Chapitre 637 — Le phénix mâle courtise sa compagne

» Le deuxième ciel de la Cour céleste de Kaihuang…

« Shen Mu regarda alentour : partout s'offraient à ses yeux des ruines sans fin, des murailles et des palais écroulés, dans le ciel des cités volantes en débris, des monts et des fleuves dévastés, et des ossements jonchant le sol. Les grandes montagnes au loin étaient mutilées ; leurs cimes ressemblaient à des épis de maïs rongés on ne sait combien de fois, dont le cœur même avait été arraché par grandes bouchées, et qui menaçaient de s'effondrer.

La terre fendue n'était partout que volcans et magma : les fleuves sont le sang qui coule dans les veines d'un continent, et ici, ce sang, c'étaient des fleuves de lave ! Dans le ciel flottaient d'étranges débris d'astres et des nuages aux formes bizarres — traces, sans doute, laissées par des pouvoirs divins.

Shen Mu frappa le sol du pied : la terre, en ces lieux, s'était durcie tout entière et ne produirait plus jamais la moindre plante. Soudain un vent furieux se leva, et il vit une scène qu'il n'oublierait jamais : d'innombrables ossements humains, roulés par la bourrasque, s'agglutinèrent en une blanche masse d'os qui passa en cahotant devant lui.

Puis d'innombrables grosses boules d'ossements blancs, poussées par la rafale, se mirent à rouler en tous sens devant lui.

Quand le vent tomba, ces boules d'os se disloquèrent et restèrent éparpillées sur le sol. Alors, de ces ossements s'échappèrent une à une des âmes résiduelles, flottant comme des feux follets, voletant çà et là ; on y distinguait vaguement les visages de maintes créatures, mais leurs corps étaient en lambeaux, privés de bras ou de jambes. Dès que le vent se levait, les âmes résiduelles, feux follets errant dans les airs, se hâtaient de se glisser dans les ossements blancs ; les squelettes prenaient leurs jambes à leur cou pour fuir la bourrasque, mais à force de courir ils étaient emportés par le vent et roulaient cul par-dessus tête ; alors d'innombrables squelettes se prenaient par la main et s'entassaient en d'énormes boules d'os que le vent emportait.

De tels spectacles étranges et bigarrés, Shen Mu ne les avait jamais vus ni même entendu raconter.

» Ces âmes résiduelles doivent être les esprits des créatures qui ont péri ; parce qu'elles sont incomplètes, Youdu refuse de les accueillir et les laisse errer par le monde.

« Et Shen Mu songea en lui-même : » N'ayant point de support, elles doivent se glisser dans les ossements. Ce n'est qu'en s'y enfouissant qu'elles sentent peut-être qu'elles sont encore vivantes ?

« — » Je vais sans doute mourir. « Derrière lui, le roi-bouddha Śakra, respirant à peine comme un fil, dit d'une voix accablée : » La Souveraine rouge du Ciel du Sud, Qi Xiayu, est bien trop puissante ; d'un seul morceau qu'elle a joué, elle a de quoi me donner la mort. Je sens que je vais mourir. Jeune ami Shen, pour le chemin qui reste, marche seul…

« — » Fort bien !

« répondit Shen Mu sans la moindre hésitation. » Quand tu seras mort, je t'enterrerai et je repartirai.

Roi-bouddha, préfères-tu la crémation ou l'inhumation ? « Le roi-bouddha Śakra écarquilla les yeux et s'écria avec colère : » Je ne suis pas encore mort que déjà tu t'occupes de crémation et d'inhumation ?

« Shen Mu dit en riant : » Bien que je ne pratique le Sūtra du Roi-bouddha Śakra que depuis peu, je connais bien la puissance de cette méthode : le corps charnel et l'esprit originel y atteignent le sommet, indestructibles comme le diamant.

Sans être à la hauteur de la technique du Trône impérial, elle n'en est guère éloignée. Le roi-bouddha la pratique depuis tant d'années — comment un seul morceau de musique pourrait-il l'anéantir ? « Le roi-bouddha Śakra cligna des yeux et dit, le visage flétri : » Pour te protéger, j'ai dû encaisser de plein fouet la musique de qin de Qi Xiayu, la Souveraine rouge ; son onde a brisé en moi le principe vital…

« — » Le pouvoir divin de Qi Xiayu, la Souveraine rouge, a traversé l'espace pour venir nous frapper ; il a d'abord anéanti l'énergie du transfert, et près de la moitié de sa puissance a été détruite par cette énergie.

« Shen Mu poursuivit son analyse : » Le roi-bouddha n'a donc eu affaire qu'à l'autre moitié de cette puissance, et elle ne saurait suffire à te tuer, n'est-ce pas ?

D'ailleurs, le morceau de la Souveraine rouge, je l'ai déjà entendu : c'est une pièce de qin très célèbre.

Elle s'appelle ‹ Le Phénix courtise la femelle ›. « Le roi-bouddha Śakra continua de cligner des yeux et dit d'une voix éteinte : » Quoi, Le Phénix courtise la femelle ? Jamais entendu parler…

« — » Il est une belle, ah ! qu'un seul regard grave à jamais dans la mémoire.

Un jour sans la voir, ah ! et la pensée tourne à la folie.

Le phénix déploie son vol, ah ! par les quatre mers il cherche sa femelle. Mais hélas !

la belle, ah !

ne se tient pas au mur de l'Est. Que le luth parle à ma place, ah ! pour épancher ce que j'ai sur le cœur.

Quand donc m'accordera-t-elle sa faveur, ah ! pour apaiser mon trouble ?

« Shen Mu déclama ces vers à pleine voix, les mains caressant l'air ; sous ses doigts il n'y avait ni qin ni cordes, mais son énergie primordiale se changeait en cordes frémissantes et faisait naître une musique de qin — exactement le même air que celui dont Qi Xiayu, la Souveraine rouge, les poursuivait pour les tuer ! Le jeune homme, tout en jouant, chantait à pleine voix, fort débridé : » … Pourquoi nos cous ne s'uniraient-ils comme ceux des canards mandarins, et pourquoi ne pas voler ensemble, ah !

en nous élevant et nous abaissant ? Huang, ô Huang, ah !

viens nicher auprès de moi ; puissions-nous nous accoupler et rester à jamais époux. Nos cœurs s'accordent, nos pensées se répondent, nos âmes sont en harmonie ; qui le saura, si au milieu de la nuit tu viens me rejoindre ? Que nos deux ailes se lèvent et nous emportent bien haut !

N'accueille pas mon amour par le silence et ne fais pas mon tourment — « Les dernières notes de la pièce enveloppèrent les deux hommes et longtemps ne s'éteignirent pas ; sa musique et son chant attirèrent quantité de squelettes : une troupe accourut, les entoura, inclina la tête pour écouter, et certains, gesticulant des bras et dansant des jambes, l'accompagnèrent. Shen Mu dispersa son énergie primordiale et dit : » Le Phénix courtise la femelle a été écrit par un homme pour une femme ; les paroles et la musique signifient qu'un homme presse une femme de s'enfuir avec lui. Ils avaient connu ensemble des plaisirs d'autrefois, et l'homme veut que la femme, se souvenant de ces liens, abandonne tout pour fuir à deux, partager la couche et le vol. « Le roi-bouddha Śakra se tut, puis soudain se retourna et s'assit, secoua la boue de ses vêtements et, d'un geste de la main, dispersa la foule de squelettes venus écouter : » Qu'avez-vous à regarder ? Qu'y a-t-il de si beau à voir ?

Allez-vous-en, allez-vous-en. Jeune ami Shen, la Cour céleste de Kaihuang compte en tout trente-trois cieux ; Taihuangtian est le premier, et le deuxième, celui où nous sommes, s'appelle Taimingtian. Les trente-trois cieux communiquent en réalité entre eux : une fois à Taimingtian, nous ne sommes pas loin de Taihuangtian… « Shen Mu continua : » Jadis, dans notre village, j'ai appris cette pièce auprès du grand-père Sourd ; c'était l'homme le plus savant du village, ou peu s'en faut, et ce qu'il m'a enseigné ne saurait être faux. Mais la Souveraine rouge Qi Xiayu est bien une femme, non ?

Or cette pièce a été composée par un homme ; qu'elle la joue, voilà qui est un peu étrange. Et dans sa version à elle, il y a manifestement de la rancœur : on dirait qu'elle ne s'en sert pas pour tuer, mais pour railler — railler celui qui a écrit les vers et la musique…

« Comme si ses blessures s'étaient soudain guéries, le roi-bouddha Śakra se mit en marche et dit : » Au-dessus de Taimingtian vient Qingmingtian, et au-dessus de Qingmingtian, Xuantaitian.