Chapitre 615 — La lame qui châtie les dieux

Il s'était déjà bien rétabli, mais sa chair n'avait pas retrouvé son état optimal. »Il ne pleuvra plus de sitôt ; je devrais pouvoir jouir d'un moment de tranquillité pour soigner mon corps avec soin et étudier à quoi peut bien servir ce petit coffret.

« Il se changea en une ombre noire rasant le sol, dissimula ses traces, s'éloigna de ces lieux et s'efforça de ne laisser derrière lui pas le moindre indice : ainsi, même si la pluie revenait un jour et que Chi Xi s'éveillait, celui-ci ne trouverait pas de sitôt sa cachette.

Au bout d'un long moment, Shen Mu sortit de son état d'ombre, reprit forme visible et, prenant le petit coffret entre ses mains, se mit à l'examiner pièce par pièce.

Ce petit coffret était le centre nerveux de l'Estrade du Massacre des Dieux ; sa surface portait l'empreinte de motifs de toutes sortes, d'une grande antiquité : c'étaient sans doute des sceaux runiques de l'ère Chiming, fort différents des sceaux runiques d'aujourd'hui.

Les arts taoïstes et les pouvoirs surnaturels de l'ère Chiming devaient différer de ceux d'aujourd'hui.

Shen Mu l'examina attentivement, tentant de percer le mystère de ces sceaux runiques ; mais il n'avait jamais eu affaire aux runes de l'ère Chiming et n'y entendait rien : il dut y renoncer.

Autour du coffret tournoyaient encore des lueurs irisées, à peine perceptibles ; ces lueurs étaient inoffensives pour l'homme comme pour la bête — avant même d'entrer en possession du coffret, Shen Mu les avait sondées avec une arme primordiale : elles ne recelaient aucune puissance, ce n'était sans doute que l'éclat précieux exhalé par le trésor enfermé dans le coffret. Le coffret n'avait ni serrure ni fermoir, et pourtant il était hermétiquement clos : on ne trouvait nulle part où le prendre en levier.

Quoi qu'il tentât, Shen Mu ne parvenait pas à l'ouvrir ; il frappa même plusieurs coups de l'épée Sans-Souci, sans réussir à y laisser la moindre entaille.

Soudain, des pas retentirent, et une voix familière parvint aux oreilles de Shen Mu, qui dit avec une lenteur tranquille : »Frère Shen, vous avez vraiment des pouvoirs prodigieux : même dans des circonstances aussi périlleuses, vous avez su vous échapper. Votre serviteur Qi vous admire.

« Shen Mu glissa le petit coffret sous son aisselle, se retourna et, le visage rayonnant, regarda Qi Jiuyi s'avancer vers lui. Qi Jiuyi gardait certes son élégance et sa prestance, mais la montagne sacrée et Chi Xi lui avaient aussi dérobé une part de son sang et de son souffle vital, et il avait beaucoup maigri ; pourtant, comparé au Shen Mu décharné d'aujourd'hui, il semblait encore plein de chair et de sang.

Shen Mu s'était d'abord fait ravir son sang et son souffle vital par Chi Xi, puis par la montagne sacrée : sa chair était vidée à l'excès. Qi Jiuyi et Zhe Huali l'avaient enfermé un moment dans le temple et avaient failli le tuer ; la perte de sang et de souffle vital qu'il avait subie était plus lourde que la leur.

Cette fois, Qi Jiuyi s'avançait de toute évidence préparé : derrière lui se dressait un arbre Cangwu, nimbé de flammes ; sur l'arbre, un nid de phénix, bâti de paille dorée et de branches de wutong, resplendissait d'or, et un Phénix aux Neuf Têtes y reposait, ses neuf têtes crachant du feu pour se fondre et se refondre lui-même.

Son grand pouvoir surnaturel, sa grande configuration, était désormais accompli.

»Où est notre frère aîné Zhe Huali ? « demanda Shen Mu après avoir jeté un regard circulaire.

Qi Jiuyi répondit avec calme : »Il m'a lancé un défi, je l'ai grièvement blessé, et il a dû s'enfuir.

Frère Shen, vous ne reconnaissez sans doute pas ce petit coffret ? Laissez-moi donc éclairer votre ignorance.

« Le visage de Shen Mu se fit grave : »Je suis tout ouïe.

« »J'ignore comment la Cour céleste de Chiming, il y a trois cent cinquante mille ans, nommait ce petit coffret ; mais dans notre Cour céleste, il porte un nom funeste et retentissant : on l'appelle la Lame Mystérieuse du Massacre des Dieux.

« Qi Jiuyi s'arrêta ; dans le nid de phénix, sur l'arbre Cangwu derrière lui, le Phénix aux Neuf Têtes leva aussi la tête et fixa Shen Mu du regard, tandis que les yeux de Qi Jiuyi se posaient sur le coffret : »À quoi sert ce petit coffret ? N'ayant pas été fonctionnaire de la Cour céleste, frère Shen ne le comprend peut-être pas : ce genre de coffret sert généralement à contenir des têtes humaines.

« »Des têtes humaines ?

« Shen Mu, stupéfait, secoua le coffret : aucune tête n'y roulait avec un bruit sourd.

Qi Jiuyi haussa les sourcils et sourit : »Pour y déposer la tête d'un expert du Trône Impérial, en guise de lame mystérieuse destinée à massacrer les dieux.

Frère Shen ne connaît pas la manière d'ouvrir le coffret ; donnez-le-moi donc, je peux l'ouvrir et vous le montrer.

« Shen Mu, tenant le coffret à deux mains, le lui tendit et dit avec sincérité : »Prenez-le. « Le regard de Qi Jiuyi se posa sur le petit coffret, il inspira longuement, et derrière lui l'arbre Cangwu s'éleva soudain dans les airs : la technique du Trône Impérial était mise en branle !

Shen Mu desserra les deux mains ; le coffret tomba à terre, et dans la paume qui l'avait soutenu tournoyait une pilule-épée. Qi Jiuyi recula, son corps traversa l'arbre Cangwu, qui grandit démesurément jusqu'à seize zhang de haut ; dans le nid de phénix, le Phénix aux Neuf Têtes poussa un cri strident, déploya ses ailes et s'élança, un trait de lumière filant droit sur Shen Mu ! Vzzz — La lumière de l'épée devint soudain d'un éclat aveuglant : l'Épée de l'Ouverture du Cataclysme explosa d'un coup et alla à la rencontre du Phénix aux Neuf Têtes.

En un instant, la lueur des flammes et celle de la lame voilèrent la clarté du soleil ; l'épée et le feu éclatèrent au milieu des monts, pareils à un petit soleil tout proche dont la sphère incandescente enflait follement vers l'extérieur !

Qi Jiuyi bondit, forma le Sceau du Phénix de ses doigts et le projeta en avant ; l'arbre Cangwu suivit le Phénix aux Neuf Têtes et s'abattit dans un grondement, brisant tout sur son passage !