Chapitre 609 — Une paire de souliers brodés

Le visage de Tubo, pareil à celui d'un tigre féroce, se dissimulait dans les ténèbres ; ses prunelles de flamme faisaient vaciller tour à tour l'ombre et la lumière sur ses traits, et l'autel, haut et imposant, s'éclairait et s'assombrissait à son tour sous la fixation de son regard. Tubo attendait en silence leurs serments.

Ce n'était là qu'une apparition de Tubo, non le véritable Tubo, mais la projection de sa force en ce monde, pour témoigner du serment de deux êtres puissants.

Tubo ne pouvait descendre en personne : sa chair était trop immense ; s'il descendait, ce monde fragile ne le supporterait pas. Shen Mu s'exalta et fit de grands signes à l'apparition de Tubo.

Tubo garda un visage solennel et fit mine de ne pas le voir.

Shen Mu continua d'agiter la main avec exaltation et cria d'une voix forte : « Moi !

C'est moi !

Tubo, nous nous sommes déjà rencontrés ! Je suis Shen Fengqing !

Tu m'as même scellé !

» Tubo continua de faire mine de ne pas le voir.

Shen Mu continua d'agiter la main avec exaltation.

Le coin de l'œil de Tubo tressaillit : « Du sérieux !

Ne me parle pas, je suis en train de traiter une affaire importante. » Zhe Huali et Qi Jiuyi se regardèrent, le cœur saisi de respect craintif.

Vajra et le Sage bûcheron achevèrent de réciter leurs serments et scellèrent le pacte de Tubo ; la tête majestueuse de Tubo jeta un coup d'œil à Shen Mu, et Shen Mu, tout exalté, attendait de pouvoir lui parler.

Qi Jiuyi hésita un instant, puis s'avança et salua Tubo.

Tubo fit mine de ne pas le voir et dit à Shen Mu : « Ne cherche pas les ennuis.

» Sur ces mots, il s'enfonça lentement dans les ténèbres, disparut peu à peu, laissant Shen Mu et Qi Jiuyi plantés sur l'autel.

Lorsque les cornes eurent entièrement disparu sous terre, les ténèbres se dissipèrent d'elles-mêmes, et la lumière revint alentour. Le Sage bûcheron fixa Shen Mu ; Vajra aussi fixait Shen Mu ; les regards de Zhe Huali et de Qi Jiuyi se posèrent également sur lui. Tubo avait toujours eu l'image d'un être solennel et grave, maître de la mort, ne souriant jamais ; chaque fois qu'un être puissant prêtait serment, sa force se projetait ici pour en témoigner, et son aura était proprement ténébreuse et terrible, à couper le souffle. Or cette fois, non seulement l'apparition de Tubo avait parlé, mais elle semblait en grande familiarité avec Shen Mu ; comment ne pas douter que, si l'on prêtait serment devant Tubo, celui-ci agirait avec impartialité, sans partialité aucune ?

Si Tubo était devenu l'objet des serments, c'était précisément parce qu'il n'avait aucun favoritisme ; que Tubo eût des préférences, et la chose devenait proprement terrifiante. « On ne dirait pas que le jeune ami Shen est si proche de Tubo », dit Vajra avec un sourire.

Shen Mu ferma ses trois yeux à la fois pour ne pas le regarder, et grogna : « Si nous étions vraiment si proches, il ne m'aurait pas scellé. » Vajra se rasséréna ; puis, songeant soudain au jade que portait Shen Mu, il sentit son cœur se glacer : « Le jade serait donc le sceau de Tubo ?

Ce jour-là, j'ai réprimé le sceau, et c'est ainsi que j'ai libéré ce roi-démon ?

» Son esprit s'éclaira brusquement, et un grand poids tomba de son cœur : « Puisque Tubo l'a scellé de ses propres mains, il ne faut pas qu'il espère s'échapper de ce sceau ; je peux donc l'affronter en toute tranquillité. Seulement, ce gamin n'ose plus me regarder.

» À cet instant même, un cri déchirant monta du pied de l'autel ; tous ceux qui s'y trouvaient, saisis, se hâtèrent de gagner le bord et de regarder en bas. Ils virent qu'au pied de l'autel, un dieu-démon venu à la suite de Vajra se roulait par terre en serrant ses jambes de douleur : il portait aux pieds une paire de petits souliers brodés, des souliers si menus qu'ils ne mesuraient que trois pouces ; ils étaient garnis d'aiguilles qui criblaient de sang ses grands pieds.

Le corps du dieu-démon tantôt grandissait, tantôt diminuait, dans sa tentative de se débarrasser des souliers brodés ; mais ceux-ci ne faisaient que rétrécir avec lui sans jamais s'agrandir. À présent, les os de ses deux gros orteils étaient entièrement brisés, et la douleur était indicible. À côté, le dieu au Tigre noir et un autre dieu-démon, le visage effaré, regardaient Grand-mère Zhu ; ils reculaient pas à pas, n'osant l'approcher.

« Tous les os de tes deux pieds sont rompus.

» Grand-mère Zhu, tout sourire et douceur, d'une voix légère et caressante, lui conseilla : « Il vaut mieux les couper. Si tu attends que les aiguilles brodées nagent jusqu'à ton cœur et tes poumons, jusqu'à ton cerveau, il sera trop tard. » Le dieu-démon, tout le corps tremblant de douleur, serra les dents et siffla : « Tu m'as trompé pour me faire chausser ces petits souliers.

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» Grand-mère Zhu, surprise : « C'est toi-même qui as voulu les porter.

T'ai-je jamais trompé ?

» Sur l'autel, Vajra haussa un sourcil et dit au Sage bûcheron avec un sourire glacial : « C'est encore un de tes disciples ? Même manière que toi, frère de la Voie : frapper dans l'ombre, par derrière !

» Le Sage bûcheron fut lui aussi quelque peu surpris et secoua la tête : « Pas tout à fait mon disciple.

Mais pour l'astuce et la vivacité d'esprit, elle peut se mesurer à moi.

» Vajra laissa échapper un rire froid, et sa voix porta jusqu'au pied de l'autel : « Mutuluo, tes pouvoirs ne sont pas assez fins pour maîtriser ses aiguilles. Plus tu tardes, plus ta vie est en péril.

Fais-toi couper les deux pieds.

» Le dieu-démon s'efforçait de toutes ses forces de réprimer les aiguilles brodées qui, depuis les souliers, s'étaient insinuées dans ses veines ; les aiguilles des souliers étaient extrêmement fines, imperceptibles, mais elles se glissaient dans son sang avec l'agilité et la souplesse d'une fine épée. Il transformait son énergie primordiale en toutes sortes de pouvoirs pour les intercepter et les réprimer dans ses veines, mais comme il s'agissait de l'intérieur de son propre corps, il lui était difficile de déployer des pouvoirs vraiment puissants, et il ne pouvait arrêter ces aiguilles.

Entendant les paroles de Vajra, il poussa un cri strident, des larmes coulèrent de ses yeux, et, dans un sanglot, il abattit sa lame et se trancha les deux mollets. On vit alors, aux plaies de ses jambes coupées, d'innombrables aiguilles d'argent, fines comme des fils, s'écouler comme de l'eau. « La technique de forge des trésors du clan divin de Tiangong ! » En voyant ces aiguilles d'argent, Vajra reconnut la technique de forge des trésors du clan divin de Tiangong de la Cour céleste de Kaihuang ; son cœur tressaillit, et il se rappela soudain qu'un vieux forgeron se trouvait ce jour-là aux côtés de Shen Mu. Les aiguilles d'argent de Grand-mère Zhu sortaient à coup sûr des mains de ce vieux forgeron !

« Le forgeron, la brodeuse, le peintre, le vendeur de faux remèdes.

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Qu'est-ce que c'est que toute cette clique autour de Shen Mu ? » Vajra lui-même commençait à en avoir mal à la tête.