Chapitre 614 — Les ossements desséchés de Chiming

Dans la Formation homicide des Astres du firmament, Qi Jiuyi et Zhe Huali, entendant la voix de Shen Mu, crachèrent le sang tous les deux — non qu'ils en fussent malades de rage contre lui, mais parce que la Formation homicide des Astres du firmament venait de se métamorphoser d'un coup en un fleuve d'étoiles étincelant. Les lueurs stellaires s'attiraient mutuellement, se reliaient l'une à l'autre ; ces chaînes de lumière, faites d'innombrables runes de pouvoirs divins complexes, s'étaient muées en formation meurtrière qui, en un clin d'œil, les frappa tous deux de plein fouet ! Et de là où ils se tenaient, le petit coffret de jade au centre du fleuve d'étoiles s'était changé en une immense boîte carrée, parfaitement rectiligne, suspendue au cœur du fleuve, plongeant et remontant dans la mer d'astres ; les rayons de lumière, eux aussi, étaient devenus d'une épaisseur prodigieuse, s'enlaçant aux étoiles.

Cette formation meurtrière, ils n'étaient absolument pas de taille à l'arrêter, ni à la repousser ! »Trente-cinq mille ans.

. . ce chiffre, est-il vrai ou faux ? « Les deux hommes vomissaient le sang à grands flots, déployant chacun leurs moyens pour résister de leur mieux, et dirent entre leurs dents serrées : »Tant pis pour lui !

Soignons le cheval mort comme s'il était vivant !

« Leur cerveau tournait à plein régime, calculant les trajectoires des astres et des lueurs, évitant les chaînes de lumière ; leurs silhouettes se déplaçaient à une vitesse fulgurante, et de fait la formation meurtrière s'arrêta peu à peu, les étoiles alentour reprenant leur taille ordinaire, redevenant grains de sable astral tournant lentement.

Qi Jiuyi et Zhe Huali avaient le front ruisselant de sueur froide ; ils échangèrent un regard et s'apprêtaient à s'élancer au centre de la formation pour s'emparer du petit coffret, quand ils virent que Shen Mu était déjà parvenu au cœur de la formation, debout devant le coffret. Le cœur de Qi Jiuyi se serra d'angoisse ; il allait avancer quand, soudain, son sang et son souffle se mirent à bouillonner — et il eut un sursaut d'effroi.

Il avait été blessé tout à l'heure : une chaîne de lumière avait effleuré son épaule, y ouvrant une large entaille ; or cette plaie ne se refermait pas d'elle-même, au contraire le sang n'en cessait de couler, et des globules de sang s'élevaient un à un, flottant vers la dépouille desséchée sur le Trône d'acier. Il se hâta de regarder vers Zhe Huali : celui-ci aussi était blessé. Comme lui, il ne maîtrisait plus son sang et son souffle, et son sang s'envolait vers la dépouille !

La première goutte de sang tomba dans la bouche du cadavre desséché. Autour d'eux, tout devint soudain d'un silence absolu, un silence presque sinistre. »Heu.

.

. « Une longue plainte rauque monta soudain de la bouche de la dépouille, suivie de craquements et de grincements ; les deux hommes furent saisis d'un frisson glacé et se hâtirent de sceller leurs propres blessures, mais sentaient encore leur essence vitale s'écouler. »Il y a du mauvais ! « Zhe Huali, prenant sur-le-champ sa décision, bondit en arrière et s'élança vers la sortie du palais.

Qi Jiuyi hésita un instant, regarda Shen Mu au milieu de la formation, puis, serrant les dents, quitta lui aussi le temple. Au moment de franchir le seuil, Qi Jiuyi brandit sa manche : aussitôt un arbre Cangwu, nimbé de flammes dorées, obstrua la porte du palais.

Zhe Huali se retourna, leva haut son sabre démoniaque et frappa d'un seul coup : la lumière du sabre se divisa et recouvrit l'arbre Cangwu.

Les deux hommes dévalèrent la montagne l'un derrière l'autre à une vitesse fulgurante, pareils à deux dragons furieux se ruant, laissant derrière eux une traînée d'images fantômes.

Shen Mu, lui aussi, sentit ses poils se dresser ; il se hâta de saisir le petit coffret et de s'élancer hors de la formation.

Le sang et le souffle qui venaient de s'échapper des corps de Zhe Huali et de Qi Jiuyi s'étaient envolés droit vers la dépouille et étaient tombés dans la bouche de ses deux autres têtes ; de ces deux bouches montaient également des gloussements, et les trois têtes tournaient lentement, regardant de son côté. Dans les orbites de ses trois têtes, les yeux desséchés se gorgeaient peu à peu de sang et se gonflaient. Shen Mu avait déjà jailli de la Formation homicide des Astres du firmament et atteint le seuil du grand hall, quand il vit fondre sur lui l'arbre Cangwu.

»Qi !

« Shen Mu, le coffret serré sous l'aisselle, saisit de l'autre main le Noyau d'Épée ; sa paume trembla, d'innombrables petites épées volantes s'en échappèrent, se muant en l'Épée qui foule monts et fleuves, et heurtèrent l'arbre Cangwu dans un fracas tonitruant ! Qi Jiuyi avait lancé ce grand pouvoir divin à la hâte ; la puissance de l'arbre Cangwu n'était pas bien grande, il ne visait qu'à le retenir un instant.

S'il s'était agi du grand pouvoir divin complet, même Shen Mu aurait dû déployer l'Épée du Cataclysme pour y faire face. L'attaque de Shen Mu, l'Épée qui foule monts et fleuves, trancha l'arbre Cangwu et brisa la voie divine de Qi Jiuyi ; mais la lumière du sabre lui arriva en plein visage et détruisit son Épée qui foule monts et fleuves.

»Zhe Huali !

« Shen Mu, furieux, esquiva la pointe de cette attaque, pivota et brandit son épée : la deuxième posture de l'Épée de la Voie, les Cinq Souffles et les Trois Origines nouant leur floraison, éclata ; la lumière de l'épée se mua en cinq souffles et trois origines, chars et nuées s'entrecroisant, et finit par briser l'attaque de Zhe Huali. Devant le seuil du grand hall, plus aucun pouvoir divin ne barrait la route.

Shen Mu plia les jambes, banda soudain ses forces et projeta son corps en avant ; un grondement formidable retentit : l'air devant lui se comprima en un mur, puis ce mur éclata.

Shen Mu, emporté dans les airs, franchit le seuil du temple, et un sourire s'épanouit lentement sur son visage. Pourtant, son corps se figea net en plein ciel. Le sourire n'avait pas achevé de s'épanouir sur son visage qu'il s'effaça peu à peu, cédant à l'effroi. Il reculait, les pieds ne touchant plus terre, et il avait beau mobiliser ses pouvoirs divins, rien n'y faisait.

En l'air, Shen Mu rajusta ses vêtements et, des deux mains, tint le petit coffret avec respect.

Enfin ses pieds touchèrent le sol ; aussitôt il se retourna, éleva le coffret de jade à deux mains au-dessus de sa tête et dit d'une voix grave : »Que Vénérable épargne ma vie ! « Ses mains s'allégèrent : le petit coffret s'envola.

Shen Mu leva furtivement les yeux et vit le coffret de jade se poser devant la dépouille aux trois têtes et six bras.

»Heu. . .

de l'eau. . .

ou du sang ! « Cette dépouille n'était sans doute pas un cadavre desséché, mais un être dont le sang et le souffle s'étaient taris, dont l'essence vitale s'était asséchée, au point de sombrer dans un état entre la vie et la mort.

À l'arrivée des trois hommes, Qi Jiuyi et Zhe Huali avaient été blessés, leur sang avait volé dans sa bouche et avait tant bien que mal rallumé une étincelle de vie.

De sa gorge montait un son qui glaçait le sang, comme s'il s'efforçait de remettre en marche les fonctions de son corps ; de l'intérieur de son être venaient aussi des craquements et des grincements, comme des os qui s'entrechoquent. »Heu. .

.

de l'eau. .

.

ou du sang !

« Shen Mu, en hâte, tira de son Sac Taotie une outre d'eau et l'offrit avec respect. Depuis l'affaire du désert de flammes des Terres de l'Ouest, il gardait toujours quelques outres d'eau pure dans son Sac Taotie.

La dépouille leva une main avec une difficulté extrême, très lentement.

»Vénérable, laissez-moi faire.

« Shen Mu s'avança, ouvrit l'outre avec empressement et la porta aux lèvres de la dépouille. Celle-ci but l'outre entière, puis la tête de droite émit un son rauque : »De l'eau.

. .

« Shen Mu tira une autre outre et la porta à la bouche de droite ; quand il eut fini de boire, il en sortit une troisième et la porta à la bouche de la tête de gauche.