Chapitre 609 — Une paire de souliers brodés

« Ils sont comme moi, des hommes condamnés depuis longtemps. Voilà vingt mille ans que nous aurions dû périr sur le champ de bataille ; seules les circonstances nous ont contraints à survivre tant bien que mal.

» Le Sage bûcheron posa sa hache de côté et soupira : « Vajra, le sais-tu ? Si nous étions encore à l'ère de Kaihuang, un petit dieu-démon comme toi, sautillant de-ci de-là, aurait depuis longtemps été envoyé à l'estrade du Châtiment des Dieux pour y être exécuté. Mais les temps ne sont plus ce qu'ils étaient. Je t'admire sincèrement, et je connais tes talents comme tes artifices. Tu n'as jamais fait venir les gens de la Cour céleste ; tu as attaqué Taihuangtian par tes propres forces — par là, j'ai compris que tu ne voulais pas vivre à l'ombre d'autrui. Tu nourris de grandes ambitions et de vastes desseins ; tu veux te servir de Taihuangtian comme d'un tremplin pour bondir jusqu'à la Cour céleste de Kaihuang.

Ton ambition est immense.

» Vajra esquissa un léger sourire : « Quand on est un homme digne de ce nom, si l'on n'a pas la moindre ambition, en quoi se distingue-t-on d'un poisson séché ? » Le Sage bûcheron secoua la tête : « Y as-tu songé ? Si tu t'emparais de la Cour céleste de Kaihuang, ne craindrais-tu pas d'être anéanti ? Quand les oiseaux ont disparu, on range l'arc ; quand les lièvres sont morts, on cuit le chien de chasse — tu ne comprends pas cela ? À l'instant où tu marcheras sur Huangxu et où tu anéantiras Jingping, ce sera aussi l'heure de ta mort et de celle de ton peuple.

Le désastre de l'extermination du clan est imminent. Toi qui portes le nom de Vajra, toi le grand sage de la race démoniaque, tu ne peux manquer de le voir, n'est-ce pas ? » Vajra fit tourner son cou et présenta son visage de droite. D'une voix paisible : « Le Sage excelle à sonder les cœurs.

Tu sembles te soucier de moi, mais en vérité tu ne fais que me travailler l'esprit. Les raisons que tu énonces, je les comprends ; mais je sais aussi qu'il me faut trouver une voie de survie pour mon peuple. Quant à savoir si la Cour céleste m'anéantira ou non, la chose reste incertaine ; au pire, je me courberai et me ferai chien — la Cour céleste ne s'abaisserait tout de même pas à tuer un chien ?

» Son visage de gauche rit : « Quand on est un homme digne de ce nom, il faut savoir se plier et se déployer.

Frère de la Voie, si tu t'obstines à me menacer au nom de Luofutian, je n'aurai pas besoin de te tuer — d'autres s'en chargeront.

Frère de la Voie, qu'y aurait-il de si grave à te plier un peu ? » Le Sage bûcheron secoua la tête : « Si j'avais voulu être un chien, j'aurais pu le devenir voilà vingt mille ans. Puisque je peux vivre debout, je préfère vivre debout.

» Le regard de Vajra vacilla : « Mais la plupart des hommes, une fois morts, gisent à plat ventre, comme des chiens crevés.

» Le Sage bûcheron sourit : « Je ne crains pas d'être réduit en poussière et en ossements ; je veux mourir en mille morceaux. Sois tranquille, je ne mourrai pas à plat ventre.

Avant l'arrivée de Shen Mu et des autres, tu avais posé tes conditions : que je cède une partie du territoire de Jingping à ta race démoniaque.

Maintenant que Shen Mu est là, je peux te le dire. » Son visage se refroidit brusquement : « Tant que nous serons vivants, pas un pouce de la terre de Kaihuang ne sera cédé !

Si ta jambe s'aventure ici, je te coupe la jambe ; si ta tête s'aventure ici, je te coupe la tête ! Si ta race démoniaque ose pénétrer à Jingping, je l'exterminerai jusqu'au dernier !

» D'une voix glaciale : « La terre de Kaihuang, n'y songe même pas ! » En entendant ces mots, les trois visages de Vajra s'assombrirent aussitôt ; d'une voix glacée : « Alors il n'y a plus rien à négocier.

Puisqu'il en est ainsi, scellons le pacte de Tubo !

» Il prit un pinceau, coucha à toute vitesse le serment sur le papier, puis, d'un léger geste de la main, la feuille s'envola vers le Sage bûcheron en face. Le Sage bûcheron rédigea à son tour son serment et ils échangèrent les feuilles. Chacun examina le serment de l'autre, y cherchant quelque faille, puis ils reprirent le pinceau et modifièrent quelques mots, avant d'échanger de nouveau leurs textes et de les relire attentivement, corrigeant en eux ce qu'ils ne pouvaient accepter.

Ils répétèrent l'opération à plusieurs reprises, et finirent par arrêter définitivement leurs serments respectifs.

Les deux hommes se levèrent et prêtèrent serment, Vajra dans la langue démoniaque, le Sage bûcheron dans la langue divine. La langue divine et la langue démoniaque s'élevèrent en même temps, chacune porteuse de mystères et de subtilités différentes, allant jusqu'à se combattre l'une l'autre ! Shen Mu maîtrisait les deux langues ; qu'il s'agît de la langue divine ou de la langue démoniaque, il les comprenait, et il ne put s'empêcher d'écouter, captivé. Soudain, l'espace trembla ; l'autel, haut comme une montagne, se mit à vaciller sous leurs pieds, et tous ceux qui s'y trouvaient se hâtèrent de reprendre leur équilibre.

Au pied de l'autel, Grand-mère Zhu et le dieu au Tigre noir faisaient face à deux autres dieux-démons ; le sol sous leurs pieds se soulevait aussi, et les quatre dieux et démons se hâtèrent de raffermir leur posture, de peur que l'adversaire n'en profitât. Grand-mère Zhu tanguait de droite et de gauche ; sans doute son niveau de cultivation était-il insuffisant, car elle recula de plusieurs pas, et l'un de ses souliers brodés se détacha sans qu'elle s'en aperçût ; elle dut se stabiliser sur un seul pied nu.

Le saint-démon qui lui faisait face eut les yeux qui s'illuminèrent ; sans lui laisser le temps de réagir, il tendit la main et ramassa le soulier brodé. Le soulier en main, le dieu-démon fixa le pied délicat et blanc de Grand-mère Zhu, ricana, puis porta le soulier sous son nez et le huma. Grand-mère Zhu, feignant l'indignation, tendit la main, un sourire aux lèvres : « Rends-moi mon soulier !

» Le dieu-démon éclata de rire et glissa le soulier dans son sein : « Petite beauté, je ne puis que m'attendrir à ta vue.

Ton soulier, je le garde.

» Grand-mère Zhu, furieuse, retira l'autre soulier et le lança d'un revers de main : « Tu es tout de même un dieu-démon, un être élevé au-dessus de tous ; comment peux-tu être d'une telle légèreté ? » Le dieu-démon leva la main et attrapa l'autre soulier brodé ; fixant ses deux pieds blancs et menus, il ricana : « Bien !

J'en ai maintenant une paire ! Petite beauté, tu as la peau si blanche et si fine ; moi aussi j'ai des concubines de la race humaine. Si tu m'acceptes, je te ferai épouse principale. Pourvu que tu consentes, dès mon retour je dévore ma mégère !

» Grand-mère Zhu gloussa : « Tu dévores ta mégère, et moi je devrais craindre qu'un jour, devenue moi-même une mégère, tu ne me dévores ! Mes petits souliers, de toute façon, tu ne pourras pas les chausser.

Je te les offre. » Le dieu au Tigre noir fronça vivement les sourcils et songea en lui-même : « D'où sort cette femme ?

Elle tient des propos décousus, et la voilà qui badine et flirte avec ce dieu-démon ! Décidément, c'est une personne tout aussi peu fiable que le frère Shen !

» Les alentours étaient enveloppés de ténèbres épaisses ; soudain, des lueurs de feu percèrent l'obscurité, et une paire de cornes gigantesques s'éleva lentement des ténèbres, au pied de l'autel.

Autour de l'autel, il n'y avait ni ciel ni soleil ; ces cornes, sinueuses et tortueuses, s'élançaient jusqu'aux nuages, bien au-dessus de l'autel. Le dieu au Tigre noir fut saisi d'effroi ; les deux têtes de marteau qu'il tenait lui tombèrent des mains, et il se hâta de les ramasser, puis leva les yeux vers ces cornes qui ne cessaient de s'élever hors des ténèbres.

Au bout d'un moment, l'apparition de Tubo laissa enfin voir sa tête ; ses deux paires de cornes s'élevaient déjà à la hauteur des astres du firmament.