Chapitre 549 — Fumée et nuées dissipées

Shen Mu n'était pourtant pas tout à fait rassuré ; il voulait refaire ses calculs une fois encore, pour voir s'il ne s'était pas trompé quelque part. Ce n'était pas qu'il se méfiât du dieu Tigre Noir, mais percer le passage entre deux mondes et dresser le pont de l'échange des énergies spirituelles qui les relierait n'avait jamais eu de précédent ; si une erreur survenait, il ignorait ce qui en résulterait.

Ainsi, lorsqu'il raffinait des pilules pour soigner des blessures, chaque nouvelle pilule spirituelle qu'il produisait pouvait révéler d'étranges effets secondaires. Un défaut dans la puissance d'une pilule restait encore réparable ; mais un défaut dans le pont de l'échange des énergies spirituelles reliant deux mondes, comment le réparer ?

Le dieu Tigre Noir roula les plans à toute vitesse et sortit d'un pas vif, tout excité, en riant : « Vite, vite ! Il me tarde de vérifier tout cela ! »

Shen Mu n'eut d'autre choix que de le suivre hors de la tour de la cité, et dit à Sang Hua : « Petite Hua, qu'est-ce qui vous amène, vous autres ? »

« La cité de Li a été reconstruite, mais dans les mille lis alentour, bien des démons rôdent encore, dispersés sur un vaste territoire. Ces démons se servent de la chair, du sang et des âmes de nos gens du Taihuangtian pour cultiver leur puissance ; le mal qu'ils font est immense. »

Sang Hua reprit : « Nous t'avons cherché longtemps ; nous comptions partir avec toi en expédition, pour exterminer ces démons errants doués de pouvoirs divins. »

Yu He dit : « Du temps où Fu Riluo se trouvait à la cité de Li, il avait imposé aux démons de ne point toucher aux habitants ; mais à peine Fu Riluo parti, les démons restants n'ont plus tenu en place. Pour eux, notre race humaine est à la fois nourriture et matière première pour forger des trésors et cultiver leur puissance. Ces derniers temps, les gens des villages alentour ont donc été malmenés plus d'une fois. Notre sœur Sang Hua comptait d'abord se rendre à la tour de la Subjugation des dieux, mais elle a dû y renoncer. »

Shen Mu fronça les sourcils : « Fu Riluo a imposé aux démons de ne pas toucher aux habitants ? Pourquoi cet ordre ? »

« Pour gagner les cœurs. »

Shu You, le visage grave, dit : « Une cité peut être prise, un royaume peut périr, un dieu peut tomber au combat ; mais le cœur des hommes est ce qu'il y a de plus difficile à soumettre. Fu Riluo est un démon-dieu aux vastes ambitions, et ses moyens sont d'une grande habileté. S'il épargne les habitants, ceux-ci ne se révoltent pas ; même s'il les pressure davantage, même s'il les réduit en servitude pour les démons — à extraire le minerai des veines, à cultiver et à cueillir les plantes médicinales —, il peut alors jeter dans la bataille les démons de bas rang, corps et âme. Un ennemi capable de conquérir ainsi les cœurs est le plus redoutable de tous. »

Shen Mu acquiesça ; l'image qu'il se faisait de Fu Riluo s'en trouva profondément changée.

Fu Riluo n'était pas un rustre qui ne savait que prendre des villes et conquérir des terres ; il connaissait à fond l'art de gouverner, et savait comment faire tirer aux démons des profits toujours plus grands.

Les démons de bas rang occupent une position infime ; sur les champs de bataille, Shen Mu avait vu quel sort leur était réservé : celui de biens de consommation. Si l'on réduisait ces démons de bas rang en esclavage, si on leur faisait accomplir les tâches des esclaves, puis qu'on les jetait de nouveau dans la fournaise comme biens de consommation, il devenait impossible de les gouverner.

Fu Riluo asservissait la race humaine, et par là même ménageait ces démons de bas rang, les traitait avec douceur, avant de les envoyer se battre à la vie à la mort : ainsi pouvait-il maintenir son autorité.

Et la race humaine, parce qu'elle pouvait survivre, bien qu'asservie, ne songeait pas à se révolter, ne savait pas se révolter ; l'arrière de Fu Riluo demeurait donc stable, et les ressources inépuisables que ces humains fournissaient lui permettaient de consacrer toute son énergie aux conquêtes du front.

« Fu Riluo est un grand talent ; voilà pourquoi le Saint Maître se méfie tant de lui. »

Shen Mu médita un instant, puis dit : « Sur les champs de bataille, on a dû rassembler quantité de soldats primordiaux des démons, non ? Comment les traitez-vous ? »

Yu He répondit : « Les soldats primordiaux des démons, parce qu'ils recèlent une nature et un souffle démoniaques, sont presque toujours détruits, afin de ne pas laisser aux démons la chance de les récupérer. »

Shen Mu sourit : « Le frère Tigre et moi allons dresser le pont de l'échange des énergies spirituelles, et nous aurons besoin de beaucoup d'or mystique et de fer mystique. Puisque ces soldats primordiaux ne vous servent à rien, pourriez-vous nous les prêter ? La nature et le souffle démoniaques qu'ils contiennent nous seront justement utiles ! »

Yu He sourit : « Mon maître peut s'en procurer un grand nombre ; combien t'en faut-il, Maître du culte ? »

« Le plus possible ! »

Yu He tourna les talons et partit : « Tu es bien courtois, Maître du culte ; ces choses démoniaques ne nous servent à rien de toute façon. Passez devant, je reviendrai bientôt avec mon maître vous apporter les soldats primordiaux. »

Shen Mu regarda Sang Hua et les autres, hésita un instant, puis dit : « Petite Hua, le frère Tigre et moi aurons besoin d'un certain temps pour dresser le pont ; allez donc en expédition, vous autres, et revenez dans dix jours. D'ici là, nous aurons sans doute tracé les marques runiques. Alors nous partirons à notre tour, et peut-être pourrai-je même vous présenter bien des amis nouveaux. »

Sang Hua dit à voix basse : « Si nous sommes venus cette fois, outre pour t'emmener en expédition, c'est aussi pour une autre raison : nous comptons tous entrer dans le culte. »

Les autres transcendants du Taihuangtian s'empressèrent d'acquiescer.

Sang Hua s'écria joyeusement : « Faut-il mêler son sang et prêter serment de ne jamais trahir le culte ? »

Shen Mu ne savait s'il devait rire ou pleurer ; il secoua la tête : « Notre Tian Sheng Jiao n'est pas une secte démoniaque de triste renommée ; nous ne pratiquons pas ce genre de serment du sang. Et nos fidèles ne se prosternent pas devant le Maître du culte : il suffit de le saluer, point de grande génuflexion. Le Maître du culte est un Saint Maître, non un empereur. Je suis pressé de forger le pont de l'échange des énergies spirituelles et n'ai pas le loisir d'entrer dans les détails ; revenez dans dix jours, quand les deux mondes communiqueront, et je chargerai les frères du saint culte de Jing Ping de tout vous expliquer. »

Sang Hua et les autres, pleinement satisfaits, partirent en compagnie de Shu You.

« Fonder un culte dans le Taihuangtian est plus simple que je ne l'imaginais. »

Shen Mu soupira en son for intérieur, puis jeta un regard oblique au dieu Tigre Noir à ses côtés, les yeux brillants : « Le frère Tigre veut-il entrer dans le culte ? »

Le dieu Tigre Noir lui lança un regard blanc et ricana : « Mon seigneur n'a jamais reconnu ton Tian Sheng Jiao. Inutile de te donner cette peine ; mettons-nous vite à forger le pont de l'échange des énergies spirituelles ! »

L'homme et le tigre parvinrent bientôt devant un grand autel en forme de pyramide, dressé comme une montagne ; tout autour, des degrés s'élevaient vers le ciel, et au sommet s'étendait une plate-forme parfaitement plane. Sur les flancs de l'autel étaient gravées des runes de sacrifice sanglant : c'était en entassant là d'innombrables ossements que les transcendants du Taihuangtian avaient convoqué les statues de pierre et les âmes primordiales des divinités de la Friche.

Les runes du pont de l'échange des énergies spirituelles conçu par Shen Mu et le dieu Tigre Noir reposaient précisément sur la base des runes sacrificielles ; seules quelques-unes, sur l'autel, devaient être modifiées. L'homme et le tigre se mirent aussitôt à l'œuvre, corrigeant les marques runiques.