Chapitre 553 — Le Lieur du Soleil dans les flammes

Partout régnait un qi démoniaque flottant et mouvant, semblable à la brume au-dessus des marais.

« Lieur du Soleil ! »

Shen Mu éleva la voix : « Tu es un ancien. Puisque tu m’as capturé, pourquoi ne pas te montrer un instant ? »

Aucun son autour de lui ; il semblait n’être plus resté que lui seul en ce lieu.

Shen Mu fronça les sourcils et avança. Crac — un bruit sec retentit sous ses pieds. Il baissa les yeux : il avait marché sur un cadavre en décomposition. À en juger par la mise et la carrure, c’était un démon, mort depuis un temps incalculable.

Shen Mu demeura un instant interdit, puis regarda devant lui : sur ce marécage flottaient des cadavres par dizaines, des corps de démons. Leur nombre était véritablement immense, serrés et innombrables ; des flammes démoniaques brûlaient sur les corps, et quelques bois brisés et chaumes flottaient à la surface de l’eau — sans doute des maisons effondrées.

Dans le ciel, point de soleil, seulement ces astres brisés.

Soudain, des serpents de feu déchirèrent le ciel ; par centaines, ils fonçaient droit vers ici. C’étaient des fragments d’astres brisés en chute, des blocs grands comme des montagnes, qui s’abattaient sur lui en grondant !

Shen Mu voulut esquiver, mais il était déjà trop tard.

Boum !

Des détonations successives retentirent ; des flammes terrifiantes lui arrivèrent au visage, comme une vague immense portant un ouragan d’une effroyable puissance, qui le submergea et l’engloutit.

Shen Mu se tenait au milieu des flammes et de l’ouragan, pourtant sans la moindre égratignure. Les vagues de fluctuations terrifiantes se succédaient ; parvenues près de lui, elles étaient repoussées par une force étrange. Mais les cadavres du marécage furent anéantis dans cette collision titanesque entre ciel et terre, réduits en poussière ; les corps tordus en plein air se muèrent en cendres volantes, dispersées par le vent.

Le marécage, en un instant, se dessécha et se craquela. Shen Mu n’avait pas encore repris ses esprits qu’il fixait déjà, hébété, ce qui se trouvait devant lui : un astre brisé était venu au-dessus de sa tête, soulevant une marée terrifiante.

Dans un grondement pareil au tonnerre, une vague plus haute que le mont Sumeru roulait vers lui, écrasant tout sur son passage. La terre elle-même était déchirée par l’astre anormal du ciel, se fendant sans cesse ; des volcans gigantesques surgissaient du sol, crachant des colonnes de lave et de feu reliant le ciel et la terre.

Le ciel était zébré d’éclairs et de tonnerres. Puis Shen Mu vit des milliers de colonnes volcaniques balayées par la vague titanesque, d’innombrables éclairs et foudres engloutis par elle. Cette vague déferlait sur lui — ce n’était nullement une force céleste qu’il pût contrer !

Shen Mu, les bras ballants, attendait la mort. Mais, chose étrange, lorsque cette vague bouleversante arriva près de lui, elle fut repoussée par une force singulière ; la vague se déchira et ne lui fit aucun mal.

Les astres du ciel se déplacèrent. Après le passage de la vague, tout retrouva son calme, formant de nouveau un vaste marécage océanique. On ne savait d’où provenaient de nombreux cadavres de démons en pièces, flottant à la surface de l’eau.

« Un lieu bien étrange… »

Shen Mu rassembla ses esprits et avança. Il pouvait être certain d’avoir été enlevé par le Lieur du Soleil, mais celui-ci ne l’avait pas tué ; au contraire, il l’avait jeté en ce lieu. Il devait avoir quelque dessein.

Il marchait à une vitesse extrême, plus rapide que jamais. En chemin, il traversa encore plusieurs phénomènes célestes terrifiants — marées, séismes, orages, volcans, fragments d’astres — qui dévastaient ce monde à loisir.

« Roi Vénéré ! »

Soudain, un démon-dieu descendit du ciel et, s’inclinant, dit : « Roi Vénéré, l’autel est achevé. Nous attendons vos ordres. »

Shen Mu eut un sursaut. Il vit que ce démon-dieu se prosternait devant lui avec un respect absolu, comme s’il n’avait pas reconnu en lui un être humain.

« Hum. »

Shen Mu répondit d’une voix vague : « Guide-moi. »

Le démon-dieu ouvrit la marche. Peu après, ils arrivèrent à une vaste cité, un ensemble de milliers de grands autels en forme de pyramide dorée, hauts comme des montagnes, se dressant vers le ciel. Sur chaque autel se tenait un démon-dieu, et d’innombrables démons s’agenouillaient sur les marches de pierre, attendant le sacrifice.

« Roi Vénéré, notre monde ne tiendra plus longtemps. Nous attendons vos ordres ! »

Les démons-dieux tournèrent leur regard vers lui, le regard brûlant d’ardeur. Shen Mu acquiesça, hagard.

Les innombrables démons agenouillés sur les marches tirèrent leurs lames et se tranchèrent la tête. Le sang, en un instant, inonda les autels.

Des voix sonores et profondes s’élevèrent — c’était la langue démoniaque. Shen Mu l’avait apprise ; il pouvait comprendre ce que disaient ces démons et démons-dieux.

Ils célébraient un rite, adressaient des prières, offraient leur propre être en sacrifice, afin de trouver pour les descendants du peuple démoniaque de ce monde en perdition une voie de survie, un monde où subsister.

Dans ces chants rituels, clairs et prolongés, les grands autels en forme de pyramide dorée, hauts et majestueux, devinrent d’une luminosité éclatante. Des colonnes de lumière jaillirent vers le ciel, le fendirent, déchirèrent la barrière entre un autre monde et celui-ci. Le ciel ressemblait à une membrane en combustion.

La membrane se détachait irrégulièrement ; l’autre monde dévoilait peu à peu son vrai visage.

Shen Mu leva les yeux : c’était…

Le Ciel du Souverain Suprême.

Il baissa la tête et regarda l’eau sous ses pieds. La surface, tel un miroir, reflétait son visage.

Le reflet dans l’eau montrait un être à trois faces, les oreilles plantées à l’arrière du crâne, aux pointes effilées.

Il était le maître de ce monde en perdition, le Roi Vénéré du peuple démoniaque.

Le Lieur du Soleil.

Shen Mu releva la tête. Cette scène d’une splendeur et d’une ampleur infinies, empreinte de désolation et de tragique grandeur, jaunissait comme une peinture, brûlait.

L’illusion se dissipait.

Dans les flammes, le Lieur du Soleil aux trois visages, baignant dans le feu, s’avançait vers lui.