Chapitre 576 — Le talisman militaire immémorial

Le vieil homme aux cheveux blancs, dont la robe bleu-vert avait été lavée jusqu'à en pâlir, posa le filet de pêche qu'il tenait à la main. Shen Mu sentit quelque chose s'agiter contre sa poitrine, puis vit le Registre de Jade de l'Empereur Céleste se métamorphoser en un petit dragon qui se glissa hors de son col.

À la vue de ce petit dragon, Jiang Miao, malgré lui, reprit sa forme originelle et se changea lui aussi en un petit dragon qui se cacha derrière Shen Mu ; partagé entre le respect et la crainte, il murmura : « Maha… »

Ce petit dragon n'était autre que le Maître des Dragons Véritables. Il ouvrit sa petite gueule pour bâiller, puis, lentement, rampa hors du col de Shen Mu, nagea jusqu'à la main du vieil homme aux cheveux blancs, s'y enroula en boule et, les yeux mi-clos, se laissa gagner par le sommeil.

Aussitôt, nombre de jeunes gens, garçons et filles, sortirent de ce petit village et encerclèrent Shen Mu et Jiang Miao. Un jeune homme robuste demanda : « Vénérable ancêtre, quelqu'un vient-il chercher noise ? »

Le vieil homme aux cheveux blancs sourit : « Non. Ne les effrayez pas ; tous deux ont quelque lien de destin avec notre village. »

Alors seulement les jeunes gens laissèrent tomber leur hostilité et dévisagèrent avec curiosité Shen Mu et, derrière lui, le petit dragon Jiang Miao.

Shen Mu sentit un frisson lui parcourir le cœur : ces jeunes gens débordaient tous d'une énergie vitale foisonnante, et chacun dissimulait sa force. Pourtant, lorsqu'ils s'étaient approchés, il avait entendu, dans le corps de la plus jeune des filles, sept détonations annonçant l'ouverture de trésors divins — de toute évidence, une experte du royaume du Pont Divin !

Et cette fille devait être la plus faible du village, puisque tous la protégeaient en son centre !

Dans ce village d'apparence modeste, le plus faible des habitants atteignait donc le royaume du Pont Divin !

Shen Mu avait cru jusqu'ici que le village de Yincan était le plus puissant des Ruines Désolées ; à présent, il voyait bien que les Ruines Désolées étaient un repaire de dragons et de tigres.

« Outre le Registre de Jade de l'Empereur Céleste, tu portes aussi sur toi le Nid du Dragon Véritable. »

Le vieil homme aux cheveux blancs en fut encore plus surpris ; son regard se posa sur la taille de Shen Mu. Celui-ci détacha le sac Taotie de sa ceinture, en sortit le Nid du Dragon Véritable et le déposa avec respect devant le vieil homme : « Veuillez y jeter un œil, Vénérable. »

Aussitôt, le Maître des Dragons Véritables, dans la main du vieil homme, reprit vie et nagea jusque dans le Nid du Dragon Véritable.

À la vue du Nid du Dragon Véritable, les autres villageois se sentirent eux aussi gagnés par l'ardeur et brûlèrent d'impatience, comme s'ils mouraient d'envie de se glisser dans le nid, à l'instar du petit dragon.

Ils se contînrent pourtant.

« Se pourrait-il que les habitants de ce village ne soient pas des humains, mais des dragons ? Un village entièrement composé de dragons ? »

Shen Mu observait tout cela et formait ses conjectures. Il expliqua au vieil homme : « Le Registre de Jade de l'Empereur Céleste de la famille Ling a été dérobé par mon grand-père le Boiteux, qui me l'a offert. Quant au Nid du Dragon Véritable, il a été forgé par le Seigneur Éleveur de Dragons du Ciel Suprême ; je l'ai soumis, et le Nid est tombé entre mes mains. Vénérable, êtes-vous donc le dieu qui a façonné le Registre de Jade de l'Empereur Céleste ? »

Le vieil homme aux cheveux blancs posa les yeux sur le Nid du Dragon, et, avec un sourire ambigu : « Jadis, je forgeai le Maître des Dragons Véritables en Registre de Jade de l'Empereur Céleste, puis je gagnai les Terres du Milieu en quête d'un héritier. Je rencontrai un jeune homme au talent et à l'intuition tout à fait remarquables : c'était l'ancêtre fondateur de la famille Ling. Voyant en lui un souffle de dragon véritable, je lui offris le Registre de Jade et lui enseignai la langue des dragons ainsi que les arts consignés sur le Registre. Malheureusement, son esprit était ailleurs : il courut après je ne sais quelle jouvencelle, et finit par la conquérir ; mais la langue des dragons et les arts que je lui avais transmis, il les oublia aux trois quarts. Je compris alors que ce garçon n'était pas le Maître des Dragons Véritables. »

Shen Mu avait jadis entendu Ling Yuxiu raconter cette anecdote ; sur le moment, il n'y avait vu qu'une plaisanterie, sans imaginer qu'elle fût véridique !

« Mais je suis paresseux de nature, et d'ailleurs je n'agissais que sur la requête d'autrui. J'avais donc façonné le Maître des Dragons Véritables pour lui chercher un héritier ; puisque l'héritier ne valait rien, je le laissai tout bonnement aller son chemin. »

Le vieil homme sourit : « Qui l'eût cru ? Ce garçon était un vaurien, mais sa descendance s'est montrée digne : elle a fait prospérer le royaume de Jingpin jusqu'à sa grandeur actuelle. Puisque le Registre de Jade est tombé entre tes mains et que tu as obtenu le Nid du Dragon Véritable, si tu es venu jusqu'ici, c'est assurément pour les arts qui y sont consignés, n'est-ce pas ? »

Shen Mu, plein de déférence : « Vénérable, les arts renfermés dans le Nid du Dragon Véritable me tentent assurément, mais si je suis venu cette fois, c'est à cause du patriarche fondateur de la Secte du Saint Céleste. C'est mon frère aîné ; il m'a remis une carte géographique sur laquelle ce village était marqué, et je suis donc venu le chercher. »

Le vieil homme aux cheveux blancs eut un temps d'arrêt, puis, songeur : « Le patriarche fondateur de la Secte du Saint Céleste ? Serait-ce ce garçon, Wei Fengsui ? »

Shen Mu hésita : il ignorait le nom de ce frère aîné.

Le vieil homme, lisant son embarras, sourit : « Il est venu me voir autrefois, me demandant comment accomplir des hauts faits. Il n'est pas mauvais du tout, et son talent est tout à fait hors du commun ; le Maître d'école a fait là un bon disciple. Seulement, Wei Fengsui veut devenir un Saint, et pour lui les hauts faits sont difficiles à accomplir : il suit la voie du Maître d'école, or cette voie est des plus ardues, et je ne puis l'y aider. Tu es son cadet ; si tu viens toi aussi me demander comment devenir un Saint, je ne pourrai pas davantage t'aider. »

Le Maître d'école dont il parlait devait être le Saint Bûcheron ; celui-ci avait été jadis le Maître Céleste de la Cour Céleste de Kaihuang, chargé d'instruire les princes et les princesses de la lignée de Kaihuang.

Shen Mu demanda : « Puis-je vous demander si mon frère aîné a dit où il comptait se rendre ? »

Le vieil homme secoua la tête : « Il n'a pas dit où il comptait aller, mais il a laissé une chose. S'il t'a envoyé me trouver, c'est sans doute pour cette chose. »

Il se leva, entra dans la chaumière et, au bout d'un moment, en ressortit portant un coffret rouge qu'il remit à Shen Mu.

Shen Mu ouvrit le coffret : il contenait une plaque de la taille d'une paume, sur laquelle était gravée l'image d'une bête féroce.

Shen Mu la retourna en tous sens à plusieurs reprises sans y rien comprendre, puis, humblement : « Puis-je vous demander, Vénérable, à quoi sert cette plaque ? »

« C'est une sorte de talisman militaire, servant à lever des troupes et à déployer des généraux. Il renferme une formation — une formation de positions divines — mais elle est extrêmement ancienne, et sans doute inutile aujourd'hui. »

Le vieil homme poursuivit : « Certaines runes y sont gravées que même moi je ne reconnais pas ; c'est peut-être un talisman militaire employé à l'ère de l'Empereur Suprême, ou à une époque plus reculée encore. »

Il reprit le talisman et l'activa de sa propre force spirituelle : aussitôt, du talisman s'élevèrent des astres, un à un, qui se mirent à tourner autour d'eux. « Ces astres sont les positions divines ; lorsque chaque divinité regagne son poste, on peut, par cette formation, aller au-devant de l'ennemi et croiser le fer avec lui. »