Chapitre 564 — Prévoyance divine

» Le toucher de Sa Grandeur la Hache est encore meilleur ! « déclara Xue Hu'er d'un air grave à Shen Mu ; la petite renarde venait de le palper à deux reprises, et la sensation en était toute dodue.

Shen Mu craignait un peu que son aîné de secte ne sût réfréner sa gourmandise et n'eût mangé trop de pilules Hunyuan d'or et d'eau, au point de se couvrir de graisse.

Mais le Dieu Tigre Noir était son aîné, celui qui avait suivi le Saint Bûcheron le plus longtemps, et de surcroît une divinité au renom éclatant ; en cadet, il n'était guère en position de dire quoi que ce soit. Même s'il demandait au Dieu Tigre Noir de manger un peu moins de pilules Hunyuan, celui-ci ne l'écouterait sans doute pas ; désormais, le Dieu Tigre Noir écoutait davantage Long Qilin.

» Laissons plutôt le Saint Maître Bûcheron s'en soucier.

« Shen Mu se retourna : derrière eux, des traînées d'énergie démoniaque montaient droit vers les nuées ; certaines avaient la forme de lotus, d'autres celle de nuages sombres, d'autres encore de paons ou de démons divins, et elles les suivaient sans relâche — des prodiges formés par le yuanqi de nombreux experts de la Voie démoniaque.

Ceux capables de produire de tels prodiges étaient tous des experts du royaume Ciel-Homme, voire plus puissants encore ! Pourtant, ces puissants démons ne se ruaient pas à l'attaque ; on eût dit qu'ils attendaient quelque chose. » Un expert du Pont des Dieux est arrivé !

« Shen Mu fixa son regard : soudain, il vit un pont divin franchir le ciel sur plusieurs dizaines de li ; un yuanshen de démon divin s'avançait sur ce pont, au-dessus duquel se dressait le Palais céleste de la Voie démoniaque — le prodige d'un expert du Pont des Dieux.

À Jingping, le royaume du Pont des Dieux équivalait à peu près à une existence de rang de Maître de secte, d'une force redoutable — mais c'était autrefois.

Depuis que Shen Mu avait transmis la méthode de réparation du Pont des Dieux, il fallait pénétrer dans le Palais céleste et devenir une divinité pour mériter le titre d'expert de rang de Maître de secte.

Mais les détenteurs de pouvoirs divins du royaume du Pont des Dieux demeuraient des êtres extrêmement redoutables ; si ces gens-là se lançaient à leur poursuite, seul le Dieu Tigre Noir pourrait les sauver en intervenant ! Puis il vit un deuxième pont divin, puis un troisième, un quatrième.

. . Derrière eux, les experts du Pont des Dieux se multipliaient ; sur les ponts se dressaient des yuanshen de toutes sortes, et la position de ces yuanshen sur le pont indiquait les différents niveaux de cultivation du royaume du Pont des Dieux.

Ces yuanshen les observaient de loin, et des éclats de lumière démoniaque balayaient sans cesse les alentours, sans la moindre retenue. Même avec l'arrivée de tant d'experts du Pont des Dieux, ces démons ne passaient toujours pas à l'attaque.

» Ils attendent la venue d'un être plus puissant encore !

« Shen Mu plissa les yeux, détourna le regard et se dit en lui-même : » Plus fort que le Pont des Dieux, il n'y a que les démons divins entrés dans le Palais céleste ! Reste à savoir si le démon divin qui accourt a franchi ou non la Porte du Ciel du Sud.

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« Il jeta un coup d'œil au Dieu Tigre Noir, vautré sur la caisse aux côtés de Long Qilin : depuis qu'il avait trouvé un langage commun avec Long Qilin, le Dieu Tigre Noir était devenu aussi paresseux que lui, toujours affalé sur la caisse, à chuchoter on ne savait quoi avec Long Qilin.

Un mauvais pressentiment naquit en lui : » Pourvu que le visiteur n'ait pas franchi la Porte du Ciel du Sud du Palais céleste. .

. « Sang Hua, le visage soucieux, dit à voix basse : » Frère Maître de secte, si nous continuons d'avancer, nous atteindrons bientôt la ligne de front des démons ; là-bas, les experts abondent. « Shen Mu eut un tressaillement intérieur et comprit aussitôt ce que ces experts démoniaques attendaient.

» Les experts sont nombreux sur la ligne de front, et avec les poursuivants à l'arrière, ils nous prendront en tenaille, nous laissant incapables de parer à la fois devant et derrière.

Il semble donc que les poursuivants n'attendent pas l'arrivée d'un démon divin : ce démon divin est déjà parmi eux pour les commander, et ils attendent que nous nous jetions nous-mêmes dans le filet ! « Shen Mu se ressaisit et s'approcha de la caisse ; le Dieu Tigre Noir et Long Qilin étaient en train de chuchoter, et, le voyant venir, ils se turent précipitamment.

Shen Mu exposa ses conjectures, puis dit d'une voix grave : » Frère Tigre, si nous continuons d'avancer, plus nous approcherons de la ligne de front, plus le danger sera grand !

À une certaine distance, un démon divin viendra immanquablement nous barrer la route à la tête de ses troupes. Et derrière, ce démon divin nous coupera la retraite ! Pris entre deux feux, nous serons réduits en cendres !

« Le Dieu Tigre Noir se dressa comme un gros chat et déclara gravement : » Belle stratégie ! Mais c'est bien mal me connaître, moi, Sa Grandeur le Tigre !

J'ai suivi mon seigneur dans toutes ses campagnes, du nord au sud, traversé d'innombrables massacres, et ma renommée éclatante, je l'ai gagnée dans le sang et les combats ! Par la suite, mon seigneur s'est figé en fossile, et je suis moi aussi tombé dans un profond sommeil ; il semble que ces petites engeances aient oublié la superbe du Grand Tigre ! N'aie crainte : quand il ne restera plus que mille li avant la ligne de front, appelle-moi !

« Shen Mu ouvrit la bouche, puis se tut. Le Dieu Tigre Noir se recoucha et, levant la tête, dit : » Te reste-t-il des élixirs ? Ceux que tu m'as donnés, je les ai tous raffinés en pilules et dévorés. Donne-m'en encore : le ventre plein, on se bat mieux.

« Shen Mu sortit quelques élixirs du sac du Taotie, en composa la dose d'un fourneau de pilules et les lui remit : » Frère Tigre, n'en mangez pas trop, prenez garde de devenir aussi gros que Long le Gros.

« Le Dieu Tigre Noir éclata de rire et dit avec une fierté non dissimulée : » Tu me sous-estimes. De misérables pilules, à peine raffinées, sont aussitôt digérées ; elles ne me feront pas prendre une demi-once de chair.

Je sais me mesurer ; tout à l'heure, tu verras ma superbe ! « Shen Mu demanda : » Petite Hua, à quelle distance sommes-nous de la ligne de front ?

« Sang Hua sortit une carte géographique, chercha alentour, puis prit une règle et mesura : » Ici, c'est. .

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le mont Caiyun ; il reste quatre mille li jusqu'à la ligne de front. « Shen Mu examina l'échelle de la carte, fit lui-même le calcul et secoua la tête : » Quatre mille deux cent soixante et un li.

« Sang Hua rit : » À quoi bon tant de précision ?

« Shen Mu secoua la tête et pensa : » C'est justement parce que vos arts divinatoires du Taihuangtian sont si médiocres que vous fabriquez même des soleils de travers, indignes d'être regardés.

« Bien entendu, il ne pouvait le dire tout haut. Sang Hua fut appelée par Ling Yuxiu et Si Yunxiang ; les trois jeunes filles bavardaient à qui mieux mieux, étudiant et échangeant les arts de la Voie et les pouvoirs divins du Taihuangtian et de Jingping.

Ling Yuxiu et Si Yunxiang interrogeaient humblement la jeune divinité véritable sur les méthodes de cultivation, et Sang Hua ne leur cachait rien.

Sang Hua, à son tour, leur demanda de lui enseigner les arts de Jingping ; les deux jeunes filles lui transmirent les pouvoirs divins récemment créés à Jingping, ainsi que l'Attraction des Yuanshen. » L'Attraction des Yuanshen exige une double cultivation ; cette technique ne devrait pouvoir être pratiquée que par un couple marié «, s'étonna Sang Hua. Ling Yuxiu rit : » Absurdité ! Il suffit que les yuanshen puissent entrer en résonance pour la pratiquer ; à Jingping, bien des moines et des taoïstes l'ont cultivée !

« Sang Hua en resta bouche bée ; au bout d'un moment, elle demanda, soupçonneuse : » Des moines et des taoïstes peuvent donc la cultiver ?

Et vous deux, l'avez-vous cultivée ?

« » Je l'ai cultivée avec le Bouvier «, dit Ling Yuxiu.