Chapitre 708 — La Lame sacrée de la Cour impériale

Qi Jiuyi glissa le long du mur, la stupeur encore peinte sur son visage, et fixa d'un regard hébété la grande tête qui émergeait de l'ouverture. C'était une tête étrange, à face humaine mais surmontée de deux cornes de bouc ; une barbiche ornait son menton, et de sa bouche s'échappait une haleine vineuse.

Tout en rotant, il les dévisagea avec curiosité. Shen Mu dit avec une politesse exquise : »Vénérable aîné, nous sommes gens de Jingping ; nous avons pénétré ici par erreur et troublé votre repos.

Puis-je vous demander, vénérable, comment l'on quitte ces lieux ? « L'homme aux cornes de bouc resserra sa tunique et sortit de l'ouverture.

Il dépassait de beaucoup Shen Mu et Qi Jiuyi, et surpassait même Long Qilin en stature. Le visage grave, il les détailla d'en haut ; puis son regard se posa sur Long Qilin, il avala sa salive avec un bruit de gorge et marmonna : »Voilà bien longtemps que je n'ai goûté de chair… Mais vous êtes des esprits, vous n'avez point de chair… Vous êtes de Jingping ? Où donc est Jingping ?

« Son accoutrement, à l'évidence, n'était pas de ce temps ; il était vêtu à l'antique.

Son corps sec aux muscles saillants, sans avoir la vigueur massive du Bœuf vert, dégageait une impression de maîtrise consommée, et une menace effroyable. Et il n'était point un bouc devenu immortel : à en juger par les volutes de grandeurs diverses qui striaient son corps, il devait être l'esprit d'une divinité ; mais son esprit s'était condensé en une substance tangible.

Était-ce lui, le gardien de cette lame ? Nul ne pouvait le dire. Avoir réduit son esprit en une substance tangible n'était pas une mince affaire ; de toute évidence, son degré de cultivation était prodigieux.

Shen Mu, soupçonneux, demanda : »Vénérable, seriez-vous un homme de l'ère de Kaihuang ?

En ce cas, connaissez-vous Huangxu ?

« »Huangxu ? Bien sûr que je connais. Kaihuang m'ordonna de trancher d'un coup de la lame divine Di Que un pan de Youdu, afin d'en forger Fengdu.

Il disait qu'il fallait tailler un monde de Fengdu à peu près aussi vaste que Huangxu.

« L'homme aux cornes de bouc, soufflant des vapeurs d'alcool, demanda : »Où est Jingping ?

En quelle époque sommes-nous ? « »Vénérable, c'est donc vous qui avez façonné Fengdu ? « Shen Mu, bouleversé, s'empressa de répondre : »Jingping se trouve à l'est de Huangxu.

L'ère de Kaihuang s'est achevée il y a vingt mille ans ; il y a huit cents ans fut fondé le royaume de Jingping, et nous vivons aujourd'hui l'ère des Réformes. Vénérable, vous étiez donc au service de Kaihuang… « L'homme aux cornes de bouc, l'ivresse embrumant ses yeux, murmura : »L'ère de Kaihuang est finie depuis vingt mille ans ? Tant de temps a passé ?

Hé hé, cela ne m'étonne guère…

Il me semble que je séjourne ici depuis sept ou huit millions d'années… Je suis, sous le trône de Kaihuang, l'Aide de gauche de l'Étoile impériale ; mon nom de famille est Tian, mon prénom Shu.

Mais sans doute ne me connaissez-vous pas.

« Il rentra dans la pièce, en ressortit avec un grand jarre de vin, et but à la régalade, à grands glouglous.

Ce n'est qu'alors que Shen Mu remarqua ses jambes : ce n'étaient point des jambes humaines, mais des pattes de bouc recourbées, terminées par deux sabots ; comme il était d'une haute taille, ses sabots étaient eux aussi fort grands. »La Cour céleste de Kaihuang ?

L'Aide de gauche de l'Étoile impériale ? « Le visage de Qi Jiuyi se décomposa légèrement ; il songea : »Restes de la dynastie usurpatrice ! « Shen Mu, interloqué, demanda : »Vénérable, vous aussi êtes à l'état d'esprit, n'est-ce pas ?

Demeurez-vous donc en ces lieux ?

Et votre corps de chair, où est-il ?

« Tian Shu vida d'un trait le grand jarre de vin, puis jeta le récipient à terre, le brisant. Shen Mu constata aussitôt que le jarre, une fois fracassé, se reformait en un instant ; il s'y trouvait de nouveau un plein jarre de vin, dont le parfum embaumait les alentours. Le jarre s'éleva dans les airs et regagna la pièce. »C'est une bien longue histoire. « Le visage de Tian Shu s'assombrit.

Il retourna dans la pièce chercher du vin, puis, d'une voix pâteuse : »Tu es un descendant de Kaihuang, n'est-ce pas ? Je sens sur toi le souffle de sa lignée ; tes traits mêmes rappellent les siens. Le petit poussin à tes côtés doit être de la lignée des Neuf Phénix de la soi-disant Cour céleste. Hé hé, le Souverain rouge du Ciel austral, Qi Xiayu, de la lignée des Neuf Phénix, est quelqu'un de très grand ; seulement, elle s'est entichée de ce vaurien de Li Youran… « Il but de nouveau à la régalade, fracassa le jarre vide, puis reprit : »Jadis, lorsque Kaihuang forgea la lame divine Di Que, il me nomma dieu porte-lame. Comme j'avais le pouvoir d'entrer librement dans Youdu et d'en sortir, c'est moi qu'il chargea de trancher un pan de Youdu pour en faire Fengdu.

Aussi coupai-je un tronçon de la corne de Tu Bo.

Kaihuang partait pour le Pays sans Souci ; il me commanda de garder Di Que, afin que les ténèbres du Huangxu n'envahissent point les autres contrées — cette contrée que tu nommes Jingping.

« Shen Mu cligna des yeux et coula un regard vers Qi Jiuyi.

Qi Jiuyi, troublé, demeurait sur ses gardes ; de toute évidence, il ignorait ces arcanes. »Ne faudrait-il pas supprimer ce frère Qi pour le réduire au silence ? « songea Shen Mu, le sourire aux lèvres. L'Aide de gauche Tian Shu soupira : »Mais j'ai un travers : j'aime le vin, et sans vin point de joie. Montant la garde ici, chaque jour me démangeait l'envie de boire, et toujours j'aspirais au vin. Mais il ne m'était pas aisé de m'absenter pour en chercher. Un jour, ma vieille connaissance devenue mon adversaire — l'Aide de gauche de la Cour céleste, un scélérat nommé Yan Shaoqing — vint me trouver et me proposa un pari : l'enjeu en serait un vin qui ne se tarit point. Ce gaillard était toujours fort épineux ; mais, pour une fois, il perdit contre moi. C'est un fourbe : par je ne sais quel artifice, il dissimula tous ces vins précieux au cœur de la lame divine Di Que, puis s'en alla en ricanant.

Je savais bien qu'il y avait anguille sous roche ; mais je ne sus point commander à ma bouche, et quand la bouche désobéit, la tête ne commande plus guère.

« Shen Mu jeta un coup d'œil à Long Qilin et dit : »Vénérable, je connais bien ce sentiment.

« »Toi aussi, tu aimes le vin ? « Tian Shu secoua la tête : »Tu n'es sans doute pas un ivrogne ; devant le vin, tu n'éprouves nul désir. Moi, je ne tenais plus en place : je ne songeais qu'à pénétrer dans la lame divine Di Que, à en retirer ces vins précieux, à boire tout mon soûl et à m'enivrer jusqu'à l'oubli. Mais je savais aussi que la lame divine Di Que est une arme redoutable, capable d'avaler l'esprit de quiconque. Je n'étais que le porte-lame, non le forgeron ; si je n'y prenais garde, mon esprit à moi aussi serait englouti dans la lame sans pouvoir s'en dégager. Pourtant, je n'y tins plus : je me dis que je maniais cette lame depuis assez longtemps ; peut-être, une fois le vin tiré de là, pourrais-je ressortir et regagner mon corps de chair… « Long Qilin ne put se retenir : »Et ensuite ? « Tian Shu poussa un soupir : »Et je n'ai jamais pu revenir.

Ce scélérat de Yan Shaoqing n'avait pas menti : ce vin, j'ai beau le boire, jamais il ne s'épuise…

« Le jarre brisé à terre se reforma de lui-même, et s'y trouva de nouveau un plein jarre de vin. »Voici des dizaines de millions d'années que je bois ici ; le vin ne s'épuise point, et moi, je ne puis en sortir.

Vous voilà trois, et c'est bienvenu ; nous boirons ensemble.

« Le désespoir saisit Shen Mu et Qi Jiuyi.

Tian Shu, après des dizaines de millions d'années au sein de la lame divine Di Que, n'était jamais parvenu à en sortir ; ils ne sauraient donc, eux non plus, s'enfuir !

Seraient-ils donc tous retenus prisonniers dans cette lame divine, à jamais sans recours ? Tout frissonnant, Qi Jiuyi ouvrit une porte : la pièce était encombrée de jarres de vin.

Il en ouvrit une autre : encore des jarres.