Chapitre 652 — Les portiques célestes de Xuandu

— Brave enfant, ta cultivation est la plus faible ; avant ton départ, je vais te faire un petit cadeau.

Le Bûcheron sourit, puis, brandissant soudain sa hache à fendre le bois, en asséna un coup sur le front de Ling Yuxiu.

Ling Yuxiu fut saisie d'effroi, mais ne sentit aucune douleur. Le Bûcheron frappa plus de dix fois, chaque coup atteignant le front de la jeune fille ; puis il rangea sa grande hache :

— Enfant de la famille Ling, souviens-toi des paroles d'aujourd'hui. Partez.

Fort perplexe, Ling Yuxiu suivit Shen Mu et retourna au navire à étages.

Chixi regarda le dos du Bûcheron et ricana :

— Compagnon de la Voie, nous nous mesurerons de nouveau quand l'occasion se présentera !

Le Bûcheron, leur tournant le dos, agita la main. Le navire à étages s'élança dans un grondement vers les confins du ciel et disparut bientôt.

Le ciel étoilé s'étendait à l'infini ; un navire à étages, faisant vibrer ses trois paires d'ailes, traçait des traînées de lumière dans la nuit sidérale. Le vaisseau filait à toute vitesse, de plus en plus vite, sans presque rencontrer de résistance dans cet espace : sa vitesse atteignit un degré inimaginable, tel un éclair.

Ils traversèrent bientôt une ceinture d'astres rocheux brisés. Des blocs d'étoiles rocheuses heurtaient le navire avec des bruits sourds, mais les runes du vaisseau tourbillonnaient, et ces astres grands comme des montagnes furent aussitôt réduits en poussière.

Chixi sortit un astrolabe pour déterminer leur position ; au-dessus de l'astrolabe se projetait une splendide carte stellaire :

— Dans six mois, nous atteindrons le Monde Suspendu de Chiming. Pendant ces six mois, vous pourrez circuler librement, mais vous ne devrez pas quitter ce navire.

Shen Mu examina la projection de la carte stellaire : les orbites y étaient fort étranges ; des voies lactées entières tournaient autour d'un même point, où il n'y avait rien d'autre qu'une lumière éblouissante.

— Vénérable Chixi, quel est cet endroit ? demanda-t-il en désignant ce lieu semblable à un trou noir.

Chixi y jeta un coup d'œil et haussa les sourcils :

— Jeunes campagnards, vous n'avez même pas quitté votre terre ancestrale ; comment pourriez-vous connaître les merveilles de l'univers ?

L'Empereur des Hommes Ancestral des Origines y jeta un regard :

— C'est là le lieu qui fait face au Youdu, la demeure du Seigneur Céleste, un endroit des plus mystérieux.

Ling Yuxiu non plus n'avait jamais entendu parler du Seigneur Céleste ; écoutant avec Shen Mu, elle demanda :

— Le Seigneur Céleste fait face au Youdu ? Le Tubo du Youdu moissonne les âmes ; alors que fait le Seigneur Céleste ?

Avant que l'Empereur des Hommes Ancestral des Origines ne pût répondre, Chixi prit les devants :

— Le Seigneur Céleste est l'ancêtre de tous les dieux, il régit le mouvement des astres, avec justice et impartialité. Les étoiles que vous voyez dans le ciel sont toutes gouvernées par le Seigneur Céleste. Les astres des divers mondes et des cieux sont tous sous son contrôle. Cette divinité n'a rien à envier au Tubo ; elle projette des myriades d'avatars à travers les configurations stellaires — vraiment redoutable !

L'Empereur des Hommes Ancestral des Origines dit :

— Le Seigneur Céleste peut pénétrer à volonté dans n'importe quel monde. Mais le ciel de Jingping est faux ; Jingping n'a pas de véritable configuration céleste, c'est pourquoi le Seigneur Céleste ne peut y entrer.

Ban Gongcuo non plus n'avait jamais entendu parler de cela ; il écoutait, captivé, puis s'exclama soudain :

— Cela ne signifie-t-il pas que le soleil, la lune et les étoiles que nous voyons sont faux ?

— Pas tous faux.

L'Empereur des Hommes Ancestral des Origines dit :

— Dans la Désolation, pendant le jour, le soleil que tu vois est réel ; parfois, en plein jour, on peut aussi voir la lune, l'astre de Vénus et quelques rares étoiles — eux aussi sont réels.

Ban Gongcuo resta interdit, murmurant :

— Ce que l'on voit dans la Désolation est vrai, ce qui est dehors est faux... alors le sceau de la Désolation scelle-t-il qui...

Shen Mu lui lança un regard :

— Il scelle naturellement les gens de l'extérieur de la Désolation. Le Grand Vénérable ne s'est-il jamais demandé pourquoi, hors de la Désolation, les gens ne possèdent que quatre corps spirituels, alors que dans la Désolation les corps spirituels sont d'une diversité étrange ?

Ban Gongcuo était comme privé de son âme :

— C'est nous qu'il scelle... hé hé, c'est nous qu'il scelle... Qu'avons-nous fait de mal pour être scellés ?

Les gens de l'extérieur de la Désolation avaient toujours méprisé ses habitants et les appelaient les Réprouvés.

Ban Gongcuo était à l'origine un Grand Vénérable de la steppe, fondateur du Palais d'Or de Loulan ; il méprisait d'autant plus les habitants de la Désolation, et allait souvent capturer bêtes étranges et Réprouvés pour cultiver sa sorcellerie. Mais à cet instant, les paroles de l'Ancêtre des Origines pulvérisèrent sa foi et son orgueil !

Il avait vécu dix mille ans, et ce n'est qu'à présent qu'il apprenait qu'il était lui-même un Réprouvé !

Un Réprouvé des dieux !

— Pourquoi, après avoir rompu notre pont divin, nous sceller encore ? Pourquoi nous interdire de devenir des divinités...

Il ne faisait pas confiance à Shen Mu, mais il croyait fermement aux paroles de l'Empereur des Hommes Ancestral des Origines, car cet être était le premier Empereur des Hommes, l'homme qui avait conduit les ancêtres de tous les peuples hors du cataclysme de la fin du monde !

L'ancêtre de Ban Gongcuo était l'un d'eux !

N'importe qui pouvait le tromper, mais seul l'Empereur des Hommes Ancestral des Origines ne le tromperait pas !

Le navire à étages, en volant, laissait dans le ciel étoilé une traînée lumineuse éblouissante qui ne s'éteignait pas. Le divin Chixi jeta un coup d'œil en arrière et fronça les sourcils :

— Ce navire est rapide, mais il n'est pas sans égal au monde. Le vaisseau-trésor laisse des traces ; je crains que l'ennemi ne les découvre. Nous devons emprunter le chemin du Seigneur Céleste pour gagner au plus vite le Monde Suspendu, sans que l'ennemi puisse en repérer la position !

Shen Mu sentit son esprit tressaillir :

— Emprunter le chemin du Seigneur Céleste ? Ne pourrons-nous donc pas voir cet être sublime ?

— Il s'en faut de beaucoup. Pour voler d'ici jusqu'au lieu où réside le Seigneur Céleste, il faut encore plus d'un mois !

Le navire à étages filait comme une ombre ; quelques jours passèrent. Shen Mu et Ling Yuxiu pratiquaient la double cultivation de leurs esprits primordiaux quand, soudain, le vaisseau eut un léger cahot et ralentit. Tous deux retirèrent leurs esprits primordiaux et montèrent sur le pont : ils virent une cité divine de proportions grandioses flottant solitaire dans le ciel étoilé, autour de laquelle tournait un soleil.

La cité divine était en ruine ; elle avait dû traverser une guerre terrible et y périr.

Le navire à étages passa au-dessus de la cité divine. Shen Mu regarda en bas : de nombreuses statues divines de haute taille gisaient là, toutes à trois têtes et six bras — sans doute des sculptures de l'ère Chiming.

Peu après, ils parvinrent à une étoile brisée, couverte elle aussi de nombreuses constructions de style Chiming.

Tout au long du trajet, des cités divines brisées flottaient silencieusement dans le ciel étoilé, et l'on voyait d'innombrables cadavres dériver, inertes, sur cette route.

Les puissants de l'ère Chiming, en quête d'un lieu où se réfugier, avaient laissé d'innombrables dieux-démons protéger la marche de leur peuple ; la plupart étaient morts au combat ici.

— Quelle que fût la sauvagerie des mœurs de l'ère Chiming, eux aussi se battaient à mort pour la survie de leur race, songea Shen Mu avec émotion.

Enfin, le navire à étages pénétra dans une zone vide, un monde fait de lumière.

Le vaisseau entra dans la lumière, et les passagers ne voyaient même plus leur propre ombre : la lumière venait de toutes les directions, sans laisser aucune ombre !