Chapitre 660 — Le silence impénétrable de l'Empereur Suprême

L'Empereur Ancêtre était encore très faible ; les deux monstres aux grands yeux, pour peu fiables qu'ils fussent, avaient d'un seul coup dissipé toute la puissance des élixirs, et avaient même réussi : les blessures de l'esprit originel de l'Empereur Ancêtre s'en trouvèrent grandement allégées, et il échappa au sabre du Tranche-Dieu sur l'Estrade du Tranche-Dieu.

Bien sûr, Shen Mu n'en savait rien ; s'il l'avait su, il aurait certainement administré une bonne correction aux deux grosses prunelles.

L'Ancêtre se leva tant bien que mal, le corps vacillant ; les blessures de sa chair étaient guéries, mais son esprit originel et son Palais Céleste demeuraient gravement atteints — heureusement, sa vie n'était plus en danger.

« Les blessures de Chi Xi sont plus légères que les miennes, et sa force dépasse aujourd'hui de loin la mienne. »

L'Empereur Ancêtre dit à voix basse : « Je crains de ne plus pouvoir te protéger. »

Shen Mu n'y attacha guère d'importance : « Même s'il sait que tu n'as plus guère de force, il n'osera pas lever la main sur toi ; il n'osera pas parier. Et quand j'aurai guéri tes blessures, il osera encore moins. »

L'Empereur Ancêtre secoua la tête : « Ce n'est pas lui qui m'inquiète, mais les Confins Suspendus. Avant d'y entrer, es-tu sûr de pouvoir me guérir ? »

Shen Mu hésita : il n'était en effet pas certain de pouvoir guérir l'Ancêtre en quelques mois. Les blessures de l'esprit originel étaient des plus épineuses, et pour celles du Palais Céleste, il n'avait absolument aucune expérience. De plus, sur ce bateau en ruine, les élixirs manquaient ; sa besace du Taotie renfermait bien des herbes de toutes sortes, mais il en manquait encore quelques-unes, essentielles.

Pour guérir l'Ancêtre, il faudrait se rendre aux Confins Suspendus et voir si l'on pouvait y acheter assez d'élixirs.

« Les Trois Formes du Ciel Penché te nuisent trop ; il ne faut plus jamais y recourir », recommanda Shen Mu.

L'Empereur Ancêtre secoua la tête : « Je ne veux pas que le Maître Céleste me prenne encore pour un déserteur. »

Shen Mu resta interdit. Avoir déserté une fois, c'était porter toute sa vie l'infamie du déserteur ; c'était en vérité bien cruel.

« Si le Maître Céleste te traite de déserteur, ce n'est peut-être pas tant parce que tu as fui ce combat-là. »

Shen Mu réfléchit longuement, cherchant à deviner la pensée du Sage Bûcheron : « Après avoir déserté, tu as fui vingt mille ans encore, sans jamais affronter la réalité. Pendant vingt mille ans, tu as vécu en reclus, loin du monde, sans rien faire, sans le moindre effort, sans jamais rien accomplir, sans même avoir su former tes disciples. Il ne t'en voudra pas, il ne te haïra pas pour une seule fuite ; mais ces vingt mille ans de fuite, voilà ce qu'il ne peut te pardonner. »

L'Empereur Ancêtre demeura figé, l'esprit absent.

Shen Mu se tut. Il jeta un regard au carré d'herbes piétiné et fronça légèrement les sourcils : ces plantes, la technique du Yuan terrestre de la Création permettrait encore de les faire pousser, mais bien des essences manquaient toujours.

Sa besace du Taotie était gonflée, et les deux yeux de jade s'y agitaient en tous sens. Shen Mu les libéra ; les deux grosses prunelles touchèrent le sol, plantèrent leurs deux mains sur les côtés de leurs grands yeux ronds et, d'un pas traînant, firent un tour pour examiner les alentours.

« Frangin, frangin, une nana, une nana ! »

L'Œil de Jade de la Lune désigna Ling Yuxiu du menton et s'écria, tout excité : « C'est l'une des deux nanas qui nous ont trouvés ! »

Les deux prunelles s'illuminèrent ; elles fixèrent Ling Yuxiu sans la lâcher, la dévisagèrent avec acharnement un long moment, puis furent enfin satisfaites.

Ling Yuxiu, stupéfaite, dévisagea les deux globes oculaires, les contourna prudemment et vint auprès de Shen Mu ; à voix basse : « La Technique naturelle des Dix Mille Dieux ? »

Shen Mu acquiesça d'un signe de tête.

« Comment les as-tu éveillés ? »

Ling Yuxiu dit à voix basse : « Ces deux grosses prunelles sont redoutables ; un dieu ordinaire ne saurait soutenir leur regard. Si jamais elles se révoltaient, nous ne pourrions absolument pas les maîtriser. Au fait, savent-elles qu'elles sont si redoutables ? »

Shen Mu secoua la tête et murmura : « Elles ne le savent pas. Elles craignent même que je ne les réduise à leur forme première. »

Ling Yuxiu soupira de soulagement, puis se rappela quelque chose : « Savent-elles qu'elles sont les yeux d'un Taotie ? Depuis que tu as éveillé le coffret, il se comporte comme un Taotie, il dévore tout ce qui lui tombe sous la main, et il a même pris le dragon-qilin pour un cadavre et l'a mangé plusieurs fois. »

Shen Mu secoua la tête : « Elles ne le savent pas non plus. Elles sont d'une naïveté… »

Les deux yeux de jade roulaient de-ci de-là, chuchotant on ne sait quoi entre eux.

Ling Yuxiu s'approcha et sourit : « Vous deux, désormais, l'un s'appellera Petit Yang et l'autre Petit Yin, d'accord ? »

« D'accord ! »

Les deux yeux de jade dirent d'une seule voix : « Nana ! »

Ling Yuxiu revint vers Shen Mu et murmura : « Ces deux monstres aux grands yeux ne sont pas si naïfs que ça ; ils m'appellent nana. »

Les deux grosses prunelles coururent dans la forêt dense ; un instant plus tard, le bois s'enflamma. Ling Yuxiu se hâta de fourrer le petit coffret dans les bras de Shen Mu et courut vers le brasier ; sans autre forme de procès, son yuan se changea en dragons d'eau qui sillonnèrent la forêt et éteignirent l'incendie.

Les deux monstres aux grands yeux se tenaient là, tout fiers, et marmonnaient : « Je te l'avais bien dit, que ce moyen ferait venir la nana ! »

« Frangin est vraiment malin ! »

Ling Yuxiu entra dans une fureur noire. Un moment plus tard, la jeune fille revint, furieuse, traînant les deux monstres aux grands yeux par leurs fines pattes, et les jeta devant Shen Mu : « Ces deux crapules ont mis le feu et ont failli brûler toute cette forêt ! Si elle avait brûlé, nous n'aurions plus eu où reposer nos os ! Le mieux est encore de les réduire à leur forme première, pour nous épargner leurs sottises ! »

« Pitié, ma bonne dame ! » Les deux monstres aux grands yeux tombèrent à genoux sur leurs fines pattes, les prunelles collées au sol.

Shen Mu, embarrassé : « J'ai encore besoin qu'ils aillent porter des remèdes au Palais Céleste de l'Ancêtre ; pour l'instant, on ne peut pas les tuer… »

Ling Yuxiu s'écria : « Je mets cette dette de côté ; si vous osez encore fauter, je vous tranche la tête ! »

Les deux monstres aux grands yeux, tremblant de tout leur corps, se serrèrent l'un contre l'autre, les yeux pleins d'effroi.

« Il me semble que nous n'avons pas de tête… »

« Tais-toi, ne dis rien ! Elle n'avait pas remarqué que nous n'avons pas de tête ; si tu le lui rappelles, elle viendra nous crever les yeux ! »

Shen Mu poursuivit la préparation des remèdes. Quand la puissance des élixirs dans le corps de l'Empereur Ancêtre fut épuisée, il envoya de nouveau les deux monstres aux grands yeux porter des remèdes, puis se rendit lui-même à la poupe pour observer avec précaution le sang divin que le Seigneur Astral du Grand Soleil avait laissé.

Le Seigneur Astral du Grand Soleil avait été très grièvement blessé ; le sang divin, dès qu'il coulait sur le bateau, s'enflammait aussitôt, et l'Empereur Ancêtre l'éteignait de son souffle d'épée. Pourtant la majesté divine demeurait dans ce sang, qui faisait sans cesse surgir de petits symboles complexes, tour à tour lumineux et éteints, en un spectacle des plus étranges.

Shen Mu n'osait pas le toucher ; c'est alors que l'Empereur Ancêtre s'approcha d'un pas tremblant, tira l'épée qu'il portait à la ceinture et la tendit à Shen Mu : « Essaie avec cette épée… »