제576장 태고의 병부

그 백발 노인은 푸른 옷이 빨래에 바랜 지 오래였고, 손에 든 어망을 내려놓았다. 심목은 가슴께에서 무언가 꿈틀거리는 것을 느꼈고, 이어 천제옥첩이 작은 용으로 변해 자신의 옷깃에서 기어 나오는 것을 보았다. 강묘는 그 작은 용을 보고 저도 모르게 원형을 드러내어 역시 작은 용으로 변해 심목 뒤에 숨었다. 공경하면서도 두려운 기색으로 낮은 목소리로 말했다.

»마하——« 이 작은 용이 바로 진룡지주였다. 작은 입을 벌려 하품을 하더니 느릿느릿 심목의 옷깃에서 기어 나와 백발 노인의 손 위로 헤엄쳐 가 한데 똬리를 틀고 눈을 지그시 감은 채 졸고 있었다.

이 작은 마을에서 곧 많은 젊은 남녀가 걸어 나와 심목과 강묘를 가운데로 에워쌌다. 건장한 젊은 남자 하나가 물었다. »조종님, 누가 와서 트집을 부리는 겁니까?

« 백발 노인이 웃으며 말했다. »아니다. 너희들이 그들을 놀라게 하지 마라.

이 두 사람 모두 우리 마을과 인연이 있다. « 그제야 젊은 남녀들이 적의를 풀고 호기심 어린 눈으로 심목과 그의 뒤에 있는 작은 용 강묘를 살펴보았다.

심목은 마음속으로 숙연해졌다. 이 젊은 남녀들은 하나같이 원기가 충만하고 저마다 속을 깊이 감추고 있었는데, 방금 그들이 에워쌀 때 심목은 그중 가장 어린 소녀의 몸속에서 신장이 열리는 폭음 일곱 번을 들었다.

분명 신교 경지의 고수였다! 그런데 이 소녀는 마을에서 가장 약한 축일 터였다. 사람들이 그녀를 가운데로 보호하고 있었으니까! 이 작아 보이는 마을에서 가장 약한 주민조차 신교 경지였다!

심목은 원래 은잔촌이 황허에서 가장 강한 마을이라고 생각했었다.

지금 보니 황허는 정말 용이 숨고 호랑이가 엎드린 땅이었다.

»천제옥첩 외에도 네 몸에는 진룡소혈이 있구나. « 백발 노인은 더욱 놀라며 시선을 심목의 허리에 두었다.

심목은 허리에서 도철낭을 떼어 내고 진룡소혈을 꺼내 공손하게 백발 노인 앞에 놓으며 말했다.

»선배님, 한번 봐 주십시오. « 백발 노인의 손에 있던 진룡지주는 곧 기운을 차려 진룡소혈 속으로 헤엄쳐 들어갔다. 이 마을의 다른 주민들도 진룡소혈을 보고는 저마다 기운이 솟아 안절부절못하며 그 작은 용처럼 용소에 들어가고 싶어 하는 듯했다.

그러나 그들은 그래도 참아냈다.

»설마 이 마을 주민들은 사람이 아니라 용족인가? 용족으로 이루어진 마을이라고? « 심목은 그것을 보고 마음속으로 짐작하며 백발 노인에게 설명했다.

»영가의 천제옥첩은 제 절름발이 할아버지가 훔쳐서 제게 주신 것입니다.

그리고 진룡소혈은 상창의 환룡군이 단련한 것으로, 환룡군을 제가 굴복시켰고 진룡소혈도 제 손에 들어왔습니다. 선배님, 천제옥첩을 단련한 그 신인이십니까?

« 백발 노인은 시선을 용소에 두고 웃는 듯 아닌 듯 말했다. »옛날 내가 진룡지주를 천제옥첩으로 단련하여 중토에 들어가 전인을 찾다가 자질과 깨달음이 모두 상당히 비범한 젊은이를 만났는데, 그 젊은이가 바로 영가의 노조종이었다. 내가 그에게 진룡의 기운이 있음을 보고 천제옥첩을 그에게 주고 천제옥첩에 있는 용어와 공법을 전수했다. 그러나 안타깝게도 그의 마음은 이 일에 있지 않고 무슨 여자애를 쫓아다녔고, 결국 여자애를 손에 넣었지만 내가 전해 준 용어와 공법은 거의 다 잊어버렸다. 그때 나는 이 녀석이 진룡지주가 아니라는 것을 알았다.

« 심목은 전에 영육수가 이 이야기를 하는 것을 들은 적이 있었다. 그때는 그저 우스웠는데 정말 사실일 줄은 몰랐다! »하지만 나는 천성이 게을러서 원래 남의 부탁을 받은 것이었으니, 진룡지주를 단련하여 전인을 찾는 일도 전인이 쓸모없다면 나도 그냥 내버려 두기로 했다. « 백발 노인이 웃으며 말했다. »누가 알았겠나, 그 젊은이는 한심했지만 그의 자손들은 매우 훌륭하여 경평국을 크게 키워 오늘날의 성취를 이루었다. 천제옥첩이 네 손에 들어왔고 또 진룡소혈을 얻었으며 여기까지 찾아온 것을 보니 분명 그 위의 공법 때문이겠지? « 심목이 극진히 공경하며 말했다. »선배님, 저는 확실히 진룡소혈 속의 공법에 마음이 끌렸습니다. 하지만 이번에 온 것은 천성교의 개산조사 때문입니다. 그분은 저의 큰 사형으로 저에게 지리도를 한 장 주셨는데 그 위에 이 마을이 표시되어 있어 찾아오게 되었습니다.

« 백발 노인은 잠시 멍하다가 골똘히 생각하며 말했다. »천성교 개산조사?

위풍수 그 젊은이 말인가? « 심목은 망설였다. 그는 이 큰 사형의 이름을 몰랐다.

백발 노인은 그것을 보고 웃으며 말했다. »그가 예전에 나를 만나러 온 적이 있다. 어떻게 공을 세우는지 물었지. 그는 나쁘지 않고 본사도 매우 비범했다. 글 가르치는 선생이 좋은 제자를 얻은 셈이지.

다만 위풍수가 성인이 되고자 하는데 그가 공을 세우기란 매우 어렵다. 그가 가는 길은 글 가르치는 선생의 길이고 글 가르치는 선생의 길은 걷기 매우 어렵다. 나도 그를 가르칠 수 없다. 너는 그의 사제이니 네가 와서도 어떻게 성인이 되는지 묻는다면 나도 너를 가르칠 수 없다.

« 그가 말하는 글 가르치는 선생은 아마 나무꾼 성인을 가리키는 듯했다. 나무꾼 성인은 원래 개황천정의 천사로 개황 일맥의 황자와 공주를 가르치는 일을 맡았다.

심목이 물었다.

»감히 묻습니다만, 제 이 큰 사형이 어디로 갈 작정이라고 말한 적이 있습니까? « 백발 노인은 고개를 저으며 말했다. »어디로 갈 작정인지는 말하지 않았다. 다만 물건 하나를 남겼는데 그가 너를 나에게 보낸 것은 아마 이 물건 때문일 것이다. « 그는 일어나서 초려로 들어가 잠시 후 붉은 상자를 들고 나와 심목에게 건넸다. 심목이 붉은 상자를 열어 보니 안에는 손바닥만 한 패가 들어 있었는데 패에는 맹수의 도안이 찍혀 있었다. 심목은 이리저리 몇 번이나 살펴보았지만 알아볼 수 없어 겸허히 가르침을 청했다.

»감히 묻습니다, 선배님, 이 패는 무슨 용도입니까? « »이것은 일종의 병부로, 병사를 부리고 장수를 보내는 데 쓰인다. 병부 속에는 진법이 숨겨져 있는데 일종의 신위 진법이다.

하지만 매우 오래되어 지금은 대부분 쓸모가 없을 것이다.

« 백발 노인이 말했다. »이 위에 몇몇 부적 문양이 있는데 나도 알아보지 못한다.

아마 상황 시대나 그보다 더 이른 시대에 쓰던 병부일 것이다.

« 그가 병부를 받아 자신의 법력으로 움직이니 병부 속에서 별들이 하나둘 떠올라 그들 주위를 돌았다. 그가 말했다.

»이 별들이 바로 신위이다. 신들이 각자 제자리로 돌아가면 이 진법으로 적을 맞이하여 적과 싸울 수 있다.

« 심목이 고개를 들어 보니 병부에서 날아오른 별들은 진짜 별이 아니라 하나하나의 투영이었다. 그러나 수가 매우 많아 아마 수천 개의 별은 될 듯했다. 마음속으로 저도 모르게 경악하며 중얼거렸다.

»수천 신들이 대진을 이룬다니… …

무슨 전쟁에 한꺼번에 수천 존의 신마를 동원한단 말인가? « »네 견식이 너무 얕구나. « 백발 노인이 법력을 거두어들이니 그 별들의 투영은 사라졌다. 웃으며 말했다.

»개황 시대에는 이러한 수준의 전투도 적지 않았다. 이 병부 속의 진법은 이미 별로 쓸모가 없다. 소장품으로는 그런대로 괜찮을 것이다. « 심목이 의아해하며 물었다. »진법이 어찌 쓸모가 없을 수 있습니까?

« 백발 노인이 병부를 그에게 돌려주며 말했다.

»아마 천지대도가 변하여 병부 속의 진법이 천지대도와 맞지 않아 진법도 위력을 잃은 것일 게다. 이 물건은 매우 오래되어 도와 맞지 않는다. 대부분 수십만 년 전의 물건일 터인데 구체적으로 어느 시대인지는 내가 알 수 없다. « 심목은 병부를 다시 붉은 상자에 넣고 붉은 상자를 자신의 도철낭에 넣었다.

개산조사 위풍수가 이 붉은 상자와 병부를 백발 노인에게 맡긴 것을 보면 이 물건이 반드시 매우 중요함을 알 수 있었다.

그가 심목을 오게 한 것은 아마 붉은 상자 속의 병부 때문일 터였다. 심목이 말했다. »만배가 무례하게도 아직 선배님의 존함을 여쭙지 못했습니다. « 백발 노인이 웃으며 말했다. »나는 심가의 후인이 이미 이 늙은이의 신분을 알 줄 알았는데 네가 알지 못하다니 뜻밖이구나.

이 늙은이는 원래 용맥에서 도를 얻어 진룡을 이루었고 그 시절 너의 조상을 따랐다.

내가 그때 막 태어나 말을 못 하고 마하밖에 부르지 못했기에 너의 조상이 나에게 이름을 지어 주었는데 성은 마, 이름은 하청이라 했다. 나를 놀리기 위해서였다. « 심목은 묘한 표정으로 말했다.

»마하청…

… « 강묘가 심목 뒤에서 고개를 내밀고 겁먹은 목소리로 말했다. »마하——« 백발 노인이 계속 말했다. »나중에 너의 조상이 세운 천정에서 벼슬을 했다. 천정에는 사대 천궁이 있었는데 나는 청룡궁을 진좌했으니 청룡천궁의 육십 성두 신부가 내 관할에 속했고 나를 청황이라 높였다. 나는 이 호칭이 너무 패도적이라 싫어서 청황으로 고쳐 불렀다.

지금은 개황천정이 이미 멸망하고 청룡천궁도 더 이상 존재하지 않으니 너는 나를 청황노인이라 부르면 된다.

« 심목이 다시 예를 올리며 말했다.

»심씨 백칠세손 심목, 청황노인을 뵙습니다. « 청황노인이 황급히 말했다. »일어나게. 네가 오는 것을 보고 곧 네 혈맥을 알았고 개황의 후인임을 짐작했다. 이 진룡소혈 속의 용어를 배우려는 것인가? 내가 가르쳐 줄 수 있다.

« 심목이 크게 기뻐하며 다시 절하며 사례했다. »선배님, 번거롭게 해 드립니다.

« 청황노인이 그를 데리고 진룡소혈로 들어가며 말했다. »네 공법과 신통을 보니 이미 어느 정도 성취를 이루었고 게다가 신과 마를 함께 닦은 듯하며 신도의 신장을 열고 마도의 신장도 연 듯하니 매우 괴이하다. 아마 네 스스로의 길을 찾은 듯하니 우리 용족의 공법을 배우는 것은 너에게 금상첨화일 뿐이고, 오히려 이 작은 용이 많은 이득을 얻을 것이다.

« 강묘는 작은 용으로 변해 발소리를 죽이며 심목 뒤를 따르다가 그 말을 듣고 고개를 움츠리며 말했다.

»마하… … « 청황노인이 웃으며 말했다. »나에게 고마워할 필요는 없다. 고마워하려거든 그에게 고마워하라. 그런데 심목, 네 몸에서 매우 괴이한 물건 하나가 느껴지는데 바로 네 목에 있으니 옥패 같은 것으로 안에 매우 강력한 봉인력이 숨어 있다.

« »선배님이 말씀하신 것이 이 옥패입니까? « 심목이 옥패를 꺼내며 말했다.

»이것은 토백이 단련한 것으로, 제 마성을 봉인하기 위한 것이라 했습니다. 저는 유도에서 태어났는데 유도에 떠도는 마성에 침입당했기에 토백이 이것을 단련하여 차고 있기만 하면 마성을 억누를 수 있다고 했습니다. « 청황노인이 옥패를 살펴보고는 냉소하며 말했다. »토백이 네 마성을 봉인했다고?

그가 무슨 좋은 마음을 품었겠나?

옥패를 내게 다오. 내가 봉인을 풀어 주마! « »이것은… …

« 심목이 난색을 보이며 낮은 목소리로 말했다. »선배님, 염왕이 한번 풀었다가 옥패의 저주를 받았고, 마족의 박일라도 봉인을 풀려다 결국 저주를 받아 매우 비참했습니다. 제 사부와 염왕 모두 옥패 속의 봉인은 되도록 풀지 말고 심지어 옥패를 몸에서 떼어 놓아서도 안 되며 그렇지 않으면 무서운 일이 벌어진다고 했습니다…

…

« »하찮은 저주가 무슨 두려울 게 있나? « 청황노인이 웃으며 말했다. »그러나 글 가르치는 선생조차 그리 말했다면 분명 그만한 도리가 있을 것이다. 자, 내가 너희를 위해 용소 속의 진룡 공법을 풀어 읽어 주마! «