Chapitre 616 — Copie conforme

Par moments, leurs éclats semblaient une vague monstrueuse qui déferle, et dans la vague un grand soleil se lève sur la mer d'Orient ; par moments, c'était un long sabre suspendu à l'âme de la lune, long sabre et coursier rapide, prompt comme une étoile filante — il pressait Qi Jiuyi sans relâche et le forçait à reculer.

Vlan — les deux sabres d'Abattage se rétrécirent soudain, et de leur lame sortirent en nageant des épées volantes semblables à de petits poissons d'argent, qui filaient dans les airs, allant et venant comme la foudre ! Ces centaines d'épées volantes semblaient tenues chacune par un invisible maître d'armes, et elles l'attaquaient de tous les points autour de Qi Jiuyi !

L'art de l'épée du Chef de village, Shen Mu le déployait lui aussi.

Qi Jiuyi poussa un long cri : la tête sur son cou éclata soudain et se divisa en neuf ; les aigrettes des neuf têtes de phénix oscillèrent, et aussitôt des volutes de lumière descendirent et, ding, ding, ding, abattirent une à une les épées volantes.

Les neuf têtes de Qi Jiuyi fondirent du bec ; Shen Mu croisa ses deux sabres, l'un horizontal, l'autre vertical, prêt à trancher les têtes de phénix, quand soudain les deux ailes de Qi Jiuyi vinrent à sa rencontre.

Les sabres d'Abattage de Shen Mu frappèrent les ailes et s'enfoncèrent dans l'os, impossibles à retirer.

Les têtes de phénix de Qi Jiuyi piquèrent l'une après l'autre, droit vers la poitrine de Shen Mu, les becs ouverts, une boule de lumière en gestation dans leur gueule. Shen Mu retira brusquement ses sabres : l'un alla sceller la gorge, l'autre trancha dans la gueule du phénix ; quant aux deux sabres d'Abattage restés enfoncés dans les ailes de Qi Jiuyi, ils étaient redevenus deux épées volantes, toujours fichées là.

Ces deux sabres d'Abattage étaient composés chacun de huit mille épées volantes, toutes individuellement distinctes ; celles qui restaient coincées dans les ailes de Qi Jiuyi n'étaient que la lame de deux de ces épées, et une fois ces deux-là laissées sur place, les autres pouvaient encore former deux sabres d'Abattage.

La tête de phénix qui avait reçu le coup rétracta son cou d'un mouvement brusque et pressa la lame pour l'empêcher de trancher le cartilage de sa gorge, tandis que son bec se refermait sur la lame de l'autre sabre.

Shen Mu retira de nouveau ses sabres ; Qi Jiuyi ne pouvait que serrer une épée volante entre ses dents et en bloquer une autre dans sa gorge, quand il vit les deux sabres de Shen Mu fondre sur un autre cou et une autre tête — exactement la même manœuvre, copiée trait pour trait — et frapper l'un après l'autre la gorge de son deuxième cou et la gueule de sa deuxième tête !

Qi Jiuyi dut ouvrir la gueule pour happer la lame, et son cou reçut un coup de sabre.

Shen Mu retira ses sabres, laissa de nouveau deux épées volantes dans ses blessures, et deux sabres d'Abattage taillèrent vers sa troisième tête et son troisième cou. Qi Jiuyi entra dans une fureur noire : »N'en finiras-tu jamais ?

« Malgré ces mots, il dut de nouveau happer les lames et les coincer dans son cou.

Shen Mu retira encore ses sabres, laissa encore ses épées, et frappa encore sa quatrième tête et son quatrième cou.

Qi Jiuyi, de rage, sentait ses serres le démanger ; ses quatre têtes, tailladées, ruisselaient de sang — dire qu'il ne souffrait pas eût été mensonge : la douleur des quatre têtes à la fois lui transperçait le cœur et lui mordait jusqu'à la moelle !

»Je…

« Shen Mu, pour la cinquième fois, retira ses sabres et lui coupa la parole : un sabre scella la gorge, l'autre scella la gueule. Qi Jiuyi, ivre de fureur, mordit de nouveau les lames et les bloqua ; Shen Mu retira de nouveau ses sabres, et Qi Jiuyi, incapable de contenir sa colère, dut encore happer les lames et les bloquer ; et Shen Mu retira encore ses sabres.

En un instant, huit des neuf têtes de phénix de Qi Jiuyi eurent une épée suspendue au cou et une épée serrée entre les dents.

»Toi, le nommé Shen, tu m'as mis en colère ! Ne méprise pas les arts de la Voie ni les pouvoirs divins de la Cour céleste !

Le Phénix chante aux neuf cieux !

« La dernière tête de phénix de Qi Jiuyi lança un cri perçant qui monta jusqu'au firmament ; le chant du phénix roula dans le ciel et se mua en une masse de nuées ; puis, dans ces nuées, des voix divines grondèrent, comme si des myriades de grands dieux psalmodiaient sourdement, et sous la bénédiction de dix mille dieux, des rayons de lumière percèrent les nuages et descendirent illuminer Qi Jiuyi.

Qi Jiuyi, drapé de lumière dorée, fit piquer sa dernière tête ; Shen Mu répéta la même manœuvre, mais Qi Jiuyi ne l'esquiva pas et vint droit sur la lumière de son sabre : son bec fut fendu, ouvert d'une large entaille, la trachée de son cou tranchée — pourtant la lumière dorée dont le pouvoir du Phénix chantant aux neuf cieux l'avait couvert lui permit d'arrêter net les sabres de Shen Mu, et son bec frappa de plein fouet la poitrine de Shen Mu !

Shen Mu fut projeté en arrière, roula et retomba, puis s'appuya des deux mains sur ses sabres pour raffermir sa posture.

Qi Jiuyi, tout scintillant d'or, battit des ailes et s'envola vers lui ; les neuf têtes oscillèrent, les épées volantes tombèrent à terre, les neuf têtes de phénix se retirèrent lentement et reprirent forme humaine, et derrière lui les ailes de phénix étincelantes s'évanouirent.

»Shen Fengqing, fige-toi !

« Qi Jiuyi ricana, leva un miroir et le braqua sur Shen Mu : »Fils divin de Youdu, scellé par Tubo, crois-tu vraiment que je ne sois pas de taille contre toi ?

Je ne suis descendu dans ce monde que pour te capturer, sur ordre.

Mon but n'est pas de te tuer, mais de briser ton sceau et de libérer le véritable toi-même.

Ce miroir, l'Empereur Noir qui gouverne les cieux du Nord à la Cour céleste l'a forgé tout exprès pour immobiliser le Fils divin de Youdu que tu es !

Tu es fort, tu as su me blesser…

« »M'immobiliser, moi ? Voyons voir !

« Shen Mu tendit la main et saisit le miroir ; Qi Jiuyi fut saisi d'effroi : le miroir lui fut arraché des mains, et ce qui vint à sa rencontre fut un grand sabre d'un blanc pur, qui s'abattit sur son front ! Sous la douleur, le cerveau et le cervelet de Qi Jiuyi presque brisés par le coup, il se secoua malgré lui et révéla sa vraie forme : un phénix à neuf têtes, chacune portant un sabre d'Abattage fiché — sans doute jusqu'à la cervelle ! Qi Jiuyi battit des ailes et s'éleva, prêt à s'enfuir par les airs, mais Shen Mu avait déjà bondi sur son dos et frappait poing sur poing le phénix à neuf têtes sous ses pieds, chaque coup portant dans la chair, faisant voler les plumes et jaillir la bouillie de sang.

En bas, Zhe Huali, couvert de blessures, s'avança à grands pas, ramassa le petit coffret sur le sol et laissa paraître sa joie ; mais levant aussitôt les yeux et voyant Shen Mu chevaucher le phénix en pleine bataille, il ne put réprimer un air d'effroi.

»Frère Shen est vraiment redoutable, il parvient même à dominer Qi Jiuyi ; sa force est bel et bien d'un cran au-dessus de la mienne.

La mante guette la cigale, mais c'est moi le loriot !

Le coffret est en ma possession ; mon sabre mystique Tranche-Dieux saura bien faire progresser mon art du sabre vers la Voie… «