Chapitre 554 — Paroles humaines, mots de spectres et discours de démons

Le ciel ressemblait à un rouleau de peinture embrasé : ayant pour centre le Lieur du Soleil, l'incendie gagnait sans cesse vers les confins, et partout où il avait passé il ne restait que cendres. Bientôt près de la moitié du ciel fut dévorée ; les flammes atteignirent le sommet du crâne de Shen Mu, puis le ciel tout entier du monde où il se trouvait fut consumé jusqu'à la dernière parcelle.

Le monde du peuple démoniaque s'effaça, et un autre monde s'ouvrit à ses yeux.

Shen Mu ne regarda pas le Lieur du Soleil qui s'avançait vers lui ; il promena son regard alentour. Ici, les hautes tours se dressaient comme une forêt, tours sombres et livides plantées dans une brume grise sans bornes ; une multitude de démons s'affairaient comme des fourmis laborieuses, forgeant d'énormes engins de siège et de conquête, tandis que d'autres s'exerçaient au carnage.

Ce ne fut que lorsqu'il aperçut, suspendu dans le ciel d'orient, un soleil moribond à la lumière trouble et incertaine, qu'il laissa échapper un soupir de soulagement.

Il se trouvait encore dans le Ciel du Grand Empereur. Le monde démoniaque que le Lieur du Soleil venait de lui montrer était véritablement épouvantable ; il n'avait pas la moindre envie de demeurer dans ce monde en ruine.

Le soleil du Ciel du Grand Empereur était un soleil créé par les dieux ; sa lumière, sans grande violence, ne pouvait dissiper les miasmes qui régnaient sur les terres du peuple démoniaque. Les quelques rayons qui touchaient Shen Mu étaient froids, dépourvus de la moindre chaleur.

Ce monde que le Lieur du Soleil avait déployé n'était bel et bien qu'une illusion.

« L'Ancien Lieur du Soleil a pris bien des détours pour m'enlever ; ce n'est tout de même pas uniquement pour me montrer la douloureuse histoire de votre peuple démoniaque, n'est-ce pas ? »

Shen Mu ramena son regard et dit d'une voix grave : « Vous devez savoir que l'histoire de vos malheurs ne me concerne en rien. Mais que vous ayez envahi le Ciel du Grand Empereur pour imposer ces malheurs au peuple humain, voilà ce qui me concerne. »

Le Lieur du Soleil vint à sa hauteur et dit lentement : « Le jeune ami Shen est-il donc si certain d'appartenir au peuple humain ? »

Les yeux de Shen Mu vacillèrent : « Que veut dire l'Ancien Lieur du Soleil ? Parlez donc clairement. »

« Tu es un démon. »

L'une de ses faces se tourna droit vers lui, et cette face déclara : « Et un démon de très haute lignée ! Peut-être même d'un sang plus noble que le mien ! »

Shen Mu resta un instant interdit, puis le montra du doigt et éclata d'un rire énorme, riant à en perdre haleine.

Le Lieur du Soleil, imperturbable, attendit patiemment qu'il eût fini de rire et ne pût plus rire du tout, puis reprit lentement : « Personne ne t'a donc jamais dit que tu étais un démon ? »

Shen Mu se redressa, aspira une grande goulée d'air et dit en riant : « Il y en a eu, en effet. Dans mon enfance, au palais de l'Apaisement des Fléaux, dans les Ruines Désolées, j'ai rencontré un dieu-démon scellé ; il m'a dit que j'étais un démon. Mais c'était pour me tromper, afin de s'emparer de mon corps et d'échapper à sa prison de sceaux ; malheureusement pour lui, je l'ai percé à jour. Je lui ai extorqué par la ruse deux techniques et demie de sceaux démoniaques. Ce dieu-démon voulait me duper pour obtenir mon corps charnel ; et vous, Ancien Lieur du Soleil, que cherchez-vous donc à me prendre ? »

Le Lieur du Soleil avança d'un pas ; son cou pivota et l'arrière de son crâne glissa vers la gauche : « Je ne cherche à te duper en rien. Chez nous autres démons, sur dix phrases, la moitié est fausse, mais l'autre moitié est vraie. Ce dieu-démon qui voulait te déposséder t'a dit que tu étais un démon : s'il te l'a dit pour gagner ta confiance, alors cette parole était vraie. »

Shen Mu soudain parut fondre ; son corps se changea en une ombre noire qui fila en rasant le sol.

Sa vitesse était extrême : en un instant, l'ombre noire parcourut plus de cent li.

Shen Mu laissa échapper un soupir de soulagement et se matérialisa hors de cet état d'ombre ; alors lui parvint la voix du Lieur du Soleil : « Peut-être ne me crois-tu pas encore tout à fait. Mais n'as-tu jamais remarqué que, lorsque tu déploies les sceaux du peuple démoniaque, ton énergie primordiale circule avec une fluidité parfaite, sans le moindre obstacle ? »

Shen Mu demeura un instant figé ; il constata qu'il n'était toujours ni plus près ni plus loin du Lieur du Soleil, sinon qu'il se trouvait à présent sur sa gauche, alors qu'il était tout à l'heure derrière lui.

Le Lieur du Soleil sourit : « Si tu peux apprendre si aisément les pouvoirs surnaturels des démons et les déployer sans le moindre obstacle, c'est précisément parce que tu es toi aussi un démon ! »

Shen Mu s'élança dans les airs et poussa à l'extrême les Jambes Divines qui Frôlent le Ciel, fendant l'espace.

Un moment plus tard, en pleine course, Shen Mu vit le Lieur du Soleil droit devant lui ; son visage se décomposa, il obliqua précipitamment et fonça dans une autre direction.

Un autre moment passa ; il le vit revenir sur ses pas et courir à la droite du Lieur du Soleil.

Shen Mu s'arrêta net, tomba du ciel et s'enfonça dans la terre ; quand, après avoir cheminé sous le sol Dieu sait quelle distance, il émergea la tête hors du sol, il aperçut les talons du Lieur du Soleil.

Il se trouvait toujours entre ces hautes tours, et le Lieur du Soleil continuait devant lui d'avancer sans hâte.

« Mais tu es tout autant un être humain, et tu excelles tout aussi bien dans les pouvoirs surnaturels du peuple humain. »

La voix lui parvint de devant : « Tu es à moitié homme, à moitié démon ; voilà pourquoi tu maîtrises si aisément les arts des deux peuples. Tu as éveillé en moi le désir d'épargner un talent tel que le tien ; c'est pourquoi je suis venu te chercher. »

Shen Mu épousseta la terre sur ses vêtements et dit avec un rire glacial : « Roi Vénéré, votre manière d'inviter les gens est des plus singulières. »

Il cessa carrément de chercher à fuir et emboîta le pas au Lieur du Soleil. Quand celui-ci l'entendit ne plus l'appeler « Ancien » mais « Roi Vénéré », l'une de ses faces esquissa un sourire.

Shen Mu, après avoir dit « Ancien », avait dit « Roi Vénéré » : un changement d'appellation en apparence négligent, mais lourd de calculs. L'appeler « Ancien » visait à lui faire comprendre qu'il était son cadet — qu'un Ancien porte un coup mortel à son cadet, n'était-ce pas perdre toute face ?

L'appellation de « Roi Vénéré » recelait elle aussi sa petite ruse : c'était ainsi que les démons désignaient le Lieur du Soleil, et Shen Mu, en l'employant, se plaçait du côté des démons pour tenter d'endormir la méfiance du Lieur du Soleil.

Bien entendu, ces petites manœuvres ne prenaient pas le moins du monde sur le Lieur du Soleil.

« Le peuple démoniaque n'est pas comme le peuple humain. Le peuple humain possède des terres vastes et fertiles, un privilège de la nature ; le peuple démoniaque, lui, vient de la Capitale Obscure. »

Le Lieur du Soleil lui fit signe de rester près de lui : « Dans la Capitale Obscure errent trop d'âmes mortes injustement ; leurs rancunes, leur nature démoniaque, ont engendré au fil des âges les ancêtres du peuple démoniaque. Ce sont des dieux-démons nés des pensées mauvaises qui flottent entre ciel et terre ; ils se sont reproduits entre eux, et ainsi est né le peuple démoniaque. »

Shen Mu resta un instant interdit, sans comprendre pourquoi il lui disait de telles choses.

« Après la naissance du peuple démoniaque, la Capitale Obscure le prit en aversion et Tubo nous en chassa. Aussi, dès sa venue au monde, notre peuple fut un vagabond, contraint de chercher partout un lieu où se poser. Les autres races ne nous regardaient pas non plus d'un bon œil, et les lieux où il nous était permis de nous établir étaient presque toujours des contrées hostiles. Et pourtant, même ainsi, nous avons survécu. Mais... »