Chapitre 639 — La tête dans la jarre

Du dôme de cette caverne obscure jusqu’à la lueur d’en bas, le chemin était d’une longueur incommensurable. Shen Mu tombait sans fin ; à la longue, il en frissonna lui-même. Sa chute s’accélérait sans cesse ; s’il continuait ainsi, sans pouvoir user d’un pouvoir surnaturel pour la ralentir, il allait s’écraser en une boue informe ! Il tenta d’activer un art surnaturel, mais à peine son énergie primordiale formait-elle un sceau runique que le sceau se dissipait, sans pouvoir prendre forme.

Cet espace souterrain était dévoré d’une force étrange qui perturbait la marche de ses techniques et de ses pouvoirs.

Shen Mu découvrit vite que cette perturbation était une agression mentale : chaque fois qu’il voulait déployer un art, une force inexplicable brouillait sa pensée et l’en empêchait. » Un art de l’esprit ? « Shen Mu s’étonna.

Ces arts, bien que rares, étaient consignés dans le Grand Classique du Démon ténébreux et dans certains ouvrages de la Voie démoniaque.

Il s’agissait le plus souvent d’attaques illusoires : à l’aide de puissantes ondes mentales, on produisait un art qui frappait le cerveau de l’adversaire, le plongeait dans une illusion et lui faisait perdre la distinction de l’illusoire et du vrai. En pareil cas, on pouvait recourir à son propre art pour briser l’illusion, discerner le vrai et tuer l’adversaire. Mais l’art de l’esprit qui régnait dans cet espace de ténèbres était bien plus subtil : il attaquait directement sa pensée, l’empêchait de déployer le sien, et il ne pouvait donc dissiper l’art adverse. » Un art de l’esprit, voilà un domaine digne d’étude.

Je ne manquerai pas d’en parler au précepteur impérial Jingping, pour voir s’il peut former quelques lettrés experts en art de l’esprit.

Si, sur un champ de bataille, l’art de l’esprit éclatait et empêchait l’ennemi d’en user, ce serait comme égorger des poulets et abattre des chiens… Pouah !

À quoi je pense ? Je suis moi-même sur le point de m’écraser comme une boue ! « Shen Mu ne pouvait concentrer son esprit, mais son corps charnel demeurait d’une vigueur inouïe. Il se mit donc à mouvoir ses jambes et tenta de courir dans les ténèbres, espérant qu’une vitesse terrifiante lui permettrait de marcher dans le vide.

Il découvrit aussitôt une autre singularité : l’air se raréfiait à mesure qu’il tombait, si bien que, même en agitant les jambes comme des roues, il ne trouvait aucun appui. C’est alors qu’il aperçut une étoile dans les ténèbres. En réalité, elle n’était pas plus grande qu’un boisseau : ce devait être un grain de sable stellaire.

» Le sable stellaire du grand frère aîné ! Il était donc bien venu ici !

« Le cœur de Shen Mu bondit de joie. Il posa les deux pieds sur ce grain grand comme un boisseau.

Le grain, comprimé, s’enfonça en chute rapide ; mais une force étrange en lui résistait à l’aberration du lieu, et peu à peu la chute ralentit, puis il sembla sur le point de rebondir.

Shen Mu fléchit les jambes, détendit sa force d’un coup et retomba sur un autre grain. Il volait de l’un à l’autre, touchant des dizaines de grains, bondissant comme une étoile, et ne tarda pas à approcher de la lueur centrale. L’endroit d’où venait la lueur était une plate-forme flottant dans les ténèbres.

Des degrés l’entouraient de toutes parts, larges en bas, étroits en haut, et elle se tenait solitaire au centre du noir, tel un autel suspendu dans le vide. Shen Mu se posa sur l’autel et regarda derrière lui : des points de sable stellaire flottaient dans l’ombre.

Le patriarche fondateur avait manifestement trouvé cet endroit et y avait disposé une formation. Autrement dit, ce qui se trouvait sur cet autel, c’était ce que le patriarche fondateur avait voulu laisser au maître Bûcheron. » Qu’est-ce donc ?

Le grand frère aîné a déjà laissé deux choses : l’une, le Sabre occulte qui tranche les dieux, une tête enfermée dans une boîte ; l’autre, un insigne de commandement d’époque inconnue. Alors, ce qui se trouve sur cet autel… « Il tourna les yeux vers le centre de l’autel.

Là se trouvait un sarcophage de pierre, d’une matière inconnue, couvert de motifs en relief, comme une technique de scellement. Le sarcophage faisait plus de dix zhang de longueur, deux ou trois zhang de large ; il était immense. Ce ne pouvait être le cercueil d’un mortel, mais la sépulture d’une divinité.

Shen Mu tenta d’activer la technique de l’Œil scrutant les Neuf Cieux ; son art ne répondait toujours pas. Après une hésitation, il ne put que soulever la feuille de saule doré posée sur son front et regarder dans le sarcophage avec son troisième œil.

Son troisième œil ne vit rien d’anormal, si ce n’est qu’il n’y avait pas de dépouille dans le sarcophage, seulement une grande jarre. Shen Mu remit la feuille de saule doré sur son front et s’approcha.

» Une grande jarre dans un sarcophage, qu’est-ce que cela signifie ? « Prudemment, il toucha le sarcophage de son énergie primordiale : rien d’anormal.

Sans relâcher sa vigilance, il courut autour du sarcophage comme un chat spirituel, sondant sans cesse avec des fils d’énergie primordiale : toujours rien d’anormal. Rassuré, il s’approcha et tenta d’ouvrir le sarcophage.

Le couvercle était d’une lourdeur massive ; il rassembla toutes ses forces et parvint à le décaler un peu.

Dans le sarcophage se trouvait effectivement une grande jarre.

Suivant la lueur, Shen Mu regarda : dans la jarre reposait une tête, une tête à quatre visages, et au sommet d’un chignon pareil à un toit de pagode, un œil était aussi planté. La tête baignait dans une eau étrange et semblait encore vivante. L’œil au sommet du chignon s’ouvrit brusquement, et son regard se posa sur le visage de Shen Mu.

Le cœur de Shen Mu sursauta.

D’un coup, tout se métamorphosa devant ses yeux : le centre de la terre, les ténèbres, l’autel, le sarcophage, la tête dans la jarre, tout s’évanouit !

Il se retrouva dans un palais d’un luxe inouï : le sol était de jade blanc, les étoiles de perles et de joyaux. Un homme sans visage s’avançait vers lui et dit : » Yingzhao, j’ai besoin que tu accomplisses une chose pour l’avenir de notre ère Kaihuang. « » J’obéirai aux ordres de Kaihuang.

« » Le roi-bouddha Śakra a réuni tous les magiciens du monde pour bâtir le Pays de l’Insouciance et forger l’Arche de l’Autre Rive. J’ai besoin que tu préserves des fondations pour mon ère Kaihuang.

Je crains que ceux qui resteront oublient le Pays de l’Insouciance, et que nos ennemis détruisent un jour l’Arche de l’Autre Rive. Voici les plans de l’Arche de l’Autre Rive.

Tu possèdes le plus puissant des cerveaux divins : grave-les dans ta mémoire. « Shen Mu vit des plans amoncelés comme une montagne. Il vit *lui-même* les feuilleter page après page.

Les figures et les caractères en étaient d’une complexité à défier toute mémoire ; pourtant *lui* les imprima dans son esprit, page après page, sans en laisser perdre un seul.

» Votre Majesté, n’avons-nous vraiment aucune chance ? « entendit Shen Mu, dans une voix inconnue. C’était la voix de la divinité nommée Yingzhao. » Aucune.

« L’homme sans visage lui tournait le dos ; il secoua la tête : » Pas la moindre. Plus j’apprends à connaître l’ennemi, plus je désespère. Toutes les époques de l’histoire ont été anéanties les unes après les autres ; nous n’échapperons pas non plus à l’anéantissement.

Mais l’avenir garde un espoir : si tu laisses ces plans, tu laisses cet espoir.

Plus tard, mes descendants viendront te trouver et reprendront ces plans.

Ils vous conduiront au Pays de l’Insouciance, auprès de moi.

Alors, nous renaîtrons et nous referons le ciel et la terre ! « » Votre Majesté… « L’homme sans visage sortit, le laissant seul. Il mit tout son esprit à mémoriser, et il lui fallut très longtemps pour graver enfin dans sa mémoire les plans d’une complexité inouïe de l’Arche de l’Autre Rive. Puis il détruisit les plans. Le papier brûla ; il brûla longtemps avant de s’éteindre.

Quand les plans furent entièrement consumés, la salle fut plongée dans les ténèbres.