Chapitre 550 — Le sourire immuable

« Je saurai arranger cela, je saurai arranger cela ! »

Shen Mu ne cessait de se rassurer, le visage tour à tour assombri et éclairci, incapables de se fixer : « Les anciens du village m'ont appris qu'on peut à la fois provoquer un désastre et le réparer ; cette fois, je saurai arranger cela… Je crains seulement de ne pas pouvoir arranger cela… »

Le panier avait été percé beaucoup trop grand.

À l'origine, le Taihuangtian n'avait pas de soleil ; c'était le dieu Forgeur de Soleil qui, avec les hommes aux pouvoirs divins du Taihuangtian, avait peiné à fabriquer un soleil et demi, et ce soleil et demi était devenu la fierté des hommes aux pouvoirs divins du Taihuangtian. Or cette fierté, ils en avaient fait sauter la moitié.

Il n'avait pas manqué d'envisager de fabriquer un soleil pour le rendre au Taihuangtian, mais façonner une sphère parfaite n'était pas chose trop difficile pour Shen Mu ; la difficulté résidait dans l'art de transformer cette sphère en soleil.

Le dieu Forgeur de Soleil était le cuisinier, le fourrier de la cour céleste de Kaihuang, maître du pouvoir du feu divin ; aussi, bien que son métier fût médiocre et que le soleil qu'il avait raffiné fût une horreur, celui-ci n'en éclairait pas moins, dispensant au Taihuangtian lumière et chaleur.

Ce feu divin était sans doute d'un rang bien supérieur au feu Li de la cité de Li ; aussi, pour rebâtir le soleil, le feu divin constituait-il le plus grand obstacle.

C'est alors que, après avoir anéanti la moitié du soleil, ce pilier de lumière noire transperça le vide ; à l'instant où la lumière noire le perça, les ondulations de l'espace furent visibles à l'œil nu, des rides se propageant alentour comme des ondes concentriques.

« Un autre soleil ! »

Le cœur du dieu Tigre Noir se serra ; il fixait, anxieux, la propagation des ondulations jusqu'auprès de l'autre soleil.

Sous l'autel, les milliers d'hommes aux pouvoirs divins du Taihuangtian, ainsi que Pang Yu, Sang Ye et les autres divinités flottant dans les airs, eurent le cœur serré malgré eux, les poings crispés, les ongles prêts à s'enfoncer dans la chair.

Ces ondulations se propagèrent, traversèrent le soleil suspendu dans le ciel ; celui-ci demeurait accroché là, mais au passage des crêtes, il fut comprimé comme un jaune d'œuf ovale, et au passage des creux, il fut étiré, allongé plus de dix fois.

La foule contemplait le ciel d'un air effaré ; après le passage des ondulations, le soleil restait suspendu, ce qui soulagea tous ces gens en proie à l'angoisse.

Soudain, ce soleil intact émit un craquement tonitruant, et une grande pièce se détacha de sa surface et tomba.

La pièce qui chut était grande comme une montagne ; dans les airs, elle traînait une longue flamme, charriant une épaisse fumée, glissant obliquement vers on ne sait où.

Le soleil dans le ciel n'était déjà pas rond ; il ressemblait à présent à un visage mordu par une bouche aux dents irrégulières.

« Cher frère cadet, prenons la fuite ? » proposa discrètement le dieu Tigre Noir.

« Mes amis, j'ai deux bonnes nouvelles à vous annoncer ! »

Shen Mu, debout sur l'autel, essuya d'un revers de manche la sueur froide qui ruisselait en cascade sur son front, s'efforçant de paraître plein d'assurance ; il promena son regard alentour et déclara d'une voix claire : « La première bonne nouvelle, c'est que le pont de l'échange des énergies spirituelles est ouvert ! Ce pont relie le Taihuangtian et Jingping ; tous les habitants du Taihuangtian disposent désormais d'une voie de retraite, et même s'ils ne peuvent vaincre la race démoniaque, ils pourront se replier sur Jingping et préserver leur peuple ! »

Sous l'autel, les milliers d'hommes aux pouvoirs divins, le visage encore figé dans une expression hébétée, tournèrent péniblement la tête vers lui.

Ayant achevé sa première bonne nouvelle, Shen Mu attendit un moment en silence, le temps qu'ils digèrent l'information.

C'était pour se mettre en valeur.

Autrefois, le Taihuangtian n'avait aucune voie de retraite ; si les dieux et les hommes aux pouvoirs divins étaient vaincus, le peuple n'aurait plus qu'à se faire massacrer. À présent, Shen Mu avait bâti le pont de l'échange des énergies spirituelles, offrant à tous les habitants du Taihuangtian une voie de retraite, une voie où préserver leur race et leur héritage : quel mérite immense !

Fort de ce mérite, lorsque Shen Mu continuerait à se mettre en valeur, même si ces hommes aux pouvoirs divins et ces divinités du Taihuangtian entraient dans une colère honteuse, ils ne les tueraient pas.

Au bout d'un moment, Pang Yu, en véritable dieu qu'il était, fut le premier à revenir à lui et acquiesça lentement : « Le jeune ami Shen et le frère Tigre Noir ont forgé le pont de l'échange des énergies spirituelles, donnant au peuple de notre Taihuangtian une voie de retraite et de survie ; c'est là, en vérité, un mérite considérable ! »

Sang Ye et les autres divinités acquiescèrent tour à tour : ce mérite de Shen Mu et du dieu Tigre Noir était trop grand.

Relier les deux mondes ne leur donnait pas seulement une voie de retraite ; les hommes aux pouvoirs divins du royaume de Jingping pouvaient aussi porter secours au Taihuangtian, permettant à celui-ci de tenir plus longtemps.

Un homme aux pouvoirs divins balbutia : « Mais le soleil dans le ciel… »

Shen Mu, le visage rayonnant, s'écria en riant : « C'est précisément ce dont je voulais vous parler : une autre bonne nouvelle, une grande joie ! »

Sa voix portait à réveiller les sourds : « Mes amis, le soleil du ciel est trop abîmé, trop vieux ; nous pouvons le remplacer par deux soleils neufs ! Des soleils ronds, des soleils parfaits ! »

Un silence total régna alentour.

Soudain, Sang Hua s'exalta, levant les deux mains au ciel : « Youpi — »

Ce cri de joie était plutôt discordant ; il s'amenuisa peu à peu, et cette jeune fille aux longues tresses finit par se calmer sagement, toussota deux fois pour masquer son éclat et n'osa plus parler.

« Ne dites rien. »

Le dieu Pang Yu, arborant un sourire figé, dit à voix basse aux nombreuses divinités autour de lui : « Gardez le sourire, gardez votre calme, ne laissez paraître aucune intention meurtrière. Ils sont les disciples du Maître céleste ; nous devons faire preuve de tenue. »

Une divinité, le sourire aux lèvres, murmura : « Vont-ils vraiment nous aider à refondre le soleil ? »

« Je l'ignore. »

Le dieu Pang Yu, le sourire aux lèvres, reprit : « S'ils ne le refondent pas, nous ne pouvons les laisser quitter le Taihuangtian. Mais à voir leur assurance, ils le devraient. »

Shen Mu contemplait les nombreux hommes aux pouvoirs divins en contrebas et les divinités du Taihuangtian au visage sombre ; la sueur froide perlait de nouveau à son front, prête à jaillir comme une crue dont on a ouvert les vannes.

Le dieu Tigre Noir murmura : « Cher frère cadet, ils n'ont pas l'air très contents ; auraient-ils découvert que nous ne savons pas produire le feu divin qui allume le soleil ? »

« Tais-toi, cher frère aîné. »

Shen Mu, le sourire figé, dit à voix basse entre ses dents serrées : « Garde le sourire ; fais comme si nous savions refondre le soleil. »

Le dieu Tigre Noir garda le sourire, la voix filtrant entre ses crocs : « C'est la première fois que nous activons le pont de l'échange des énergies spirituelles ; je ne sais s'il pourra se relier à cet autel dans le Xuxu. S'il ne se relie pas, feront-ils la somme des deux offenses et nous tueront-ils ? »

« Tais-toi, cher frère aîné ! »

Shen Mu, le sourire de plus en plus crispé, reprit : « Le pont de l'échange des énergies spirituelles devrait être ouvert à présent ; pouvons-nous entrer dans le Xuxu d'ici ? »

Le dieu Tigre Noir murmura : « S'il y a le moindre raté, en passant par le pont, nous risquons d'être broyés et de ressortir de l'autre côté en bouillie de chair. »

Un vent froid souffla ; alentour, un silence de mort.

Au Xuxu, le jour tombait.