Chapitre 576 — Le talisman militaire immémorial

Shen Mu leva les yeux : les astres jaillis du talisman n'étaient pas de véritables étoiles, mais autant de projections ; leur nombre, cependant, était prodigieux — des milliers, sans doute. Saisi d'effroi, il murmura : « Des milliers de divinités formant une grande formation… quelle guerre exige donc de mobiliser d'un coup des milliers de dieux et de démons ? »

« Ton horizon est bien étroit. »

Le vieil homme retira sa force spirituelle, et les projections d'astres s'évanouirent. Il sourit : « À l'ère de Kaihuang, les batailles de ce calibre n'étaient pas rares. La formation contenue dans ce talisman n'est plus guère utile ; comme pièce de collection, en revanche, elle n'est pas mal. »

Shen Mu, perplexe : « Comment une formation peut-elle être inutile ? »

Le vieil homme lui rendit le talisman : « Il se peut que la Grande Voie du Ciel et de la Terre ait changé ; la formation du talisman ne s'accorde plus avec elle, et de ce fait elle a perdu sa puissance. Cet objet est fort ancien, en discordance avec la Voie ; il date probablement de plusieurs centaines de milliers d'années, et de quelle époque exactement, ce n'est pas à moi de le dire. »

Shen Mu replaça le talisman dans le coffret rouge et rangea celui-ci dans son sac Taotie.

Si le patriarche fondateur Wei Fengsui avait laissé ce coffret rouge et le talisman chez le vieil homme aux cheveux blancs, c'est que l'objet devait être d'une importance extrême ; s'il avait envoyé Shen Mu, c'était très probablement pour le talisman renfermé dans le coffret.

Shen Mu dit : « Votre cadet a été bien impoli : il ne vous a pas encore demandé votre nom, Vénérable. »

Le vieil homme sourit : « Je croyais que les descendants de la famille Shen connaissaient depuis longtemps mon identité ; voilà que tu l'ignores. À l'origine, j'ai obtenu le Dao à partir d'une veine de dragon et je me suis accompli en dragon véritable ; en ce temps-là, je suivais ton ancêtre. Comme je venais tout juste de naître et ne savais pas encore parler, je ne pouvais que pousser des ‹ Maha › ; ton ancêtre me donna donc un nom — nom de famille Ma, prénom Haqing — pour se moquer de moi. »

Shen Mu fit une drôle de mine : « Ma Haqing… »

Jiang Miao avança la tête derrière Shen Mu et, timidement : « Maha… »

Le vieil homme poursuivit : « Plus tard, je fus fonctionnaire dans la Cour Céleste de ton ancêtre. La Cour Céleste comptait quatre grands Palais Célestes ; je siégeais au Palais du Dragon Azur, et les soixante légions divines des astres du Palais Céleste du Dragon Azur relevaient de mon autorité, qui me valait le titre d'Empereur Azur. Jugeant ce titre trop arrogant, je le changeai en Qinghuang. Aujourd'hui, la Cour Céleste de Kaihuang s'est effondrée et le Palais Céleste du Dragon Azur n'existe plus ; tu peux m'appeler le vieil homme Qinghuang. »

Shen Mu le salua de nouveau : « Shen Mu, cent septième descendant de la lignée des Shen, présente ses respects au vieil homme Qinghuang. »

Le vieil homme Qinghuang s'empressa : « Relevez-vous. Dès que je vous ai vu venir, j'ai aussitôt reconnu votre sang et deviné que vous étiez un descendant de Kaihuang. Vous voulez apprendre la langue des dragons renfermée dans ce Nid du Dragon Véritable ? Je puis vous l'enseigner. »

Shen Mu, transporté de joie, le remercia de nouveau : « Je vous en suis reconnaissant, Vénérable. »

Le vieil homme Qinghuang le conduisit dans le Nid du Dragon Véritable : « Je vois que tes arts et tes pouvoirs ont déjà quelque accomplissement, et que tu cultives à la fois la voie divine et la voie démoniaque — tu sembles avoir ouvert les trésors divins de la voie des dieux comme ceux de la voie des démons, ce qui est bien étrange. Tu as sans doute trouvé ta propre voie ; apprendre les arts de ma race dragon ne sera pour toi qu'une parure supplémentaire. En revanche, ce petit dragon, lui, en tirera grand profit. »

Jiang Miao, changé en petit dragon, suivait Shen Mu à pas feutrés ; à ces mots, il rentra la tête : « Maha… »

Le vieil homme Qinghuang sourit : « Ne me remercie pas, remercie-le, lui. Au fait, Shen Mu, je perçois sur toi un objet fort étrange, là, à ton cou : on dirait un pendentif de jade, qui recèle un pouvoir de scellement très puissant. »

« Vénérable, parlez-vous de ce pendentif de jade ? »

Shen Mu sortit le pendentif : « Il a été façonné par Tubo, dit-on pour sceller ma nature démoniaque. Je suis né à Youdu, où j'ai été envahi par la nature démoniaque errante ; aussi Tubo a-t-il forgé ceci, qui, tant qu'on le porte, permet de contenir cette nature. »

Le vieil homme Qinghuang examina le pendentif et ricana : « Tubo sceller ta nature démoniaque ? Quelle bonne intention pourrait-il bien avoir ? Donne-moi ce pendentif, je t'aiderai à briser le sceau ! »

« Ce… »

Shen Mu prit un air embarrassé et, à voix basse : « Vénérable, le Roi Yama a jadis tenté de l'ouvrir, et il a été frappé par la malédiction du pendentif ; de même, Vajra, de la race démoniaque, a voulu briser le sceau, et il a été maudit lui aussi, de façon bien lamentable. Mon maître et le Roi Yama disent tous deux qu'il vaut mieux ne pas briser le sceau du pendentif, et même que le pendentif ne doit jamais quitter le corps, sous peine d'événements terribles… »

« Une misérable malédiction, qu'y a-t-il là à craindre ? »

Le vieil homme Qinghuang sourit : « Toutefois, si même le Maître d'école le dit, il y a sûrement du vrai. Allons, je vais vous déchiffrer les arts du Dragon Véritable renfermés dans le Nid ! »