre. Moi, je m'apprête... »

Le regard de Shen Mu se fixa sur un général démon qui fonçait à travers le champ de bataille. Sur l'autel, d'innombrables runes s'illuminèrent, et les bannières de téléportation claquèrent en tournoyant autour de l'autel : « ... à partir pour un autre monde ! »

Boum —

Une formidable déflagration retentit ; les bannières de téléportation et Shen Mu disparurent en un instant, et sur l'autel surgit soudain un général démon à la stature colossale, qui regarda autour de lui, égaré.

« Dou-dou — »

Le son du cor s'étira, long et profond ; d'innombrables bannières claquèrent et tourbillonnèrent, formant un grand cercle. Shen Mu apparut brusquement au milieu d'un champ de bataille immense et sans bornes, entouré d'une armée démoniaque innombrable qui l'emportait dans une charge furieuse vers l'avant !

Et devant lui se dressait une cité d'une splendeur inouïe : des vaisseaux géants fendaient le ciel, des dieux et des démons se tenaient debout, brandissant leurs armes divines, fauchant des armées entières !