Chapitre 595 — Répète un peu, si tu l'oses

Zai Fu, l'Artisan Muet, le Vieux Aveugle et les autres talonnaient l'armée des dieux et des démons, la poursuivant sans relâche, tandis que les ancêtres des clans démoniaques fuyaient éperdument, entraînant derrière eux les monstres démoniaques de Youdu qui couvraient monts et plaines. Après trente ou cinquante li de cette traque, l'armée des dieux et des démons s'arrêta ; le vieux Boiteux, qui portait le Maître des pilules sur son dos, continuait tête baissée à foncer en avant.

S'apercevant soudain qu'il n'y avait plus personne alentour, qu'ils n'étaient plus que tous les deux, il frissonna à plusieurs reprises, fit volte-face et courut se réfugier dans les rangs de la troupe principale, où il retrouva enfin son calme. Grand-mère Zhu lui glissa à voix basse : « C'est ici que s'arrête la limite du Vieux Sourd ; nous ne pouvons pas aller plus loin. Si nous continuons à les pourchasser, la supercherie éclatera.

» Le vieux Boiteux se plaignit : « Vous auriez pu me prévenir ; voilà que je fonçais encore en avant.

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. » Le Maître des pilules descendit de son dos, les jambes encore tremblantes, et lui reprocha : « Maudit Boiteux !

Tu as failli me faire laisser la vie dans cette cohue ! » De l'autre côté, le Vieux Sourd maniait encore son pinceau avec une rapidité fulgurante, le visage empourpré.

Shen Mu comprit que quelque chose n'allait pas ; il s'avança aussitôt et retint le Vieux Sourd, lançant d'une voix claire et vibrante comme le chant du dragon : « Grand-père Sourd, la retraite est sonnée, réveille-toi !

» Le Vieux Sourd s'arrêta d'écrire, un air d'égarement sur le visage ; soudain, une douceur amère lui monta à la gorge et un flot de sang jaillit de sa bouche. Le visage de Shen Mu se rembrunit ; ses dix doigts voltigèrent, frappant tour à tour sa gorge et son cœur-poumon pour sceller le sang et le souffle qui s'emportaient ; puis il pressa un doigt sur le point entre ses sourcils et, tournant autour de lui à toute vitesse, déploya l'art du Démon Céleste de la Création, appliquant sur le corps du Vieux Sourd une succession de coups de doigts chargés de force ! Cette fois, le Vieux Sourd avait donné libre cours à toute sa puissance, et son esprit-cœur en avait été blessé.

L'esprit-cœur se divise en cœur et en esprit primordial ; le cœur est le centre du sang et du souffle. Son sang et son souffle étaient devenus furieux, ses vaisseaux ne pouvaient le supporter, son cœur non plus : de là ce vomissement de sang.

Shen Mu scella son cœur et sa gorge, refoulant le sang vers l'intérieur.

Quant à l'esprit primordial du Vieux Sourd, il s'était consumé à l'excès ; instable, il menaçait de se désagréger. Aussi Shen Mu scella-t-il son âme et son esprit par l'art du Démon Céleste de la Création, afin que l'un et l'autre ne pussent quitter son corps.

Ainsi gagnait-il du temps, le temps de le soigner.

Shen Mu prit en hâte des remèdes et les fit fondre en pilule ; au bout d'un instant, la pilule fut prête. Il écarta de force les mâchoires du Vieux Sourd, la lui fit avaler, puis, par divers procédés, en diffusa la vertu dans tout son corps.

Grand-mère Zhu, le Vieux Aveugle et les autres revinrent ; le Maître des pilules prit aussitôt le relais pour soigner le Vieux Sourd : « Heureusement que le petit Shen a vu juste à temps ; le mal du Vieux Sourd n'est pas grave. Il a perdu beaucoup de souffle vital, mais tant que je suis là, je vous garantis qu'il gambadera comme un cabri dès ce soir. » Le Vieux Sourd laissa échapper un grognement étouffé et dit avec flegme : « Je ne gambaderai pas comme un cabri.

Un lettré !

Gambader comme un cabri, quelle inconvenance serait-ce là ?

» Tout le monde se détendit.

Grand-mère Zhu s'enquit : « Vieux Sourd, combien de temps ce tableau peut-il tenir ? — Tant que le monde de la peinture n'est pas brisé, cette armée de dieux et de démons pourra subsister à jamais.

» Le Vieux Sourd s'assit ; le Maître des pilules s'affairait à le remettre en état, courant de-ci de-là ; Shen Mu le secondait, et Xue Hu'er, portant le plateau d'aiguilles, secondait Shen Mu ; tous trois échangeaient sans cesse, dans un joyeux vacarme. « Il n'est pourtant pas bien difficile de briser ce monde peint : les clans démoniaques ont été pris au dépourvu et ne distinguent pas le vrai du faux ; voilà pourquoi mon stratagème a réussi.

» Le visage du Vieux Sourd était hérissé d'aiguilles d'argent ; le coin de son œil tressautait sans cesse, alors le Maître des pilules y planta une aiguille de plus : à présent il ne tressautait plus, mais la moitié de son visage était engourdie. Les yeux du Vieux Sourd s'étaient de travers, un globe oculaire en haut, l'autre en bas, et la salive coulait au coin de ses lèvres : « Si je retrouve mon souffle vital ce soir, j'en peindrai une autre dans la nuit, pour les rendre encore plus méfiants.

. . Maître des remèdes, j'ai l'impression que mon visage n'est plus le mien, je ne trouve plus ma langue.

. . — Cette aiguille sert à traiter ton esprit primordial par acupuncture, mais elle touche tes nerfs faciaux et les dérègle momentanément.

Ne t'inquiète pas ! Petit Shen, tu as fort bien travaillé en scellant son âme et son esprit.

Viens voir : où faut-il planter cette aiguille ? » Le Maître des pilules hésitait ; désignant un point de la colonne vertébrale du Vieux Sourd, il demanda à Shen Mu : « Je n'ose plus affirmer qu'il faille piquer ici. . .

» Shen Mu examina attentivement, puis sourit : « Grand-père Maître des pilules me met à l'épreuve.

Si l'on pique ici, l'aiguille traverse juste l'âme terrestre et se fiche au périnée de l'esprit primordial ; d'un seul coup, elle pénètre dans le trésor divin de la Vie et de la Mort, le souffle et la nature démoniaques de Youdu s'y infiltrent, contaminent le périnée, souillent l'âme terrestre : à coup sûr, plus de descendance possible, et le caractère en serait bouleversé. » Le Maître des pilules retira l'aiguille d'argent sans laisser paraître la moindre émotion et hocha lentement la tête : « Je te mettais à l'épreuve, et voilà que tu l'as deviné. » Shen Mu rit : « Je savais bien que tu m'examinais ! Cette aiguille, grand-père Maître des pilules, doit relier le trésor divin de la Vie et de la Mort au trésor divin du Pont Divin, afin que le souffle vital de grand-père Sourd puisse circuler entre les deux. Elle doit donc être plantée ici !

Elle entre par le trésor divin du Pont Divin et conduit le souffle vital du Pont vers le trésor de la Vie et de la Mort : de quoi réprimer la nature et le souffle démoniaques de ce dernier sans nuire à la fonction procréatrice de grand-père Sourd. » Ses doigts remontèrent de quelques fractions, et, regardant le Maître des pilules avec attente : « Voilà l'endroit où grand-père Maître des pilules comptait piquer !

N'est-ce pas ? » Le Maître des pilules laissa échapper un long « hum », sans rougir ni s'émouvoir, et planta l'aiguille d'argent là où Shen Mu l'avait dit, se murmurant intérieurement, un peu honteux : « Ce petit Shen mérite bien d'être celui qui a bâti le modèle arithmétique de l'espace du Pont Divin ; sa compréhension du Pont dépasse la mienne d'un rien. .

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» Entendant leur conversation, le Vieux Sourd sentit une sueur froide lui perler au front, et de grosses gouttes roulaient le long de son visage.

« Et si on piquait ici, chez grand-père Sourd ?

» demanda Xue Hu'er, tout excitée, en désignant la mer de souffle du Vieux Sourd.

Shen Mu et le Maître des pilules s'écrièrent en hâte : « Pas ici ! La moindre maladresse et sa cultivation serait ruinée !

» Le Vieux Sourd devint livide et, louchant vers Xue Hu'er : « Ling'er, je t'ai quand même appris à lire les livres !